– Маджед. – Она взяла его за руку. – Знаю, ты вспоминаешь Ахмеда. Но это твой дом. С ним связаны и счастливые моменты тоже. Тебе позволено радоваться возвращению домой.
Ей хотелось избавить его от чувства вины.
– Эта страна в моей крови, и меня переполняет что-то более весомое, чем радость. Я понимаю, что мое место здесь. – Он свел брови, и в его глазах промелькнуло смущение. – Я не ожидал этого.
Надо же. Сара никогда не ощущала ничего подобного.
– Я слишком долго оставался вдалеке от дома.
Ей вдруг показалось, что он стал выше, шире в плечах. А еще серьезнее… и, если такое возможно, соблазнительнее. Его челюсти были сжаты, а глаза светились решительностью. Теперь Сара видела перед собой человека, которому судьбой уготовано стать королем.
Ее сердце учащенно забилось. Если она выйдет замуж за Маджеда, он будет в ее постели каждую ночь. Сара облизнула пересохшие губы.
Она не могла принимать жизненно важное решение, руководствуясь взбесившимися гормонами.
Но эта мысль казалась ей такой заманчивой.
Притягательной.
– Сара!
Резкий тон Маджеда привел ее в чувства.
– Извини.
– Ничего страшного. Поездка была не из легких, – смягчился Маджед.
Сара сглотнула. Всю свою жизнь она испытывала терпение других. А теперь действовала на нервы Маджеду.
– О чем ты говорил?
– Родители встретят нас во дворце, но, когда мы приземлимся, нас ждет небольшой прием, – испытующе посмотрев на нее, ответил он.
Потом Маджед расстегнул ее ремень безопасности и помог подняться на ноги. Саре пришлось сжать коленки, чтобы они не дрожали.
– Ты должна следовать протоколу.
– А именно?
– Ты должна держаться на расстоянии нескольких шагов позади меня. И не заговаривать со мной, пока я первым не обращусь к тебе.
Она ощутила внутренний протест. Во что она согласилась втянуть себя?
– Не смотри на меня так. Мне это тоже не нравится, но так нужно вести себя, пока мы не доберемся во дворец. Если я возьму тебя под руку, чего мне очень хочется, все подумают, что мы помолвлены.
Он что-то коротко сказал стюардессе, терпеливо ожидавшей у двери, и та тут же беспрекословно подчинилась и исчезла, оставив их наедине.
Сара наблюдала за этой сценкой и думала о том, что однажды Маджед станет королем.
А она… Она была никем!
Маджед вдруг направился к ней, и она попятилась.
– Дорогая, ты уже приняла решение? Ты не против стать женой правящего шейха и жить в богатстве и роскоши?
– Не говори глупостей, – выдохнула она. И ее слова прозвучали хрипло… словно приглашение к…
Она натолкнулась на многоместное сиденье и чуть не упала, если бы Маджед не схватил ее и не прижал к своему крепкому, мускулистому телу.
– Ты смотришь на меня с такой страстью, что… мне хочется раздеть тебя прямо сейчас и заниматься с тобой любовью до тех пор, пока ты не начнешь молить о пощаде. – Он медленно провел руками вниз к ее бедрам. – Пока ты не выкрикнешь мое имя от удовольствия, которое я доставлю тебе.
– Маджед, – взволнованно выдохнула Сара. – Если мы займемся любовью, я могу пообещать, что буду не единственной, кто будет кричать от удовольствия.
Он раздул ноздри и глянул на ее губы.
– Но после этого я возьму тебя под руку.
– Тогда ты рискуешь выставить себя в дураках перед своими соотечественниками, если я решу уехать из Кедда-Джалила. Извини, Маджед, но ты не можешь соблазном заставить меня подчиниться.
– Ты уверена? – коварно улыбнулся он. – Ты пробуждаешь во мне варвара. И мне очень хочется принять твой вызов.
Он скользнул рукой вверх по ее телу, намеренно задев ее грудь. Сара прикусила губу, чувствуя, как набухли ее соски и теперь выбивались из-под тонкой ткани ее блузки. Маджед посмотрел на них с жадностью… и триумфом.
– Ты слишком самоуверен! – бросила она и высвободилась из его объятий.
Он внимательно посмотрел на нее и коротко кивнул.
– Так-то лучше. Твое лицо снова приобрело нормальный цвет.
У нее отвисла челюсть. Он поступил так намеренно?
Она не успела высказаться, потому что Маджед развернулся и вышел из самолета, дав ей возможность прийти в себя и последовать за ним.
– Это был грязный трюк, – бросила Сара, когда их лимузин тронулся с места.
– Не спорю, но у нас не было времени. И я говорил правду. Мне очень хочется…
– Прекрати!
Маджед взял ее ладонь и переплел ее пальцы со своими.
– Дело в том, что на карту поставлено слишком много, и внешний вид имеет огромное значение. Я хотел отвлечь от тебя любопытные взгляды. А для этого тебе нужно было стать почти что невидимой. Как это делают профессиональные помощники.
Действительно. Если бы она появилась перед встречающими нервничающей, словно ей хотелось сбежать, она бы привлекала внимание и вызвала вопросы окружающих. Получается, Маджед защитил ее от всего этого. И все же…
– А ты не мог просто объяснить мне, что к чему?
– Я пытался, но ты не слушала.
Сара густо покраснела. Она в то время предавалась фантазиям о нем и пропустила все мимо ушей. С чего она взяла, что смогла бы успешно вращаться в тех же кругах, что и Маджед? Если он женится, ему нужна рядом женщина-дипломат… а не такое недоразумение, как Сара.
– Тебе плохо?
Ее тронуло его участие.
– Я в порядке. Просто ужаснулась собственному невежеству. Лучше расскажи мне, как обращаться к твоим родителям, и о других протоколах, которым мне нужно следовать.
Маджед оказывал ей поддержку во всем, и самое меньшее, что она могла сделать в ответ, так это не опозорить его.
– Какого приема мне ждать со стороны твоих отца и матери? – спросила Сара, когда он быстро ознакомил ее с дворцовым протоколом.
– На публике они будут вести себя очень официально. И думаю, они будут редко обращаться к тебе.
– А за закрытыми дверями?
– Мой отец очень сдержанный человек. Он прячет свои истинные чувства за семью замками. А вот мама – полная противоположность. Она очень радушная и добрая. Она возьмет тебя под свое крылышко и будет обращаться с тобой, как с цыпленочком.
– Ничего похожего на прием, который устроила тебе моя мать.
Маджед рассмеялся, и черты его лица тут же смягчились.
– Смотри.
Сара глянула в окошко и ахнула.
– Королевский дворец Кедда-Джалила.
