Маджед занял бы этот пост при дворе Ахмеда, будь его брат жив. Его готовили к этой роли с самого детства.
– Если Сара согласится стать твоей женой, когда настанет время, ты унаследуешь трон.
Маджед внутренне возликовал. Отец счел его достойным!
– Но если она ответит отказом, я попрошу, чтобы ты покинул Кедда-Джалил.
Безудержная радость Маджеда сменилась диким ужасом.
– Я не буду приказывать тебе, но, если вспыхнет скандал, наши враги неминуемо воспользуются случаем, чтобы ослабить наши силы. Я не могу позволить этого. Я не допущу, чтобы смерть твоего брата оказалась напрасной.
Глава 9
– Какая красота!
Маджед глянул на Сару, которая наклонилась в кресле, чтобы получше разглядеть пейзажи, проплывавшие за окном вертолета. Он радовался, что нашел время, чтобы показать ей еще больше той земли, которую любил.
Прошло три недели и два дня с тех пор, как они прилетели в Кедда-Джалил, и Маджеду хотелось наконец узнать, какое решение приняла Сара.
Ему становилось дурно при мысли, что она может уехать и увезти их ребенка.
Только он не собирался, не имел права давить на нее. Маджед познакомил ее с роскошной жизнью во дворце, показал, что в его лице она обретет мужа, который будет заботиться о ней и уважать. Также он продемонстрировал, что здесь она сможет осуществить свою давнюю мечту и состояться в качестве дизайнера одежды.
И он не стал говорить, что последует, если она ответит ему отказом. Сара на собственном опыте знала, какие трудности ждут мать-одиночку. Даже если они будут разделять право опеки над ребенком, в ее жизни по-прежнему будет много проблем.
Так же как и у Маджеда.
Еще он не стал упоминать о скандале, который вспыхнет, как только люди узнают, что у единственного сына шейха есть внебрачный сын. Пресса сойдет с ума, и Сара не избежит преследования журналистов даже в Австралии… Репортеры будут проявлять неустанный интерес к их ребенку на протяжении всей его жизни.
Маджед отказывался пугать Сару такими ужасными историями, потому что считал их эмоциональным шантажом. В данный момент для него главнее всего было ее здоровье.
Он искоса глянул на нее, и его сердце гулко забилось. Эта женщина пробуждала в нем неусыпное желание, которое не давало ему покоя днями и лишало сна по ночам. Маджед считал естественным, что он испытывал собственнические чувства по отношению к матери своего ребенка, и то, что она вызывала в нем желание защитить ее. Но он не мог позволить им затуманить его разум, что произошло в случае с его братом.
То, что Ахмед предал его, демонстрировало злую силу, которая сопровождала подобную страсть с гнездившимися в ней эгоизмом и склонностью к саморазрушению. Так что Маджед не собирался еще раз давать место подобным чувствам.
Если Сара станет его женой, он позаботится о ее благополучии и сделает все, чтобы она и их ребенок были счастливы. Они заслуживали самого лучшего с его стороны. И он не подведет их.
– Маджед?
Сара надула губки и вопросительно приподняла бровь.
Маджед сглотнул. Он не позволил бы себе влюбиться в нее, но и не собирался пренебрегать ею.
Он представил, как именно он не пренебрегал бы ею, и его бросило в жар.
– Прости, дорогая, – просипел Маджед. – Я давно не сидел за штурвалом самолета. Я забыл, что это дело требует большей концентрации.
Она еще больше выпятила свои соблазнительные, пухлые губки, а ее глаза шаловливо блеснули. Казалось, она не замечала, что с ним творилось.
– Сколько конкретно времени прошло с тех пор, как ты пилотировал вертолет? Стоит ли мне волноваться?
Ей всегда удавалось рассмешить его.
– Думаю, мы можем рискнуть, – улыбнулся Маджед и направил вертолет к одному из многочисленных оазисов Кедда-Джалила.
Час спустя они сидели под навесом, который защищал их от палящего солнца. Легкий ветерок охлаждал их разгоряченную кожу, проносясь над сверкающей гладью водоема, находившегося перед ними. Они расположились на шелковых подушках, рассыпанных на ярком цветастом ковре, который Сара пристально изучала несколько минут. А потом она внезапно подняла глаза и начала забрасывать Маджеда вопросами. Сколько людей живет в этом оазисе? Каким образом они зарабатывают себе на жизнь? Сколько оазисов, таких как этот, раскидано по пустыне Кедда-Джалила?
– Откуда такой интерес? – обстоятельно ответив на все ее вопросы, спросил он.
– Маджед, я вообще ничего не знаю о твоей стране, ее жителях, истории этого края, географии… Ничего! – поникла Сара. – Столько всего нужно выучить.
– Никто не ожидает, что ты выучишь все это за один день, – рассмеялся Маджед. – Ты вообще можешь ничего не учить, если тебе не хочется.
Сара поднялась, и он заметил, какой напряженной она была. Он оглянулся на прислугу и дал ей знак, после которого та бесшумно удалилась. Тогда Маджед тоже встал на ноги и подошел к Саре, стоявшей к нему спиной. Положив руки ей на плечи, он притянул ее к себе.
На секунду ему показалось, что она будет сопротивляться, но она прильнула к нему, и он стиснул зубы, когда желание огнем прокатилось по его телу.
– Может, расскажешь, что тебя тревожит?
Сара молча покачала головой.
Он не стал давить на нее, а только крепче прижал к себе и начал поглаживать ее руку, опускаясь от плеча вниз до локтя и обратно, чтобы успокоить ее и снять напряжение. Они простояли так долгое время, глядя на сверкавшую на солнце водную гладь, и постепенно Сара расслабилась. Маджеда охватила глубокая радость, потому что он всегда хотел, чтобы она находила утешение в его объятиях.
– Через пять дней будет месяц, как мы приехали в Кедда-Джалил, – наконец сказал он.
Сара кивнула, и ее волосы защекотали его лицо.
– Я не думала, что время пролетит так быстро. Но я не забыла, что через пять дней ты снова спросишь меня, выйду ли я за тебя замуж.
Что-то в ее голосе насторожило Маджеда, и он развернул ее лицом к себе.
– Ты сомневаешься в моем желании жениться на тебе?
Она заглянула в его глаза и покачала головой:
– Нет.
Он не сдержался и коснулся ее щеки.
– Ты сомневаешься в нашей способности ладить друг с другом?
– Нет. Дело в том… – Она вдруг показалась Маджеду такой беззащитной.
– В чем?
– Дело в том… что ты нравишься мне, – не сдержала улыбку Сара.
Он обхватил ее лицо обеими руками, испытывая невероятную радость.
– Я нравлюсь тебе?
– Знаю, это не очень много, но…
– Это самое важное! – Маджед не сдержался и поцеловал ее. Он хотел просто чмокнуть ее в губы, но она тихо вздохнула, согрев его губы своим теплом, и он не смог найти в себе силы оторваться от нее. Маджед углубил поцелуй, и Сара прижалась к нему, запустив пальцы в его волосы. И все вокруг перестало существовать.
