В груди кольнуло. Тогда сколько ей, раз мать делает такие сравнения?!
Да и вообще, в конце концов, кто они такие?!
– Жозефин, дорогая, ты слишком строга к малышке! Всем подросткам в этом возрасте хочется казаться взрослее!
– Мам, ну прекрати! Мне надоело, что все кругом считают меня ребёнком! Я уже давно не дитя… – её взгляд приземлился на моем лице, и по телу пробежал ток.
– Современные подростки – акселераты! Мона провела две недели у бабушки в Провансе, а когда вернулась, я её не узнала! Уезжала ребенком, приехала девушкой…Жаль только мозгов не прибавилось! – насмешливо покачала головой спутница отца, делая глоток шампанского из хрустального бокала.
– Ну, мам! – капризно протянула брюнетка, грозно сжав кулачок. – С мозгами у меня всё в порядке! Вообще-то я закончила год с высшими балами!
Черт, да сколько же ей лет?!
– Доченька тебе всего четырнадцать! И ты не должна пытаться выглядеть взрослее. Это же смешно! Все кругом видят, что ты дитя!
Мой взгляд в очередной раз коснулся блестящих пухлых губ, и во рту пересохло. Дитя… Это же невозможно?!
– Ладно, Вильям, я рад, что вы с Симоной нашли общий язык! – «Да до языков пока не дошло», – чуть не ляпнул я, испытывая полнейшее замешательство. – Надеюсь, ты будешь оберегать свою сестру! – совершенно неожиданно добавил отец, и у меня в голове закоротило. Что?
– Сестру?.. – произнёс каким-то пустым безэмоциональным тоном, пытаясь вникнуть в смысл сказанных им слов.
– Сынок, я хотел рассказать тебе днём, но пришлось уехать в министерство. В общем, мы с Жозефин сегодня утром расписались! Теперь мы муж и жена! С этого дня Симона моя падчерица и, соответственно, твоя сводная сестра…
Каждое его слово подошвой армейских ботинок припечатывало к земле. Самое время появиться придурковатому ведущему вечернего шоу и сообщить, что весь сегодняшний день – дурацкий розыгрыш судьбы.
– Вильям, меня зовут Жозефин! Мы с дочерью наслышаны о твоих подвигах, – игриво заключила мачеха, заговорщически подмигивая, будто мы связаны общей тайной.
Знала бы она, о чем я мечтал еще пять минут назад, вряд ли бы так жизнерадостно улыбалась мне.
– Да весь Париж о них наслышан! – добавил отец, язвительно хмыкнув.
– Поздравляю вас! – нервно вскинул подбородок, выдавливая из себя улыбку, а затем отвернулся, мечтая скорее затеряться в толпе гостей.
От всех этих новостей чувствовал себя круглым дураком. Сейчас я не мог ответить, что поразило сильнее: то, что ей всего четырнадцать лет, или то, что, начиная с сегодняшнего утра, мы официально являемся сводными братом и сестрой.
– Сынок, прости, что не сказал тебе раньше, – догнал меня отец, по-свойски хлопая по плечу.
– Пожалуй, уже не время для извинений. Дело сделано!
– Мы встречались всего несколько месяцев. Всё произошло очень быстро, – он отвёл взгляд, растерянно пожимая плечами.
– Еще недавно ты говорил, что больше не будешь официально связывать себя узами брака, – я посмотрел на него с вызовом, испытывая нарастающее раздражение.
– Да, говорил, но ситуация в корне изменилась. Мы с Жозефин уедем в Нью-Йорк по делам, а потом вернемся в Париж, и я вплотную займусь своей политической карьерой… Всегда об этом мечтал, и, чувствую, время пришло.
– Рад за тебя, – ответил без тени улыбки в голосе.
– Мне нужен наследник, Вильям. Надежная правая рука. Человек с мозгами и холодной головой, если говорить точнее. Я очень на тебя рассчитываю, сынок. Завязывай все эти игры в… жеребцов. Ты достоин большего, – он презрительно наморщил нос, на что я непроизвольно сжал челюсти.
– Я тебя понял.
Еще пару секунд мы напряженно глядели друг другу в глаза, а затем, тяжело вздохнув, отец сказал:
– Ну и отлично! А теперь пришло время объявить гостям повод, по которому они здесь сегодня собрались…
Новоявленный женишок поспешил к невесте, а рядом со мной материализовался Эрик и тихо спросил.:
– Тебе не кажется, что здесь слишком скучно?! Может, поедем в «Silensio»? – не удостоив его ответом, я кивком головы указал на Симону.
– Вон та девушка… Брюнетка в черном платье с волосами до задницы. Сколько бы ты дал ей лет?
– Ну, лет четырнадцать-пятнадцать… – равнодушно бросил друг, внимательно всматриваясь в мое лицо. – А что такое? Разве ей больше? По мне так совсем малолетка.
– Ты прав, ей четырнадцать. И, кстати, познакомься – это моя новая сестра, – тихо выдал, болезненно прищурившись.
– Что? – глаза смуглого брюнета округлились. – А вечер перестает быть томным! Вил, жду подробностей!
Наши взгляды столкнулись. Попытался говорить небрежно, мечтая прочистить горло чем-нибудь спиртным.
– Сегодня утром отец расписался с её матерью! И, кажется, прямо сейчас они собираются объявить об этом во всеуслышание… – задумчиво склонил голову вбок, взъерошив пальцами волосы.
Эрик сходу определил возраст девушки, отчего я вновь ощутил неловкость. А ещё мои планы на сегодняшний вечер рассыпались в прах. Она меня обманула. Причем дважды. Но это была чертовски сладкая ложь…
В этот момент наши взгляды с Моной пересеклись. Девушка широко улыбнулась, салютуя мне стаканом с соком. Судя по жизнерадостному выражению лица, сводная сестра ликовала от того, насколько удачно получилось обвести меня вокруг пальца.
Планировал на сегодняшнюю ночь стать неутомимым принцем для этой Белоснежки, но на деле оказался ещё одним никчемным гномом…
Подмигнул в ответ, даже не догадываясь, что, согласившись пожить с ней в одном доме в течение этого лета, я подписал себе смертный приговор.
Глава 1
POV. Вильям
Нью-Йорк, 4 года спустя
Всё изменилось. Всё так сильно изменилось, что временами было дико: Эрик готовился к свадьбе с Селестой, а Демиан – к отцовству. Несколько лет назад было трудно поверить в такой расклад, но я уже давно смирился. Наша безумная троица практически распалась. Вернее, насколько я знал, они довольно часто собирались парами, вот только я чувствовал себя пятым колесом в телеге и всякий раз искал повод уклониться от встречи.
Последние три месяца мои субботние вечера проходили в высотке на Манхеттене в компании болтливой красотки – Дженнифер. Сегодняшний вечер не стал исключением.
– Вильям, почему ты никогда не рассказываешь о своей семье? – промурлыкала негодница, закидывая на меня обнаженную ногу.
– Потому что в ней нет ничего интересного, – нехотя изрёк, проведя ладонью по прохладной коже своей любовницы.
– Ну, а всё-таки?! – светло-серые глаза Джен наполнились любопытством. – У тебя есть братья, сестры?
