После такого комментария девушка почувствовала сильное желание остановиться и замереть на некоторое время, совсем как Руслан, но леденящая кожу одежда напомнила ей о том, что это неудачная идея. Поэтому изливать негодование Арина решила не после паузы, а на ходу.
– Руслан! Какая разница, молодой он или старый? – девушка покосилась на будущую жертву своих упреков, оценивая, в каком она сейчас состоянии, чтобы доходчивее формулировать мысли. Спутник ее разочаровал – на его лице не наблюдалось ни страха, ни сочувствия. – Он был большой, страшный и скалил зубы! – выпалила Арина, в надежде добиться понимания.
– Я же говорю – молодой! – беззаботно махнул рукой Руслан, и девушка поняла, что сейчас сама зарычит. – Вот мы и добрались до берега, – парень продолжил игнорировать состояние спутницы и восхитился, – далеко ж тебя унесло!
Он с таким непередаваемым выражением любовался следами падения девушки, что она сама не удержалась и тоже повернулась посмотреть. Глядя на горку, клином врезающуюся в ручей до самой середины, Арина почувствовала лишь легкое, но неприятное покалывание в ладонях. Созерцание тонких струек, часть который огибала новое препятствие, часть впитывалась в песок, навеяло мысли о том, что вода так же пропитала ее одежду. Эти воспоминания резко настроили Арину на конструктивный лад. Она повернулась к обрыву в надежде найти способ подняться вверх, не прибегая к помощи «ступеней», продемонстрировавших свое коварство в полной мере, но ничего не обнаружила. Вообще ничего, даже следов Руслана. Предположение о том, что он абсолютно бесшумно спрыгнул с четырехметровой высоты, казалось столь же безумной, как и недавние высказывания парня о волке.
– Как ты спустился? – спросила девушка, когда ей надоело самой ломать голову над этим вопросом.
– А? – Руслан оторвался от ручья и повернулся к спутнице. – Как спустился? – повторил он ее вопрос и принялся задумчиво разглядывать обрыв.
Изучая четырехметровую отвесную стену из песка, он успел потереть подбородок, потрогать переносицу и даже попытался воздействовать на память старинным методом почесывания затылка, но все эти ухищрения не возымели нужного эффекта, поскольку в итоге он признался:
– Представляешь, не помню. – Поймав удивленный взгляд Арины, Руслан смутился. – Испугался за тебя сильно.
Девушка неуверенно кивнула, принимая объяснение, но никак не могла разобраться, почудилась ли ей вопросительная интонация в последних словах парня или нет. Отбросив в сторону мысли, не имеющие в сложившейся ситуации практической пользы, она поинтересовалась:
– И как мы будем подниматься наверх?
Арина понимала, раз уж бедолага не помнит, как спустился, ждать от него помощи в подъеме глупо, но вдруг он все же назовет способ, отличный от того, что придумала она. Неужели за всю историю только ей повезло так «элегантно» переправиться вниз? Однако взгляд парня неуверенно скользящий по еще целым «ступеням» подтверждал ее опасения.
– Ты предлагаешь мне испробовать на прочность то, что осталось? – Арина картинно сложила руки на груди.
– Ну, во-первых, тебе в отличие от меня терять уже нечего.
Первый же аргумент – и девушка открыла рот от негодования, но разве Руслана этим смутишь!
– Во-вторых, попыток у нас довольно много, поскольку протяженность этой лестницы около километра. И, в-третьих, если ты переживаешь, что испортишь нам достопримечательность, то я хочу тебя успокоить. Показывать ее туристам мы все равно будем, только текст поменяем. Получится что-то вроде: «А вот здесь некогда было такое вот чудо природы из песка, но однажды к нам приехала милая девушка ростом в полтора метра, весом около сорока килограмм и за одну прогулку все это дело разрушила». Как тебе?
– Метр пятьдесят шесть, – разделяя паузами каждое слово, ответила Арина.
– Что? – шутник изобразил непонимание.
– Мой рост составляет один метр пятьдесят шесть сантиметров, – все тем же манером сообщила задетая девушка, но Руслан продолжал делать вид, будто ничего не понимает и сыпал новыми вопросами, не отличавшимися тактом:
– Ты так трепетно относишься к цифрам или к вопросу о росте в целом? А с весом я ничего не напутал?
На это Арина не ответила, подтвердив наличие у себя некоторых комплексов, касающихся недостачи в метраже. Однако эффект от слов оказался именно таким, на который рассчитывал Руслан. Разумеется, речь шла не об обиде. Девушка развернулась и направилась к ближайшей «ступеньке» с таким видом, словно действительно готова была испробовать на прочность весь километр, но вскарабкаться наверх!
Парень с облегчением выдохнул.
Маша по обыкновению встретила Олега возле самых дверей. После слов приветствия и уточнения по срокам подачи ужина женщина сама сообщила ему, что гостья устроилась в гостиной. Олег сразу же направился туда.
Руслан успел доложить ему о происшествии во время прогулки, преподнеся историю с изрядной долей юмора. Мужчина был согласен с парнем в том, что реальная угроза для жизни его временной соседки отсутствовала. Он вполне искренне смеялся в особо удачных местах рассказа, но смех смехом, а купание в ледяной воде да еще в середине осени, когда солнце такое коварное: вроде и печет, а тепла дает мало, может не самым лучшим образом сказаться на здоровье.
В гостиной хозяина дома ждала до того домашняя и уютная картина, что он почувствовал, как екнуло в груди. И это у него! Олег давно считал себя не способным на сантименты и полагал, что зрелище, способное задеть его, должно быть поистине впечатляющим, а тут… Арина сидела в кресле перед горящим камином. Из-под пестрого пледа виднелась только хорошенькая головка девушки и тонкие пальчики, сжимавшие кружку. Отблески огня придавали ее волосам несвойственный им рыжеватый оттенок. Огонь же мог быть причиной румянца на щеках откровенно грустившей гостьи. Или же это был первый признак простуды.
– Как ты себя чувствуешь? – Олег занял кресло напротив. Это уже входило в привычку.
Арина подняла на него печальные глаза.
– Руслан тебе уже обо всем доложил?
– Честно признаться, на доклад это было мало похоже, скорее, на пересказ веселого приключения со счастливым концом.
Горестно вздохнув, Арина уткнулась в свою кружку.
– Ты же на него не обиделась?
Девушка промолчала.
– Послушай, но ведь каждый человек по-разному реагирует на нестандартную ситуацию! Думаешь, он не испугался, когда понял, что ты куда-то пропала? – Арина поглядела на Олега исподлобья, и он принял этот взгляд за признак заинтересованности. – Уверяю тебя, он очень испугался. Просто стресс у него вот так по-глупому выходит. А если ты сердита на тот способ, который он выбрал для побуждения действиям, то Рус просто ничего другого в тот момент не смог придумать.
– Допустим, – нехотя согласилась девушка, – но почему все это мне объясняешь ты, а не он?
– Потому что он сейчас летит в самолете над бескрайними просторами нашей родины. Его срочно вызвали домой родители.
