– И что же положило конец идиллии?
– Маги. В определенный момент среди людей стали рождаться маги.
– И они вас обманули?
– Нет, дракона невозможно обмануть, но маги искренне верили в то, что способны на это. Они будоражили умы простых людей, навязывали им мысли о гнете со стороны тиранов, то есть драконов.
– Но это было не так?
– Суди сама: мы не собирали дань, мы не требовали поклонения, мы просто следили за порядком. Разве так ведут себя тираны?
– Наверное, нет.
– Наверное? – мужчина усмехнулся, но решил не затевать спор. – Ну, да не важно! В конечном итоге люди поддались на уговоры магов.
– Была война, и вас изгнали?
– Если бы случилось открытое столкновение между драконами и людьми, человечество перестало бы существовать. Даже маги не помогли бы. Нас никто не изгонял, мы ушли сами.
– Вам надоело бороться с клеветой магов?
– Драконы с ней никогда не боролись.
Арина задумалась.
– Вы просто продолжали делать то, что делали, и ожидали, когда у людей откроются глаза.
– Именно так. К несчастью, глаза у людей так и не открылись. Тогда мы решили, что людям нужно дать возможность учиться на собственных ошибках, дать попробовать вкус свободы.
Поведение драконов, описанное Олегом, больше походило на поведение родителя с неразумным чадом, которое категорически несогласно с чужой опекой. И оно вызвало у девушки удивление.
– Ты хочешь сказать, драконы просто отошли в сторонку?
– На время, – уточнил Олег.
– На какой-то установленный срок?
– Нет. На совете, где было принято данное решение, Харольд с Белого острова поставил не временное ограничение, а озвучил условие нашего возвращение. Догадываешься какое?
Догадаться было несложно. Вчера Олег чуть ли не пять минут повторял ей одно и то же!
– Вы не должны были вмешиваться в дела людей до тех пор, пока о помощи кого-нибудь из вас не попросит маг?
– Умница!
– Но неужели, за все это время…
– Именно так, – перебил ее Олег. – Драконы не были тиранами, а маги ими стали – посуди сама, чего только стоит закон о разделении по крови! Больше всего они боялись потерять власть, поэтому вели себя очень осторожно сотни лет: передавали слова Белого дракона из поколения в поколение, внимательно следили за своими контактами, но в результате их сгубила гордыня. Стоило им поверить в собственное всесилие, как результат не заставил себя ждать.
Наткнувшись на непонимающий взгляд Арины, Олег пояснил:
– Переписывать историю нужно с умом. Первой их ошибкой стало предание забвению нашего вида: драконов перевели в разряд мифических существ. Второй – превращение слов Харольда в некое тайное знание, доступное лишь избранным. Стоит ли удивляться тому, что в итоге магичка беспрепятственно попадает в селение драконов?
– И что же теперь? Неужели вот так в одночасье мир вновь начнет жить по вашим правилам?
– Он уже начал жить по ним. Так тысячу лет назад сказал один из нас, а наше слово – закон.
Заявление Олега было настолько ошеломляющим, что Арина отрицательно покачала головой.
– Это просто невозможно! Так не бывает!
– Это магия драконов. Людям никогда не достигнуть такого уровня. Тебе это кажется невозможным лишь потому, что ты о подобном попросту не слышала.
Арина молчала, задумчиво покусывая губу. Она размышляла над тем, какие последствия ее ожидают, если принять слова Олега за правду. Маги не отдадут мир во владение драконам просто так. Даже если они не смогут помешать, они будут мстить. Кому? Драконам? Нет, это исключено…
– Следователь из МП сказал, что меня будут ненавидеть. Я имею в виду не рядовых магов, а тех, кто наделен властью. За мной будут охотиться, да? – когда девушка задавала этот животрепещущий вопрос, ее голос дрожал.
Олег посмотрел на нее с сочувствием, но его ответ показал – относилось оно исключительно к эмоциональному состоянию Арины:
– Если у них есть мозги, то не будут, если нет, то попытаются. В любом случае, тебе не о чем волноваться. Теперь ты под моей защитой.
Как ни странно, последняя фраза мужчины Арину успокоила, но практичная сторона ее натуры жаждала конкретики:
– Сколько времени я буду под твоей защитой?
– Всегда.
От такого неожиданного поворота девушка даже приоткрыла рот.
– До самой смерти? – выдавила она из себя.
Олег неопределенно пожал плечами.
– Надеюсь, твоя защита не подразумевает постоянное пребывание в Ключах?
– Конечно, нет.
– Но мне придется тут находиться?
– Да.
– Как долго?
Ответом стало еще одно пожатие плеч. Арина прекратила расспросы. Она поняла, что Олег не может назвать конкретные сроки. Вздохнув, девушка задала следующий вопрос:
– Скажи, а если бы в моей крови не было магии, и я попала бы в такую же ситуацию, ты бы мне помог?
– Помог бы. Знаю, что мои слова не могут не вызывать у тебя сомнений, но вспомни наше знакомство.
Арина залилась краской.
– Может, не стоит?
– Нет, стоит. Я просто хочу напомнить, что мы вполне мило с тобой общались с самого начала, еще до того, как я узнал о твоих семи процентах.
– Неубедительно.
– Как скажешь, но я все равно надеюсь на твое благоразумие.
– И какое же поведение соответствует твоему понятию о благоразумии?
– Ты остаешься в Ключах. Готовишься к поступлению в университет на ту специальность, о которой всегда мечтала.
Перспектива казалась до невозможности заманчивой, но имелся один небольшой нюанс.
– А жить мне на что?
– Ты под моей опекой, – напомнил Олег.
– Ты шутишь? – рассмеялась Арина. – Я не стану твоей содержанкой!
Мужчина задумался, девушка даже могла описать его выражение лица как мечтательное.
– Олег, вернись-ка на землю, пожалуйста! Мы еще не закончили разговор.
– Знаешь, определенная прелесть в твоем описании данной ситуации есть.
Поначалу Арина не сообразила, что именно мужчина имеет в виду, поэтому несколько раз прокрутила в голове свое несдержанное восклицание. По мере осознания, глаза девушки распахивались все шире, а дыхание сбивалось.
– Дыши ровнее! – посоветовал Олег и рассмеялся. – Я понимаю, ты не вкладывала в свои слова тот смысл, который обычно в них вкладывают. Но помечтать-то можно!
– Ну и шуточки у тебя! – возмутилась девушка и запустила в насмешника подушкой. Дракон поймал снаряд на подлете.
