– Как ты себя чувствуешь?
Вздрогнув от неожиданности я обернулась, не убирая рук с кошачьих голов и узнала Унци, который улыбаясь, с заботой во взгляде сидел у костра.
– Не знаю. А как я здесь оказалась и что вы здесь делаете?
– Тебя спасаем, – и его улыбка стала ещё шире.
Я наконец заметила других мужчин, ставящих палатки, приносящих хворост и всеми другими способами обустраивающих лагерь, где-то в лесу. Все они заинтересованно поглядывали на меня, будто на непонятного зверька, стараясь не шуметь, будто боясь спугнуть. Я почувствовала себя добычей, среди стаи диких животных, от чего стала тихонько отползать в сторону, начиная испытывать закономерный ужас от осознания того, что сижу посреди леса, рядом с огромными дикими кошками и незнакомыми мужчинами. В их глазах отразилось беспокойство, как у охотников, которые поняли, что добыча их заметила и сейчас может скрыться от них. Неуловимым движением весь лагерь сделал шаг ко мне и я зажмурилась, закрывшись руками в защитном жесте. Повисла тишина, в которой раздавался лишь треск костра. Передо мной возникла тень и я резко опустила руки, готовясь к худшему и не желая оставаться в неведении о происходящем. Передо мной возвышался огромный, чёрный…. хм кот? И грозно рычал на всю мужскую компанию, от чего те с удивлением начали пятиться.
– Джул, ты и правда нас испугалась? – Сбоку от меня стояли близнецы, смущённо улыбаясь и вопросительно приподняв брови.
– А что вообще происходит? Я ничего не понимаю, – с трудом поднявшись, я отряхнула испачканные коленки.
Длинный, тяжёлый хвост второй кошки, что продолжала лежать позади меня, обвила мои ноги, от чего я пошатнулась.
– Брысь кошатина, – видимо всё ещё находясь в прострации, бесстрашно огрызнулась я и отодрала от себя наглую конечность.
– Так его малышка, – поддержал меня подошедший Чакстон и приобнял за плечи, – тоже мне собственник.
– Тоже кот? – Указав на явные половые признаки первого, воинственного представителя кошачьих, – я думала кошечка, они так похожи, что я решила, они пара.
Весь лагерь громко заржал, а воинственный кошак сел на попу и целомудренно прикрыл все стратегические места своим хвостом, обиженно засопев, от чего я ещё больше удивилась всему происходящему.
– Он что обиделся? Он понимает что я говорю? – Подняв голову, я посмотрела в смеющиеся, светло-голубые глаза Чака.
– Конечно малышка, он всё понимает.
Выбравшись из дружеских объятий, я приблизилась к обиженному зверю и почесав за ушком постаралась сгладить такую нелепую ситуацию.
– Прости пожалуйста, я ведь не знала. Ну не злись, ты ведь такой красивый. И спасибо тебе за того мага – прошептала я и совсем растеряв остатки страха, чмокнула кошатину в его чёрный, тёплый нос, – от чего тот ошарашенно моргнул.
Тут же сзади в спину меня слегка толкнул второй черныш и обиженно сопя, подсунул под вторую руку свою огромную голову. Не жалея ласки я начала наглаживать обоих, громко урчащих пантер.
– Ну всё, хватит тут метить территорию, дайте мне осмотреть девочку, – подошедший Унцы, оторвал меня от приятного для нас троих занятия и отвёл к костру, где усадив на поваленное дерево, приступил к медицинскому осмотру.
– Ну что ж, ты на редкость живуча, – подвёл он итог своим наблюдениям.
От его слов я вздрогнула, а перед глазами встал безумный блеск в глазах мага, который так изощрённо продлевал мои муки. Коснувшись лица, я вспомнила свои ожоги, запоздало испытывая смущение, от того как ужасно я наверное выгляжу. Не удивительно, что все смотрели на меня как на диковинку, видимо моя внешность напоминала бродячего уродца, что за деньги показывают в приезжих цирках. По моим щекам покатились жгучие слёзы и мне захотелось оказаться подальше от внимательных и сочувствующих взглядов.
– Я хочу домой, – мой шёпот был еле слышен, впадая в запоздалую истерику, я начала повторять эту фразу вновь и вновь, закрыв лицо руками и раскачиваясь взад вперёд.
– Тише, тише девочка, всё позади, – заботливые руки лекаря обняли меня, даря поддержку и чувство защищённости, – его больше нет, больше никто тебя не обидит.
Я продолжала сидеть в почти отцовских объятиях, продолжая тихонько плакать и слушая успокаивающие слова Унци.
– Всё заживёт милая, даже следов не останется, и твоё израненное сердечко тоже когда нибудь излечится и ты сможешь забыть кошмар всех этих дней. Поплачь девочка, поплачь, пусть все страхи и ужас уйдут вместе со слезами, – продолжал он убаюкивать меня и даря слова утешения.
К моим ногам вновь подошли две пантеры и уселись один напротив, заглядывая своими умными глазами в моё заплаканное лицо, а второй присел позади, положив голову на ствол, согревая меня своим дыханием и легонько ластясь о моё бедро. Так мы и сидели возле костра, пока моя истерика шла на убыль. В моей голове вяло трепыхался вопрос, а где же Декс с Йаваром? Неужели их нет среди этой команды спасателей? Но не отпускающие тревоги не давали толком разобраться, расстроена ли я этим. В какой-то мере, я уже свыклась с мыслью о том что они давно устали от опеки надо мной, особенно Йаварлок, ведь я все эти дни вспоминала, с какой отстраненной вежливостью он привёз меня в клуб, в нашу последнюю встречу. Да и Декстон почти никогда не баловал меня дружелюбием, оставаясь всегда слегка язвительным и держа дистанцию. Лишь близнецы и Унци всегда тепло и непринуждённо относились ко мне, от чего сейчас я испытывала к ним ещё большую симпатию.
– Ну как, успокоилась? – Спросил лекарь, слегка отстраняясь и заглядывая в моё заплаканное лицо.
– Да, – шмыгая носом, я утёрла последние слезинки и робко улыбнулась в ответ.
– Тогда тебе стоит подкрепиться, – вступил в переговоры с истеричной особой, Дейнтон и протянул мне тарелку с ароматным бульоном, от запаха которого мой живот издал нечеловеческий рык и находящиеся рядом мужчины тихо рассмеялись, а я смущённо взяла протянутое угощение, не забыв поблагодарить о проявленной заботе.
Осторожно, остужая каждую ложечку, я наслаждалась теплым супом и подчёркнуто внимательным отношением к себе. Начинали сгущаться сумерки и от бликов костра вокруг танцевали причудливые тени, скользя по стволам деревьев и перетекая под ноги рассаживающихся вокруг костра мужчин. От их не укрывшегося от меня внимания, стало не ловко и мне захотелось уйти. Я стала озираться в поисках удобного и далёкого от пристальных и изучающих взглядов места, а заметивший мою нервозность Чак, подошёл и приобняв за плечи, отвёл к расстеленным на земле шкурам, в глубине лагеря и недалеко от небольшой палатки.
– Не замёрзла? – Увидев как я села и пытаюсь натянуть полы чей-то надетой на меня рубашки, на свои покрывшиеся гусиной кожей ноги, спросил он.
– Немного, мне бы брюки, – вздыхая согласилась я.
– Я попробую что-нибудь придумать, – ободряюще улыбнулся он и бесшумно растворился в сгустившихся сумерках.
На мои плечи легло одеяло, а рядом присел Дейн. Он стал молча вместе со мной разглядывать звёзды, скромно выглядывающие из-за верхушек деревьев. Его присутствие странным образом успокаивало и дарило безмятежность. А у наших ног разлеглись два огромных чёрных кошака, постукивая об землю кончиками хвостов и согревая прижатыми ко мне мордами, мои поджатые ноги. В тишине вечернего мрака голос Дейна прозвучал завораживающе.
