– Мне пришлось продать фирму. Кларк заложил ее, чтобы выкупить твою долю. Я не могла выплатить ссуду, не продав фирму, и мне пришлось отдать ее по очень низкой цене. То, что осталось у меня на руках, быстро ушло – я была беременна, мне нужны были деньги на роды, на ребенка.
Голос Харпер сорвался. Ей не хотелось обвинять мужа. Сет был из богатой семьи. Да, он успел пожить в бедности, но он и понятия не имел, что такое борьба за выживание. Он на какое-то время порвал отношения с родными и еле наскребал себе на учебу случайными заработками, но потом, когда они с Кларком открыли свою инвестиционную компанию, он использовал свои связи и связи своей семьи, чтобы получить стартовые средства. Кларку пришлось все добывать самому. И Харпер не намерена унижать мужа в глазах его друга.
– Квартира тоже была заложена?
– Да. До смерти Кларка я и не осознавала, что мы тратили каждый цент, который он зарабатывал. – Она дала Сету время переварить эту информацию, затем добавила: – Я не обвиняю его. Мне только нужно понять, как теперь из всего этого выбраться. Мне нужен совет.
Маленькая Кристел проснулась и заворочалась. Она подняла головку, и из пеленок показалось ее крошечное личико и мягкие темные волосики.
Харпер вытащила сумку из корзины, крепившейся под коляской.
– Можно я согрею ей бутылочку? Она поест и сразу уснет.
– Конечно, – ответил растерянный Сет и почему-то встал.
Харпер включила чайник и нашла подходящую емкость. Оглянувшись, она увидела, что Сет разглядывает малышку с безопасного расстояния.
Она улыбнулась:
– Подойди, не бойся.
Сет неуверенно переступил с ноги на ногу. Он не мог скрыть волнение.
– Нет уж. У меня племянница того же возраста, так я даже ее никогда на руки не брал.
– Почему? Дети – это же прекрасно.
– Я понимаю. Они выглядят очень мило. Мой брат просто обожает дочку. Но они такие маленькие и хрупкие, и у них отовсюду течет. Лучше я постою в стороне.
Харпер наполнила чашку горячей водой и поставила туда бутылочку. Она была рада, что Кристел проснулась и дала ей небольшую передышку в нелегком разговоре.
– Она красивая, – подал голос Сет. – Очень похожа на мою племянницу. У той тоже темные волосики и зеленые глазки.
– В Джейка пошла?
Он рассмеялся.
– Ты же знаешь моего брата, он любит, чтобы все было по его. – Потом умолк и серьезно посмотрел на Харпер. – Похоже, ты в большой беде.
– И сейчас ты скажешь, что единственный выход – это вернуться к родителям. – Она помотала головой. – Это уж совсем на крайний случай. Моя мама ненавидела Кларка, пока вы не открыли свой бизнес. А когда открыли, то постоянно пилила его, что он не создает для меня должных условий, что у нас недостаточно хорошая квартира, недостаточно хорошая машина. Вот он и тратил все до последнего цента, чтобы обеспечить мне тот уровень жизни, к которому я привыкла с детства. Мне все это даже не было нужно, но я не понимала, что на эту жизнь уходит все. Если я сейчас явлюсь домой и скажу ей, что мне пришлось продать и компанию, и квартиру, чтобы погасить долги Кларка, это будет день ее величайшего торжества. Она скажет, что была права, что мой муж был полным ничтожеством, и все прочее, что она говорила о нем все годы. Я не хочу выслушивать все это.
Сет молча разглядывал Харпер. Несмотря на бледность, круги под глазами и короткую стрижку, она по-прежнему была красива.
Он не знал, что ей посоветовать. Будь на ее месте кто-то другой, он бы с легкостью сказал:
– Смирись, девочка. У тебя нет выбора, езжай к родителям.
Ребенок снова заворочался. Харпер вынула бутылочку из воды, достала дочку из коляски, усадила на колени и стала ее кормить. Делала она все быстро и ловко, и этот процесс показался бы Сету простым, если бы он не знал, что за его племянницей ухаживают мать, бабушки с обеих сторон, дед и постоянная няня.
– В общем, у меня проблемы, но я еще не на самом дне, так что к родителям не пойду. После продажи квартиры у меня осталось сто тысяч долларов. Я могу либо сделать первый взнос за новое жилье, либо снимать квартиру. Я пока еще не решила, что безопаснее. Но в любом случае мне нужна работа.
– У тебя есть какие-то варианты?
– Пока нет, но буду искать, как только перееду. Мне освобождать квартиру через пять дней, и два из них выходные. То есть мне за три дня надо найти жилье по карману, упаковать вещи, распродать часть мебели и организовать перевозку. Но со следующей недели мне уже нужна работа.
Сет колебался. У него была лишняя гостевая комната, даже с собственной ванной. Но тут были две проблемы. Во-первых, он действительно неуютно чувствовал себя рядом с маленькими детьми, как и большинство одиноких мужчин. Но в глубине души он понимал, то это просто прикрытие для подлинной причины, по которой он не решался предложить приют Харпер Харгрейвс.
Сет обожал ее с первой секунды, как увидел. Но он даже никогда не пытался за ней ухаживать. У него перед глазами был пример его родителей, который раз и навсегда отбил у него всякую охоту завязывать сколько бы то ни было прочные отношения. Поэтому он уступил дорогу Кларку. Через пару лет Кларк с Харпер поженились, а Сет пустился во все тяжкие. А когда появились первые деньги, симпатичный отпрыск одной из самых известных семей Нью-Йорка стал настоящим плейбоем. Сет даже не мог вспомнить, когда в последний раз проводил выходные в одиночестве.
Но сейчас дело было не в нем. И даже не в Харпер. Дело было именно в Кларке.
Он был лучшим другом Сета во всех смыслах этого слова. Когда Сет порвал с семьей, не вынеся тиранства своего отца, именно Кларк сразу кинулся искать его. Он нашел Сета в библиотеке, напуганного и растерянного. Сет родился с золотой ложкой во рту и совершенно не умел о себе позаботиться. Вряд ли он хоть раз в жизни сам приготовил себе завтрак. Его единственный план заключался в том, чтобы спрятаться между столами и переночевать в библиотеке. Кларк взял его за руку, отвез в свою захудалую квартиру и сказал Сету, что тот может оставаться, сколько нужно, и даже не заикался о квартплате, пока Сет немного не пришел в себя. А пришел он в себя не скоро – ему теперь самому приходилось платить за учебу. Кем он только тогда не работал! Отец всю жизнь пилил и ругал Сета, что тот не знает реальной жизни, не умеет обращаться с деньгами, что он безмозглый и беспомощный. А Кларк за пару недель совершенно спокойно научил Сета всему, чему отец не смог научить его за годы ругани и унижений. А через несколько лет в соседней квартире поселилась Харпер…
Он не может выставить вдову Кларка на улицу. Даже несмотря на то что когда-то был влюблен в нее.
– Ты можешь пожить здесь.
– Что?
Он встал со стула.
– У меня есть свободная комната. Сдай пока свою мебель на хранение, только привези сюда кроватку Кристел. – А потом сказал ей то же, что сказал ему Кларк много лет назад: – Можешь жить здесь, сколько нужно.
