– И почему столь уникальная леди решила подработать столь не самым высокоморальным образом?
– А о морали поподробнее можно? Особенно о высокой её части? – широкая улыбка и она едва прячет маленькие клычки, которые иногда мелькают, когда ей очень весело.
– Вы полукровка?
А он внимательный.
– Возможно. Я сирота. Во младенческом возрасте меня нашли у ворот монастыря Милостивой Эру.
– Монашка?
– Нет, всего лишь послушница. – в пятнадцать, когда она осознала себя чем-то большим, чем обычной девочкой, Сэнди тайком покинула стены монастыря и в первый раз отправилась путешествовать по миру. Это было забавно… – Во мне обнаружились некоторые зачатки магических способностей, и я выбрала поступление в магическую школу услужению богине.
Да, когда нагулялась в первый раз и сполна хлебнула «взрослой» жизни.
– И?
– И всё. – кристально чистый взгляд и море искреннего интереса в ответ. – Хотя нет. Меня зовут Сэндира Тиру. А вас?
– Можете звать меня лорд Байш.
А можете не звать…
– Очень приятно, лорд Байш. Скажите, для каких целей вам необходима юная леди?
– Возможно… – наконец встав с дивана и приблизившись к гостье, мужчина дал понять, что несмотря на достаточную полноту и высокий рост, двигается он достаточно проворно. – Хм… – Изучающий взгляд глаза в глаза и ощутимое магическое давление на разум с целью вскрыть и прочитать. – А вы лжете, юная леди. Какой же это начальный базовый?
– Это природное. Меня не могли вскрыть даже магистры. – беспечная улыбка и безмятежный взгляд, а сама уже прикидывает, что же это за фрукт, который смог вскрыть три первых слоя?
– Вы закончили обучение?
– Нет. Увы. К сожалению, я не смогла найти общий язык с однокурсниками и была вынуждена покинуть учебное заведение… – глазки в пол и смущенно улыбнуться. – Да и ничем кроме природного щита в магии я не могу похвастать. Огонь, вода, воздух, земля, жизнь, смерть, разум… это всё не моё. Максимум – активация амулетов, базовое знахарство и распознавание плетений.
– Это тоже немало. – кивнув своим мыслям, лорд озвучил очередную неожиданность. – Вы голодны?
– Немного.
– Могу я пригласить вас составить мне компанию за обедом?
– Вполне. – немного озадачившись, но тем не менее согласившись, Сэнди уверенно кивнула и без колебаний прошла вслед за хозяином, отправившимся в соседнюю комнату, оказавшуюся столовой.
Хм… с накрытым на две персоны обедом.
Второй этап тестирования?
Забавно.
Сняв дорожную куртку и сумку с плеча, передала вещи в протянутые мужские руки и внимательно проследила, куда их положили. Как говорится – доверяй, но проверяй.
– Приятного аппетита. – единственное пожелание от молчаливого хозяина и он целиком и полностью погружается в дегустацию обеда.
Решив, что «дело хозяйское», путешественница предпочла не отставать и также последовала его примеру, о чем ничуть не пожалела. Нежнейшее мясо, ароматные овощи и изысканные специи. О да… этот лорд знает толк в еде!
А кофе был вообще выше всяческих похвал!
– Скажите, что вы думаете о сорте «Эргрэ»?
– Мой любимый. – прикрыв глаза, девушка с удовольствием вдохнула божественный аромат. – Жаркий запах солнца и пустыни.
– Хм… – загадочный хмык и очередное вопрос с подвохом: – И где же вы его пили, юная леди?
Ну да, стоит он недешево.
– У меня были богатые однокурсники. – вообще-то она тоже не бедствует, но ведь это сейчас неважно, правда?
– Манерам тоже у них научились?
– О нет. – немного циничный смешок и честное. – В монастыре. Наша мать-настоятельница до ухода в монастырь была дамой из высшего света… она на дух не переносила, когда кто-то брал вилку и нож не в ту руку.
– А в каком, говорите, монастыре вы воспитывались?
– Монастырь в Синей Пустоши.
– О…
Ну да, далеко. Очень. Очень далеко. Не проверишь.
Хотя и правда…
– Прошу прощения, если покажусь бестактным, но вы совсем ничего не знаете о своих родителях? Наличие магии и благородные, совсем не крестьянские черты лица… вы ведь наверняка дворянка? – цепкий, внимательный взгляд, от которого стало бы неуютно, не будь ей так весело.
– Нет. О родителях я не знаю ничего. – а то, что знаю, вам не скажу. – В корзинке, в которой меня нашли, лежала лишь записка с именем и просьбой позаботиться. Даже фамилию мне дали в монастыре.
А вот о кулоне вам знать совсем не обязательно…
– Сочувствую. – ещё бы в тоне это сочувствие проскальзывало… может и поверила бы.
– Не стоит. Я уже давно не переживаю по этому поводу. Итак… – отставив пустую кружку на стол, Сэнди приветливо улыбнулась. – Благодарю за превосходный обед. А теперь не могли бы вы озвучить ваши цели и желания? В объявлении они довольно расплывчаты.
– Мне нужна девушка. – замолчав и видимо ожидая реакции, но не дождавшись, мужчина усмехнулся. – И вы мне подходите. Хотите узнать почему?
– Буду признательна, если озвучите.
– Вы воспитаны. Доброжелательны. Привлекательны внешне. Также юны… – на этом месте неопределенно улыбнувшись, лорд решительно добавил: – Хотя вам далеко уже не двадцать. Кроме всего прочего вы умны, сообразительны и в меру любопытны.
– Забавно. – очередная улыбка из арсенала «милой девочки» и чуть более настойчивое. – Для чего именно вам необходима «юная леди»?
– Для ширмы.
И снова продолжительное молчание и снова неопределенная улыбка, когда гостья не торопит, ожидая, когда хозяин созреет сам.
– Вы мне подходите идеально.
– А вы мне?
Иронично приподнятая бровь в ответ и очередной провокационный вопрос.
– Скажите, чего вы хотите от жизни на данный момент?
– Развеять скуку.
– Даже так? И когда же в вашем юном возрасте вы успели её познать?
Неопределенное пожатие плечами и пусть думает что хочет. А он не так уж и прост, это якобы лорд Байш.
– Хорошо, давайте начистоту. Любовница мне не нужна. – язвительная улыбка и далее. – Мне нужна девушка, которая будет изображать мою невесту. Не за бесплатно…
– В чёем смысл?
– Думаю, вы уже поняли, что на текущий момент на мне личина?
– Да.
– Я достаточно известная и значимая личность в городе и достаточно многие… – скривившись, продолжил: – Многие женщины нашего города желают женить меня на себе. Мне нужна девушка, которая станет для них преградой. По вашей дорожной одежде можно сделать вывод, что вы не местная. Верно?
