– Не открывай рот на наших мужиков, Инга! – вроде бы и не смотрел в мою сторону, как же тогда заметил, что пристально рассматривала этого бородатого? – Иначе, не заметишь, как зажмут в каком-нибудь сарае, и потом уже поздно будет вопить, что ты вообще-то монашка.
– Пфф! Я только чуть на него посмотрела…
– Вот-вот! И что же тебя в нем так заинтересовало?
– Не могу точно сказать, но чувствуется в нем какая-то особенная сила, что ли…
– Сила? – он отчего-то смерил меня очень хмурым взглядом. – Вот догадывался же, что в тебе есть сколько-то магии…
– Откуда!.. – поспешила сделать удивленный вид.
– Ну, да… дитя крестьянина, монашка… Помню! Но вот в Ларсе точно есть магия. Он у нас Водник, как и его отец, нынешний правитель Ангрии.
– Правитель?! – у меня перехватило дыхание.
А за такую несдержанность была удостоена нового подозрительного взгляда от Ингвара.
– Его отец – да, а он – нет, и никогда им не будет, – проговорил жестко.
– А почему? – было очень интересно узнать.
– Потому что душа гнилая. Потому что слово не держит. Вот эрлы за него и не проголосуют, – еще жестче проговорил Ингвар, буравя меня снова потемневшими глазами.
– Но я слышала, что не все из вас соглашаются с волей большинства…
– Намекаешь на поединок чести? Это вряд ли! Этот тип никогда не выйдет на бой открыто, вот если представится случай ударить в спину…
– А ты не такой? – прищурилась на него, и тут же за подобный вопрос словила молнию из его глаз.
– Точно, нет. Или еще этого не поняла?
– И мог бы стать ангрийским королем?
– Это вряд ли.
Такой ответ меня удивил. Ожидала совсем другого.
– Почему? – получилось спросить даже недоуменно.
– Потому что не хочу.
Теперь нисколько не поняла, что этого типа так развеселило. А у Ингвара сначала потеплели и поголубели глаза, потом наметились смешливые морщинки, далее он уже вовсю засмеялся, щелкнув перед этим меня по носу.
– Пошли, чудовище зеленоглазое. Мне еще надо тебя куда-то пристроить, так, чтобы не у всех на виду, а сам мог отслеживать… Попутал же дьявол пообещать отцу…
Мы снова пробирались через толпу. Но я теперь тоже выискивала кое-кого. Глазами водила в надежде, что отыщу Арту. Но нет, слуги по двору сновали, но только не моя подруга. Видно, и правда, толстушка пристроилась на местной кухне, а там сейчас дел было невпроворот.
– Вот здесь садись, – остановился вдруг Ингвар и указал мне на чурбачок, возле уложенных рядами бревен.
– Почему здесь? – стала осматриваться по сторонам.
– Не спорь, а исполняй, – сказал строго и еще чуть нажал мне на плечи, чтобы совсем уж скоро исполнила его приказ. – Что бы ни случилось, а отсюда ни ногой! Видишь столы, на которые слуги ставят угощения? В центре сядет эрл, а я, как его наследный сын – рядом. Мне оттуда отлично будет тебя видно, детка. Так что ничего не бойся.
Он развернулся и направился к отцовскому дому. Понятно, ему же надо было поздравить эрла с днем рождения, пожелать тому долголетия… или легкой смерти в какой-нибудь стычке… не знала точно, как уж у этих варваров было принято. Но рассчитывала, что это заняло бы какое-то время. Мне же оно надо было, чтобы отлучиться в тот самый сарай. Правильно, в котором спрятала «ортонтар». Но только решилась подняться с места, как на бревна, которые были уложены рядом, стали усаживаться… музыканты? У этих дикарей, оказывается, имелись музыкальные инструменты. Взгляните только! Я и не знала, что умели играть на бартоке. У меня у самой подобный инструмент был, только, кажется, на этом на одну струну меньше. Но не суть, играют и играют, а мне надо бы в сарае как-то оказаться…
Только приподнялась с места… надо же, именно в этот момент Ингвар вышел из дома на крыльцо. И не один. И не только с отцом, а еще и с Ларсом и… с королем? Судя по меху на плечах, огромной шкуре снежного барса, отороченной горностаем, это был он, местный правитель, и моя главная цель. Однако, древний старец. Он еле передвигал ноги, и его поддерживали под локти. С одной стороны сын, с другой Ингвар.
Я снова села на чурбак и принялась за ними следить. Похоже, время, отпущенное их королю на пребывание в этом мире, подходило к концу. Это было заметно даже с расстояния, а потом старика усадили на центральное место за столом, и не так и далеко от меня. Пергаментная кожа, просвечивающиеся под ней темные вены, трясущиеся руки, тусклые глаза, нисколько не оживившиеся при громких приветственных в честь короля возгласах. Вот, что наблюдала. Похоже, дорога сюда уже сильно утомила этого человека, не до пира ему было. Но положение обязывало, вот и приготовился, весь такой усохший, замереть в громоздком кресле.
Это же надо! И это моя цель? Передо мной был главный злодей? Как-то не представляла себе, что убивать придется дряхлого старика. Он и так еле дышал, а тут я… нет, не желала ускорять вступление на трон молодого и сильного врага. Да и угадай, поди, кто им станет, если старик уйдет за грань. Ларс? Было бы логично так думать, вон, какой дышащий здоровьем и силой муж, и сын правителя к тому же. Но! Что там Ингвар сказал? Не быть тому у власти? А кому она тогда достанется? Ничего себе задачу задала судьба.
Я впала в глубокую задумчивость, а гости начали расходиться по своим местам. Вот тут и прибыла еще одна делегация. Дайте-ка угадаю! Не будущий ли родственник пожаловал? А рядом с ним уверенным шагом шла рослая и крепкая девица. Ай-яй! Невеста, скорее всего с отцом пожаловала. Вон как местный эрл весь улыбкой расцвел и сграбастал мужика в возрасте в свои крепкие объятья. Да, ошибки быть не могло, ведь на плечах и отца и дочери красовались рысьи шкуры.
Что же Ингвар? Мой взгляд теперь к нему точно приклеился. Вот он обернулся навстречу вновь прибывшим, заметил, заулыбался, протянул руку к девушке. Она в ответ тоже растянула губы… словно захотела показать все свои зубы, ага. Белые и крупные, что бы ей пусто было. Заметила протянутую к ней руку, так сразу на Ингвара и прыгнула. Однако! У них приняты такие же крепкие объятия и с девушками? Хотя, Рагна же говорила… их женщины сплошь воины. Но после медвежьих объятий, они все же обнялись потом и иначе, довольно нежно привлек Ингвар невесту к своему боку.
– А что ты хотела? – спросила мысленно саму себя. – Они помолвлены, а ты сиди на чурбаке и затихни. У них уже все оговорено… давно было. А ты…
Тут мои глаза сами потянулись от главного стола к распахнутым воротам усадьбы. Как же мне захотелось вскочить и кинуться со всех ног, куда подальше. Казалось, была бы вольна, так и до родной Дартии смогла бы добежать. Но меня вдруг насторожила и отвлекла от мыслей неожиданно наступившая тишина. Что же происходило? Музыканты же к тому времени давно расселись на бревнах и настраивали инструменты. Почему и они притихли?
Оказалось, площадка на дворе усадьбы опустела, и на нее вышел «куница». Ой-ей, знакомая картина. Как же его звали-то? Вроде бы, Густав. И этот мужик затянул поздравительную речь. Надолго. Но королю это не понравилось, и он через некоторое время тронул местного эрла за рукав. Да, так и было, и мне это все хорошо видно оказалось, как и то, что блондинка со шкурой рыси на плечах, вся такая не лишенная привлекательности, но с очень уж крупными чертами лица, без всякого стеснения запустила руку под рубашку своего жениха и… что же она делала, гладила его пресс? Похоже на то. А что Ингвар? Сидел, как ни в чем, ни бывало. Нет, не стану в ту сторону больше смотреть.
