– Уй! Что мне с этим делать? – растерялась – не то слово.
Я сидела одеревенелая, не хуже чурбака. И испуганных глаз не сводила со своих полыхающих желтым рук. Это что? Это такой огонь? А его только я видела? Похоже, что это было так. Но от того пламени начало ощутимо колоть пальцы. Так, что вскоре стало нестерпимо, вот и встряхнула рукой, надеясь, что тот огонь стечет мне под ноги хотя бы. И так все и вышло: будто расплавленное нечто свесилось тяжелой каплей с пальцев, а при встряске упало на участок вытоптанной каменистой земли около моих стареньких туфель.
Шмяк! Нечто ярко-желтое горящей лужицей растеклось и впиталось с шипением в грунт. Это так выглядела моя магия земли? А другой магии во мне и взяться неоткуда было. Мама – потомственный маг Земли, папа… его-то магию мне привелось видеть. Но она светилась другим оттенком желтого, но он так же имел магию Земли. Но тогда… я с испугом покосилась на землю рядом с туфлей и затаила дыхание.
Когда из-под ног полезли побеги растений, я сначала просто за ними завороженно наблюдала. Это мне удалось пробудить к жизни столько много больших и малых семян? Боги, как такое количество могло оказаться в этом крошечном участке грунта? Там же сплошь камни виднелись до этого. А теперь стеной начали подниматься тонкие былинки и могучие стебли, нежно-зеленые и чуть ни пурпурные побеги.
– Мама! – завопила, слава богам, что только про себя. – Сколько тут вас!..
А еще я принялась их рвать. Особенно те, что были толще, а оттого заметнее других. Срывала и швыряла себе за спину. Скоро там должна была приличная куча образоваться. Ах, не к добру магия пробудилась во мне именно сейчас. Это же она придала силы дремавшим до сих пор растениям? Ох, если меня сейчас заметят, то, как пить дать, прикуют к какому-нибудь особо безнадежному по плодородию полю. Пожизненно. Или станут сдавать в аренду соседям, у кого участки полей сплошь камни, когда выжали бы меня в своих угодьях. Веселая перспектива, ничего не скажешь. Но за этими раздумьями, а так же за вырыванием трав и встряхиванием кистями не заметила, как новая желтая капля, сорвавшаяся с пальцев, упала рядом с щиколоткой, на которой стояли магические путы. В тот же миг раздалось легкое «дзинь», и меня перестало связывать с Ингваром.
– Ох! – выдохнула и напряглась.
И подняла от земли взгляд. Глаза как-то сами отыскали тогда мага Воздуха. Он снова был увлечен разговором с Ларсом. Но сразу после того «дзинь» вроде бы напрягся и повернул голову ко мне. А я что? Сидела себе на месте. И юбку скромно так расправила, чтобы она совсем прикрывала мои ноги… и заодно, возле одной из них, и заколосившиеся травы. А еще я быстро спрятала глаза, склонившись к бартоке, и принялась тихонечко теребить на ней струны.
– Ты кто такая? – боялась услышать голос Ингвара, а ко мне обратился музыкант из той компании, что расположилась по соседству на бревнах.
– Я? Э… танцовщица.
– Нет. Как твое имя и откуда ты взялась?
– Инга, – сказать, что рабыня, у меня язык не повернулся.
– А из какого дома?
– Живу во владениях Ингвара Сигура, – нашла, что ответить.
– Сигура? – музыкант поднял глаза на моего хозяина, но похоже, не понял, что я его рабыня. И действительно, клейма же на мне не было. – Сильный воин, крепкий хозяин, богатый дом. Мало кто не знает Северного Волка. Все хотят с ним дружить, и никто не решится заиметь такого недруга. Но кем же ты ему приходишься, девушка? Волосами темна. И это явно не в его кровь. Я вижу, что он постоянно наблюдает за тобой, озаботился, чем ты занимаешься тут, ожидая своего выступления. Что бы это значило?
– Почему спрашиваешь?
– Мне играть на его свадьбе, так понимаю, скоро. Хотелось бы наверняка узнать, какую музыку любит, чтобы лучше подготовиться.
– Ах, это!.. Могу подсказать. Почему бы и нет? Такой прославленный воин обожает что-то вроде… – я задумалась, но всего на минуту. – А вот послушай! Я наиграю сейчас…
Взяла и исполнила гимн Изумрудного дома. Без слов, разумеется. Мелодия в нашей главной песне такая напевная, а еще от нее сердце начинает биться чаще. Гордо звучит музыка, и под нее у нас еще принято было всем вставать в хоровод. Мужчины и женщины, крепко взявшись за руки, совершали нехитрые движения так же слаженно, как в недавно исполненном танце молодых ангрийский воинов.
– Красивое звучание, – закивал мой сосед. – В этой музыке и сила ощущается и нежность, я бы сказал. Но она мне совсем не знакома…
– Хочешь, заучи. Я могу повторить.
– Давай. Говоришь, она нравится Ингвару? Наверное, понял, почему. А что еще подскажешь? Ты с Кристиной его знакома? Может, знаешь, какие ей песни нравятся?
– Кристине? – я невольно вскинула глаза в сторону невесты хозяина и заметила, как блондинка ножом ловко кромсала тушу кабана. – О! Она тоже славный воин. Ей должна понравиться вот эта мелодия… слушай!
Ее образ у меня сочетался с услышанным когда-то воинским маршем. Отец говорил, что под него наши предки громили врага много столетий назад. Очень воинственный напев! Вот его и выдала на бартоке, да так увлеклась, что у инструмента струна лопнула.
– Эх! Девушка! Что же ты?! Инструмент извела… он старый у меня, конечно, но теперь точно пришел в негодность, придется его выбросить… – начал, было, возмущаться этот ангрийский музыкант. – И палец поранила? Вот же горе луковое!
– Выбросишь? Зачем? А впрочем, если так, то отдай его мне.
– Бери, если хочешь. Эй, палец-то болит? Горемыка!
– Что здесь происходит? – над нашими головами, склонившимися к моему пораненному пальцу, раздался голос Ингвара.
– Девчонка твоя поранилась… лопнувшей струной…– выдал меня тут же дядька.
Я вскинула взгляд на хозяина, ожидая отповеди, а увидела… озабоченность моей раной? Да он же не мог не видеть, что заимела всего лишь небольшую царапину, хоть она и кровоточила. Тогда зачем ухватил за то запястье? А Ингвар потянул меня за руку, заставляя подняться, и с таким вниманием принялся осматривать палец, будто я могла сейчас же уйти от потери крови за грань.
– Пустяк… – попыталась отнять у него руку. – До свадьбы заживет.
Это так в нашем народе говорили. Я совсем ничего своими словами не хотела сказать.
– До чьей свадьбы? – отчего же он тогда напрягся больше прежнего? Правда, всего на секунды.
– Как до чьей? А! Это я так… просто…
– Тебе здесь уже успели рассказать про меня то, чего сам еще не знаю? – и в глазах его голубой цвет начал темнеть.
– Не сердись, Ингвар, – примирительным тоном выдал мужик, что продолжал сидеть поблизости. – Я не то, что бы обсуждал здесь тебя… просто, все уже шепчутся, что посылал свата в клан Рыси. И всем известно, что Волки лучшие воины, ну, а ты их непревзойденный командир. Кто же может тебе отказать в таком случае?..
– Может, «всем известно» и то, что мне дали уже ответ? – прищурил этот Волк глаза на разговорившегося музыканта.
