– Танцуй же, красотка!.. А малышка ничего… как статуэтка… так и хочется ее потрогать!..
Неужели нашелся ценитель моей внешности? Выходило, что так. И не один, раз еще несколько голосов выкрикнули:
– Привлекательная пташка с яркими крылышками… как бы не упорхнула в танце-то!..
– Не по нашей природе, но цветочек привлекательный. Что надо… други, вы глазищи ее видите?..
– Не жмись, малышка! Начинай уже свой танец, порадуй нас.
А я в растерянности взглянула на музыкантов, а они на меня. Вот же глупая, нет, я всерьез думала, что танцевать не придется? Почему же тогда, хоть бы и с тем дядькой, который дал мне бартоку, не договорилась о музыке? Столько времени было, а я… Но мужчина мне вдруг кивнул и выдал первый аккорд. Тот самый, что из гимна. И тогда мне подумалось:
– Почему бы и нет? Я же не считаю себя покоренной. Что же еще должна исполнить перед врагами, если не наш гимн? Да! Могу еще его и спеть. Но… это же будет равносильно признанию, кто я такая? Или нет?
Терзаемая сомнениями, стояла и просто отбивала ритм носком туфельки. И так весь первый куплет. Видела, что эрл на это принялся хмуриться, а Ингвар подпер кулаком подбородок и смотрел на меня внимательно-внимательно. Как, впрочем, и Ларс. А вот их Кристина принялась отпускать какие-то, скорее всего, шуточки в мой адрес. Слава богине, слышать ничего не могла в общем шуме, к тому же была поглощена своими метаниями. В итоге победила природная осторожность. Я рассудила, что разоблачить себя всегда успею, а вот делать это все же лучше с пользой для рода. Итак, от меня ждали танца.
– Они его получат. Наш зажигательный… национальный танец.
Я вскинула руки так, будто рядом со мной выстроились в замкнутую цепочку соплеменники. Невероятно, но казалось, что ощутила даже их плечи, на которые должна была опереться.
– Считаете, только в вас есть пламя? – выкрикнула в лицо этим дикарям.
Правда, совсем не была уверена, что они меня расслышали. Даже напротив, имела впечатление, что улюлюканье ангрийцев и взмахи их рук в воздухе были вызваны просто ускорившимся темпом музыки. Да, она у нас была, что искра, попавшая в сухой мох: раз, и вспыхнуло. Признаться, у меня самой ноги начали проситься в пляс, и устоять на месте не смогла уже, даже если бы велели.
– Жара хотели? Так получите!
И я полетела. Не думаю, что все наблюдающие смогли разобраться в сложном движении моих ног. Вот если бы начала двигаться с первого куплета… А так, нет. Некоторые из подвыпивших ангрийцев смешно кривили шеи и чуть не заваливались на рядом сидящих. Они старались отследить все смены позиций, скачки и переходы. Бедолаги, что с ними будет, когда зазвучит последний куплет гимна?!
– Думаете, в ваших венах течет кровь, а у дартийцев – вода? Чушь, и я вам это докажу.
К сложным движениям ногами прибавились повороты туловища. И почти сразу к ним присоединились кивки головой. Вверх–вниз, вправо-влево… и по новой.
– Наши мужчины чисты помыслами, сильны духом и телом… – припомнила и выдала в нужный момент слова из песни. – Женщины нежны и благородны…
Мне совсем не хотелось, чтобы танец кончался… никогда. Так бы плясала, плясала… И пусть бы потом упала замертво. Но почему музыканты так резко прекратили играть? Не помнили, что я рассказала, что было еще два куплета? Я-то по инерции прошла еще целых полтора круга… хоть и без музыки. Но остановиться все же пришлось. И тогда руки так и упали, повиснув вдоль туловища.
– Почему ты остановил танец! – недовольный голос эрла.
– Достаточно, – был ему спокойный ответ сына.
– Ингвар! Что происходит? – раздался вопрос Кристины. – Ты же хотел угодить отцу! Вот и пусть она закончит танец. Эй! Музыканты!..
– Тебе слова никто не давал… – напрягся мой хозяин. – И я сказал, что хватит!
Даже мне, еще не остывшей от танца, стоящей и не понимающей, где сейчас оказалась, с блуждающим взглядом и тяжело вздымающейся грудью от разгоряченного дыхания, послышалось недовольство, смешанное с раздражением, в голосе Ингвара. И не мне одной, как оказалось, потому что музыканты опустили инструменты. Но его невеста решила так это не оставлять.
– Ты на меня, может, еще зарычишь?..
– Крис! – положил ей руку на плечо ее отец.
– Слышали?! Он на меня цыкнул! – вошла в раж ангрийка.
Она и на отца теперь засверкала глазами, не только на жениха. И девица еще с силой дернула плечом, чтобы сбросить с него тяжесть, которая должна была ее остановить. Раз, и отцовская ладонь с него слетела. А Кристина дикой кошкой прогнулась и подалась на Ингвара.
– То сватов он засылал и ждал, не мог дождаться ответа, торопил меня назначить ему испытание, чуть не каждый день бывал в нашем городище… А теперь что вижу? Заботу он о рабыне проявляет!..
О чем она говорила? Какая забота? Что мой танец остановил? Думал, что не выдержу бешеного темпа заключительного куплета гимна? Или?.. Мог ли знать, что именно исполняли музыканты? О, да! Зажигательная музыка сильно возбуждала слушателей. Вот и здесь и сейчас еще некоторые ангрийские воины продолжали совершать некоторые движения руками и плечами. Вслед за моими, не смотря на то, что я теперь стояла и только тяжело дышала. Или смог расслышать, как напевала слова? Вот это немыслимо… в таком-то гвалте… Но если бы все же разобрал, то заключительных слов, призывающих встать плечом к плечу и громить недругов клана, никак не мог знать. Исключено. Или мог?..
– С каких пор ты стал интересоваться невольницами? Не мои ли затянувшиеся раздумья об испытании для тебя так подействовали? А?! Нашел более доступное развлечение?
– Кристина, остановись! – теперь собственный отец на нее зарычал, заметив, как заходили желваки у жениха. – Не глупи, ведь он был ранен…
– О, да! – вмешался отец Ингвара. – Сын только-только залечил пробитое плечо… вот еще подсоберет сил и обязательно явится за твоим ответом, наша неукротимая Крис. Ведь так, Ингвар?
Но тот молчал. Сжимал кулаки, смотрел куда-то в сторону и ничего не говорил.
– Давайте уже продолжим праздник… – призвал тогда всех Ларс. – Кто станет выступать следующим?..
Я не стала на них дальше смотреть, а отвернулась и пошла на свое место. Решила, что оно прежнее – на чурбачке возле музыкантов. И надо же, один шаг не дошла, а уперлась носом в чью-то грудь. Подняла глаза, а это был Андерс, причем, изрядно поднабравшийся градуса веселья из подносимых слугами кувшинов – от него за версту, наверное, несло брагой. И уж как тогда мне этот запах было не распознать? А татуированный громила и на пир не потрудился одеться, поэтому перед моими глазами возникла одна из его темных картин, выведенная на лоснящейся коже. Подняла взгляд выше и заметила, как растянул губы в довольной усмешке, и каким возбуждением горели его глаза.
– Инга! Какая встреча! – и начал на меня надвигаться, тесня из освещенного круга. – А я думал, наш командир никогда уже не привезет сюда свое сокровище… запрет в усадьбе, и все. Будет по-тихому наслаждаться малюткой дартийкой, пока не женится, а там… тоже вполне можно не отказывать себе в шалостях. А что?.. – не думала, что пьяный мужчина мог обладать такой мгновенной реакцией: один момент, и была поймана им за руку и, как вздернута в воздух. – Жена – это жена, но и наложниц нам боги нисколько не запрещают иметь.
