Чтобы лучше было видеть, кто приехал, высунулась в окно. И застала картину, как на двор въезжали три воина. Сердце тогда еще заныло от мысли, что это за Ингваром прибыло сопровождение. Не поняла только, почему мужчины были так серьезно вооружены, да еще и кожаные щитки со шлемами надели, будто собирались сами участвовать в сражении. И лица их были суровы, а длинные волосы заплетены так, чтобы, если что, не лезли в глаза и ни от чего не отвлекали. Конечно, ничего не смыслила в этих их национальных игрищах, но внутри что-то противно завибрировало.
А потом повернула голову и заметила, что их вышел встречать хозяин усадьбы. Ингвар к этому времени уже надел на себя рубаху, и в руках у него был не меч, а большой лук. Он что, и в стрельбе тренировался на заднем дворе? Выходило, что так. И волосы на этот раз снова просто завязал в хвост. Что это значило? Не относился серьезно к предстоящему испытанию? Воины демонстрировали собранность, а он… не легкомысленно ли себя вел?
И еще я отметила, что на хозяине была никакая не праздничная рубашка, а самая обыкновенная. Может, он еще должен будет переодеться? Но пока я ломала над всей этой чепухой голову, мужчины обменялись приветствиями, потом конники спешились и окружили Ингвара. Интересно, о чем он им там говорил? Но сколько ни напрягала слух, ничего не разобрала. А потом… мне показалось, или хозяин махнул рукой в мою сторону, а воины повернули на меня головы? От неожиданности подалась назад, как спряталась в комнате.
Но вот выглянула снова, а Ингвар куда-то со двора ушел, только и могла, что тех его людей наблюдать. Надо же, Видар успел забрать коней прибывших воинов и увести в конюшню, а те мужики разбрелись, кто куда, как пшено по двору рассыпались. Мне потребовалось напрячься, чтобы потом одного обнаружить сидящим в теньке у изгороди, второго неприметно пристроившимся у нашего барака, а третий… Где же он? А! На задний двор подался…
И только я собралась снова заняться вышивкой, как расслышала новый перестук лошадиных подков по камням дороги. Кто на этот раз пожаловал? Оказалось, сам эрл. Его приезд наблюдала до тех пор, как ни вошел потом в дом. Подметила, что от старого вояки не укрылись те трое воинов. Он точно напрягся, заметив первого из них, а потом глазами так и рыскал в поисках остальных. По его недовольному виду сообразила, что появление на дворе сына вооруженной охраны ничуть не понравилось. Наверное, они не вписывались в обычный ритуал брачного испытания. Или их приезд имел другую цель? Что, если охранять стали бы не Ингвара, а…
– Он вроде бы поклялся ночью, что ручается за мою безопасность… Так это…
Мои мысли были прерваны шумом со стороны комнат Ингвара. Это отец там его раскричался? Похоже на то. А сына слышно не было. И вот я не усидела и вышла в коридор. Знала, что подслушивать недостойно ари, но, как говорится, с волками жить…
– Что ты задумал? – гневным голосом снова и снова задавал этот вопрос отец Ингвару, но, похоже, не получал ответа. – У тебя с головой как?! Знаешь, на что это похоже?.. Не узнаю своего сына, а уж Северного Волка и подавно. Одумайся, Ингвар! Тебе только и надо, что съездить в клан Рыси, поулыбаться девчонке их эрла, сказать пару комплиментов… мне тебя учить, что ли, надо?.. Мне! Тебя! Дело-то обыкновенное… А испытание?.. Уверен, что любое будет моему сыну по плечу.
– И что тогда завелся?
О, наконец-то, хоть что-то произнес Ингвар, а то все эрл говорил, да эрл. И надо же, отчего-то голос его звучал так безразлично, будто жуткая лень одолела языком шевелить.
– Не нравишься ты мне, сын!
Представьте, мне тоже поведение Ингвара казалось… что-то не совсем обычным. Тот и не тот!
– Не задумал ли чего? А? Сознайся же! Не решил ли отказаться от турнира? Поэтому охрану вызвал?
– Еще чего! Чтобы я от драки отказался?! Не дождетесь!
– Фу! Успокоил. Как есть, груз с плеч снял. Но почему же на твоем дворе лучшие воины позиции заняли? А? Это к чему? Неужели…
– А вот если не хочешь расстроить меня перед боем, то не произноси ее имени. Ты понял меня? – вроде и тем же тоном сказал, а ухо уловило слегка рычащие звуки.
– Неужели, присушила?.. Не дури, Ингвар! И не смей мне говорить, что передумал жениться. Бой выиграешь, а женитьбу к дьяволу пошлешь?! Не молчи – ответь!
– Отчего же, жену в дом ввести давно пора пришла…
– Фу! Хоть с головой все в порядке. Но ты же понимаешь, что Крис не потерпит в своем доме соперницы. Хоть любовницы, хоть второй жены. Заметь, сам такую неукротимую кошку выбрал…
– Успокойся. Мой дом – это моя забота.
– Нет, я бы на твоем месте отвез рабыню на дальний хутор. Тайком. Чтобы никто не знал, где ее поселил. И смог бы ее время от времени посещать. Так?
– Я тебя понял, отец. И поверь, сам смогу проблему со своими женщинами решить… без подсказок.
– Я в тебе не сомневаюсь. Так ты точно… женишься?
– Точно. А теперь мне пора. Ты со мной или в городище останешься?
– Как это такое пропущу? С тобой, разумеется!
Как только поняла, что разговор отца с сыном закончился, так поспешила уйти из коридора и скрыться в своей мастерской. Я быстро и бесшумно добежала до комнаты и моментально уселась, будто все это время занята была вышиванием. Отчего-то мне казалось, что Ингвар обязательно зайдет ко мне, вот теперь и обмирала – боялась, что по участившемуся дыханию поймет, чем только что занималась. И вот что толку, что подслушивала? Ничего это мне не дало. И так знала, что женитьба Ингвара на Кристине вопрос решенный. Это же был и клановый вопрос, и земельный, да и вообще, между этими двумя давно образовалась связь. А вчерашний раздор… да у кого размолвок не бывает…
Одного не могла понять, отчего мое сердце замирало, будто не верило в такой исход. Оно у меня настолько глупое? Или это со мной что-то случилось, а сердце не причем? Где мое воспитание? Где верность клановым традициям? Оставила все в тайнике храма вместе с фамильными драгоценностями? А может, я не цель отмщения преследовала, когда переодевалась в наряд монахини, а просто хотела жить? Одно могла сказать точно, что я менялась. Сменила имя на новое, и пожалуйста? Эта новая девушка, Инга, теперь точно отличалась от Ингрид. И меня стали одолевать сомнения, а сможет ли она, когда придет час, твердо и безжалостно вонзить кинжал в сердце врага? А? Сможет?
От этих мыслей или нет, а пальцы мои дрожали, да так сильно, что трудно стало втыкать иголку в ткань. Нет, следовало успокоиться. Срочно. Ведь сейчас уже дверь могла распахнуться, и в нее вошел бы Ингвар. Должен же он был со мной проститься? Или нет? А что я ему скажу? Пожелаю счастливого исхода поединка? Произнесу, иди, смелый воин, сразись за свое счастье… с другой…
Но он не пришел. И я зря себя терзала. И обмирала при любом звуке, доносившемся из коридора, тоже зря. Через несколько минут он просто вышел на двор все в той же повседневной рубашке, только надел на нее сверху кожаный жилет. Да, еще увидела, тайком выглянув в щелку между занавеской и оконной рамой, что взял с собой меч и охотничий нож в чехле на поясном ремне. Видар уже поджидал хозяина, и как только его заметил, подвел оседланных коней. Ингвару вороного коня, а эрлу его буланую кобылу. И мужчины тут же сели в седла. Отец воспользовался стременем, а сын одним махом вскочил на спину верному Ури. А дальше… они спокойно покинули усадьбу. Ингвар сидел на коне уверенно, а как выехал за ворота, так принялся спокойно насвистывать какую-то песню.
