Да согласна я была, согласна! А дальше с головой ушла в поиск нужных растений. И два из них обнаружила на первой же поляне. На следующей прогалине – еще одну полезную травку. Окрыленная удачей, пошла дальше.
– Эй! Девушка, куда вырвалась? Жить надоело? Встань рядом со мной.
– Так… разве же сможешь защитить от стрелы? – и в голосе моем и во взгляде так и читалось явное сомнение.
– Сомневаешься, значит! Ладно, сейчас кое-что покажу. Эй, Рун! Изобразим ей, что можем?
Я с еще большим недоверием посмотрела теперь уже на этих двоих мужчин. Что с них взять? Вон, молодые, безбородые, а значит, горазды были перед девушками покрасоваться, а опыта, наверное, еще мало имели, что бы там ни говорил Ким, тот пожилой воин. И я же уже знала, что брили подбородки те ангрийцы, что надумали жениться. Бороду заплетали в одну косу, значит, имели единственную жену. Успела увидеть в городище и таких мужчин, кто ходил с двумя косицами в бороде, но мало.
– Как скажешь, Тове, – Рун нагнулся и взял в руку шишку.
И вот мы шли дальше, вроде бы все так же, и ничего не происходило. Пять минут, семь… Ничего не понимая, как и что они собрались мне доказывать-показывать, нагнулась к душице и сорвала несколько стеблей. Хорошая трава, много целебных свойств имела… И только я увлеклась ее сбором, как Тове рядом дернулся, надо мной взметнулся его щит, а в него что-то гулко ударилось. От неожиданности и испуга на полусогнутых ногах не устояла – повалилась в траву. Упасть получилось нескладно: корзину выронила, травы рассыпались, сама больно ударилась о подвернувшийся камень пятой точкой, юбка высоко задралась. А ждала еще, что будет нападение, вот и поползла за ближайший валун. Я ползла, а эти двое чуть животы не надорвали от смеха.
– Идиоты! – возмущенно запыхтела, как поняла, что это и был показ их способностей. – Мозгов нет, и взять негде.
– Чего ты? – миролюбиво улыбался мне Рун. – Это же я шишку в тебя скрытно кинул, а Тове ее щитом отбил. Молодец, друг. Отличная работа!
– Ха! Кто бы сомневался! Одна вот только и нашлась, – щурил на меня глаза Тове, нахально рассматривая задравшийся подол, – длинноногая такая…
– Эй! – одернул его Рун. – Не засматривайся на нее! Вот Ингвар очнется…
– И что?.. – с вызовом ответил другу Тове. – Еще ничего не известно… Может, я потом ее за себя выторгую.
– Ага! Помечтай! А лучше выбрось такие мысли из головы и следи за лесом.
– Дело говоришь, – легко согласился с ним воин и посерьезнел. – Служба превыше всего.
Нам пришлось забраться далеко в чащу, потому что одно растение из моего списка никак не попадалось на глаза. А без него возвращаться в усадьбу было немыслимо. По задумке следовало собрать семь компонентов, чтобы сварить одно зелье, способное справиться с горячкой и придало бы раненому сил. И наконец, я его увидала. Серебристый стебелек трогательно раскачивался на ветру, еле-еле удерживая тяжелое сиреневое соцветие. Всего один цветочек. Как так? Обычно его встречала большими семьями, яркими такими пятнами виднелись на изумрудных лужайках в лесу около родного замка. Нет, все же природа Ангрии была необычайно скудна.
Но как мне следовало быть? Один цветок никак не дал бы нужного результата в вареве. Мне требовался, как минимум, пяток, а лучше бы десяток, чтобы поставить Ингвара на ноги. Я в расстройстве присела рядом с растением и пристально в него всмотрелась. Вывод был такой: цвело уже с неделю. За этот срок некоторые из мелких цветочков в общем зонтике успели стать коричневыми, а значит, бросили в землю семечки. А что, если…
– Рун, Тове! Вы ничего не слышали? – обернулась к своим охранникам, изображая озабоченность на лице.
– Ты о чем? – нахмурился один.
– Где? – принял боевую стойку и схватился за лук другой.
– Там! – указала на густой кустарник в стороне. – Что-то было. Что-то шевелилось.
– Замри! – велел Тове и заслонил своей спиной, повернувшись грудью к зарослям. – Рун, проверь!
Пока оба были заняты, напрягла в себе силы и призвала магию. С непривычки вышло плохо: кончики пальцев лишь чуть защипало.
– Похоже, тебе показалось, – вполголоса проговорил мой живой щит, ух, отвлекая от призыва силы.
Но, слава богине, голову ко мне не повернул, вот я и продолжила свой эксперимент призыва энергии Земли. От напряжения у меня закружилась голова и чуть слезы не брызнули из глаз, но наградой за перегрузку стало желтое свечение в венах рук. Ура, кажется, получалось! Сияние побежало по сосудам, опаляя их жаром, достигло ладоней и потом выжатой из пальца желтой каплей упало на клочок земли под ногами. Все, дело сделано. Теперь ждать.
– Ты посмотри, кто там был! – вылез минуты через три из кустов Рун, держа за длинные уши тушку зайца. – Я его стрелой снял.
Надо же, за мой эксперимент расплатился неповинный зверек…
– Молодец, – похвалил друга Тове, а потом уже обернулся ко мне. – Ну и слух у тебя, Инга!..
А я ломала глаза, всматриваясь в землю. Неужели, ничего не получилось? Но нет, вот из-под камня проклюнулся один серебристый росточек, за ним другой, третий… седьмой. Отлично, семечки в земле все же были! И я их оживила, придала сил уже сейчас пойти в рост, не дожидаясь будущей весны.
– Чем ты там так увлечена? – нависли надо мной воины.
– Да вот, цветочки собираю.
– Надеюсь, что они нужны для дела, – проворчал Рун. – Потому что нам пора возвращаться в усадьбу. Время, Инга, время!..
Вылазка в лес завершилась удачно. Никто не напал, и я собрала необходимые растения, сварила целебные зелья, начала ими поить Ингвара. Нам с Рагной еще пришлось дежурить возле него, ведь мало ли что, могло случиться. Следили за температурой и состоянием швов. Здоровье хозяина очень медленно, но улучшалось, вот только в сознание он не приходил уже пятые сутки. Меня это беспокоило еще и потому, что в академии научили определять магический резерв. Эта наука была обязательна для всех учащихся. И для тех, кто не имел или совсем слабую собственную магию, тоже Мой случай. И я изучала все о резервах, как их пополнять и расходовать, лишь в теории. Но сейчас видела, что с магией Воздушника творилось что-то странное. Обычно для восполнения объемов нужен был отдых, питье и хорошая еда. В случае перерасхода энергии, как у Ингвара, на помощь призывали еще и сильнодействующие зелья. Все так. И я в точности выдержала известный мне рецепт, сотворила и применила средство, а этот Воздушник никак не хотел приходить в себя. Вот и беспокоилась. И места себе не находила. А тут еще в усадьбу зарядили визитеры, будь они неладны.
Первым прибыл отец Ингвара. Приехал к вечеру на следующий день за тем злополучным испытанием. Эрл передал лошадь Видару, тяжелым шагом прошел в дом, увидал возле кровати сына меня и смерил недовольным взглядом, как будто это по моей вине Северный Волк лежал на подушках без сознания. И странно же, мне показалось, что этот человек сильно удивился, увидев сына вообще лежащим.
