Бровки домиком, ресницами длиннющими хлопала, а губки… вот на них ему лучше было не смотреть! Странные же испытывал ощущения. Такой птенец стоял перед ним, что начал чувствовать себя чуть ни великаном. И захотелось эту птаху опекать, но и сжать в руках сильно тоже. Ерунда получалась. А потом в голову пришла мысль, что возможно и его жена выглядела подобным образом, и где-то там накликала на свою голову неприятности, бегая от судьбы, прописанной ее и его родом. Эта мысль отрезвила. Отбросила в сторону размышления о губках и бровках. Да, он помнил, что теперь женат…на свою голову. Но вот снова взглянул на эту синеглазку и ощутил, что хотел сделать ее счастливой. Хоть немного. Это же было в его власти.
– Про экспедицию тебе следует забыть, Олли. К тому же контракт еще подписала, теперь являешься служащей корабля Комета-1305. А что космос любишь, это хорошо. И я могу как-нибудь устроить тебе экскурсию на капитанский мостик. Хотела бы ты этого?
– Когда? Сегодня? Уй! Я бы с радостью!
– Сегодня вряд ли. Ты забыла про скачок в пространстве.
– А как он выглядит? – чуть ни пламенем вспыхнули ее глаза. Синим. – Красиво? Это туннель? Нет? А там темень или свет?..
– Тихо, егоза, – засмеялся Клаус и тут же поймал себя на мысли, что не делал этого уже много-много лет. – Как-нибудь и это увидишь. Но не сегодня. Этот скачок слишком серьезный. Мне не до тебя будет. А вот в другой раз…
– Обещаете?! Уй! Спасибо! – и она подпрыгнула и поцеловала его в подбородок.
Сама от себя этого не ожидала, и, похоже, капитана смутила. Вот и отшатнулась потом в испуге. А он ее поймал за руку, думая, что могла бы упасть, наверное.
– Что ты делаешь? – нахмурился, но всего на секунду, а потом в шутку погрозил пальцем. – Я – женатый мужчина, между прочим.
– Да знаю! – как-то совсем странно, на его взгляд, прищурились ее глаза, а еще эта егоза беспечно махнула рукой. – Но мне можно. Э… в смысле, я всего чуть и в знак благодарности.
– Ну, все. Беги на свой пост. И мне надо идти. Встретимся на ужине.
– Ага! Встретимся, – она кивнула и тут же чуть ни вприпрыжку припустила в сторону столовой четвертого уровня.
А он пошел в центр управления, шел и еще некоторое время улыбался. Всего через несколько часов капитану предстояло выдержать очередное испытание. Ответственное и трудное, а настроение отчего-то имел, будто к нему приближался праздник.
– А может, взять ее на капитанский мостик уже в этот раз? А что, команда у нас сплоченная, каждый на своем месте, работа отлажена. И эта малышка просто млеет от космоса. Тогда уж девчонка будет визжать от восторга, – подумал так и почувствовал волну забытого ощущения. Как тепло разлилось в его груди, и было необыкновенно приятно. – Надо над этим еще поразмышлять…
И приближался тот самый скачок, о котором думал всякий член экипажа, обслуживающий персонал корабля и члены экспедиции, находящиеся на борту. Кто-то возлагал на него надежды, ведь, благодаря ему, Комета-1305 могла оказаться вскоре совсем рядом с конечной целью. Кто-то боялся этого перемещения в пространстве, и тоже обоснованно, потому что при нем корабль испытывал запредельные нагрузки. Вдруг, что откажет? Не случилась бы поломка или прочая беда. Так или иначе, а все люди были напряжены.
Вот и Эльза испытывала перегрузку нервов перед тем самым скачком. Но если за порученный ей пост начальника связи была уверена, то в другом… в общем, капсулу в секторе А-2-39 ей удалось незаметно вывести из строя, но теперь ее начало глодать изнутри чувство раскаяния. Нежданно-негаданно перед глазами начали мелькать страшные видения. Сидела уже она за своим пультом в центре управления кораблем, а в голове творился бунт. Да еще и в груди, как камень тяжеленный зашевелился.
– Кто знает, где капитан? – спросил кто-то из сослуживцев.
– Последний обход по кораблю делает. Как всегда… – ответил первый помощник. – А мы приступим, господа офицеры, к докладам о готовности систем.
Да, Клаус всегда сам обходил сектора, где люди готовились к испытанию. Строгий, подтянутый, уверенный, внимательный к каждому и всякой мелочи, он своим видом только уже задавал тон предстоящему мероприятию. Глядя на него, и другие приобретали уверенность, что им все по силам, что корабль подготовлен на сто процентов, и вопрос времени преодоление очередного препятствия. И так было каждый раз перед взлетом или посадкой, и обязательно перед скачком в пространстве.
В это же самое время Алиса примерялась к своей капсуле. Вроде бы не испытывала волнения, а отчего-то нарезала круги рядом с предназначенным для ее временного сна устройством.
– Эй, Ал! – раздался вдруг голос Гарри. – Дрейфишь? – смеялись его рот до ушей и глаза. – Можешь ничего не говорить, и так все заметно.
– Вот и нет! С чего взял? И вообще, как здесь оказался?
– Решил сделать тебе приятный сюрприз, маленькая! – разулыбался он еще шире. – Поменялся капсулами с одним пареньком, и теперь мы с тобой соседи. Будем баиньки рядышком. Ты рада? Врешь, что нет! А ну, посмотри мне в глаза!
– Ладно тебе! И не надо меня опекать. Я ничуть не боюсь.
– Ага! А мечешься вокруг просто так. Успокойся, Ал, друг Гарри будет рядом! И еще здесь есть такая кнопочка…
– Знаю! Клаус мне ее уже показал.
– Ого! Клаус?.. Я чего-то не знаю? Нет, ты скажи! Теперь же мне не уснуть будет. Вы успели объясниться? Поладили уже? А мне никакого наказания за подлог документов не будет? Ты замолвила за меня словечко?
– Ух, ты! Сколько вопросов, дружок! Нет, не объяснились, но виделись. С глазу на глаз. И я почувствовала, что могла бы ему открыться уже.
– А что тебя остановило?
– Понимаешь, у него сейчас столько мыслей об этом самом перемещении в пространстве, а тут я…
– Ну!.. Может, и права. Ладно, давай, лезь уже в койку, детка. Улеглась? Тебе удобно? И мне. Нет! Погоди закрывать крышку. Видишь, еще многие не заняли свои места, поэтому есть время поговорить. И как оно у вас вышло, то самое уединение?..
– Пф! Скажешь тоже!..
Когда Клаус Мальти вошел в зал сектора А-2-39, захлопнулись крышки на последних двух капсулах, и общее табло показало, что включились все, без исключения, индивидуальные системы. Это значило, что уже через полминуты люди в них должны были заснуть. Так и вышло, капитан приблизился и положил ладонь на прозрачный купол, а под ним тихонько, с закрытыми глазами лежала Олли.
– Спящая красавица, – невольно подумалось ему. – Непривычная картина: егоза не сверкает глазами, не кривляется, не мчится, не дерзит…
– Есть какие-то проблемы? – возник тут за его плечом дежурный техник. – Все капсулы бригада проверила. Вот и отчет есть…
– Нормально все. Работайте дальше, – сказал и пошел на выход.
– Чего это он? – в недоумении пожал плечами служащий и покосился на подошедшего доктора.
