– Я не из тех, кто не может прожить без любви. Для меня финансовое положение и собственный комфорт куда важнее.
Отец с подозрение смотрел на меня, не веря в услышанное. Я же старалась делать вид, что говорю правду, напустив на себя безразличный вид.
– Неужели тебе всё равно, что ты никогда его не видела? – продолжил допытываться отец.
– Говорят, что он хороший человек, значит меня точно не обидит. Всё остальное ерунда.
– А как же чувства к Нильсу, которые ты испытывала в детстве?
Отец использовал последний оставшийся довод, от которого меня передёрнуло. Стараясь не подать виду, сдерживала рвущуюся наружу боль.
– А что Нильс? – равнодушно пожала я плечами. – Это было просто детское увлечение, не более.
– Но он ведь так тебе нравился! – продолжал гнуть своё отец. – Все вокруг знали, как он тебе дорог, что ты искренне в него влюблена.
Надо же, все знали о моих чувствах к другу, хоть я их так тщательно скрывала. Мне казалось, что о них никто не догадывается. А на самом деле это было очевидно для всех.
– Не волнуйся, папочка. Тогда это казалось любовью, сейчас мне понятно, что её не было.
Приподняв мою голову за подбородок, отец внимательно посмотрел мне в глаза и чётко спросил:
– Спрашиваю в последний раз, ты уверенна?
– Да! – в моём голосе звенела сталь.
– Тогда я отправляю Доминику Перею письмо с уведомлением, что ты согласна на брак.
Тяжело вздохнув, папа сел за стол и достав бумагу и перо, стал писать послание.
– Можешь идти милая. Надеюсь, что ты не пожалеешь о своём решении.
Выйдя из кабинета отца, я тут же побежала на пастбище к Нильсу. У меня ещё есть время, прежде чем отправленное отцом письмо дойдёт до адресата. Ещё нужно получить ответ от Перея и только тогда начать сборы. В послание должен быть указан дальнейший план моих действий и дата свадьбы. А до тех пор я со спокойной душой могу гулять с Нильсом. Совесть меня мучить не будет, ведь до того, как Перей получит мой ответ, его невестой не являюсь. Родители и сёстры ничего мне не скажут за подобные выходки, дав возможность насладиться последними днями моей свободы. Решив до получения ответа от потенциального жениха вообще о нём не вспоминать, с лёгким сердцем выскочила на улицу и побежала на встречу к другу.
Нильс, как всегда сладко спал, нежась под лучами яркого солнца. Тихонько подойдя к парню, стала в очередной раз любоваться его красотой. Мой друг лежал широко раскинув руки и согнув одну ногу. Его тяжёлые ботинки валялись рядом, небрежно отброшенные в сторону. Белокурые волосы растрепались, в них запутались травинки и мелкие веточки. Рубашка на его груди была расстёгнута, демонстрирую широкую загорелую грудь. Из-за того, что он ворочался во сне, её низ задрался, оголив ещё и живот с бугристыми кубиками пресса.
Глядя на него вдруг поняла, что меня охватило странное чувство, которое прежде мне никогда не приходилось ощущать. Низ живота внезапно охватило пламя, сердце бешено забилось и я с трудом справлялась с желанием прикоснуться рукой к смуглой коже Нильса, провести пальцами по твёрдым бугоркам живота и ощутить их рельеф. Переставляя, как ощущаю тепло его кожи, почувствовала, как огонь внизу разгорелся сильнее.
Присев на траву возле парня, внимательно посмотрела на его лицо и убедилась, что тот крепко спит. Оглядевшись вокруг удостоверилась, что кроме нас и фейри дракончиков на пастбище никого нет. Протянув дрожащую руку, осторожно прикоснулась к животу друга. Ощутив твёрдые мышцы и горячую кожу, почувствовала, как всё моё тело пронзил электрический разряд. Резко отдёрнув руку, замерла и вновь посмотрела на Нильса. Тот по-прежнему крепко спал, словно ничего не почувствовал. Набравшись смелости, я решила потрогать его широкую грудь. Но как только я протянула руку, раздался насмешливый голос друга:
– Что это ты такое делаешь?
Резко отдёрнув руку, покраснела и быстро вскочив на ноги, ответила:
– Смотрю на тебя и убеждаюсь, что ты такой же страшный, как и в детстве.
– Вот только девушки говорят мне совершенно другое, – ухмыльнулся он.
– Значит ты мастерски умеешь врать, не более.
– И это тоже.
Поднявшись на ноги, парень сладко потянулся и лукаво взглянув на меня, сказал:
– Жарковато сегодня, не хочешь раздеться, как в детстве?
– Мы уже не дети, – упорно глядя в сторону, ответила я.
– А жаль. Раньше ты совершенно не стеснялась, бегая в одной лёгкой рубашке.
– Теперь я взрослая девушка и не могу делать такие неподобающие вещи.
– Ну а я вот разденусь, уж слишком сильно печёт солнце.
Сказав это, парень одним движение стянул с себя верхнюю одежду и бросил на траву. Чувствуя, что краснею ещё больше, отвернулась.
– Раньше ты на меня спокойно смотрела в таком виде. Мы ведь даже купались вместе в реке.
– Повторяю, тогда мы были бесстыжими детьми, теперь же взрослые люди.
– Мы можем быть бесстыжими взрослыми, – хмыкнул Нильс.
Хоть я и старалась смотреть в другую сторону и не замечать обнажённый торс Нильса, у меня это плохо получалась. Ловя себя на том, что искоса поглядываю на своего друга, стыдилась своих желаний.
– Что-то мне всё равно жарко, – сказал вдруг парень. – Наверное я и штаны сниму.
– Не смей! – крикнула я и бросилась на него с кулаками.
Засмеявшись, друг ловко увернулся и схватив меня за талию, крепко прижал к себе.
– Я же пошутил!
Уткнувшись носом ему в грудь, ощущала пьянящий аромат его нагретой на солнце кожи, он как в детстве пах пряными травами и лесом. На меня нахлынул целый поток разнообразных эмоций, сердце забилось сильнее. Мне захотелось утонуть в его объятиях, остаться в них навсегда. Но внезапно здравый смысл взбунтовался, приказывая мне прекратить поддаваться эмоциям. Мозг что есть силы кричал, что благородной девушке так делать не стоит. И дело даже не в том, что мне скоро предстоит выйти замуж, а в том, что мне не хотелось становиться очередной жертвой обаяния Нильса. Да и идти против собственных принципов, считая подобные действия неприличными, не собиралась.
– Прекрати это! – воскликнула я, пытаясь оттолкнуть парня.
– А что я такого делаю? – невинным голосом поинтересовался тот.
– Неприличные вещи!
– Какие это? Мы ведь просто обнимаемся.
– Да, вот только ты почти обнажён!
– И что? В детстве тебя это не смущало.
– Повторю в очередной раз, мы больше не дети, а взрослые люди. Кроме того, я незамужняя девушка, которой обжиматься с голыми парнями не пристало!
Я упёрлась руками в грудь Нильса, пытаясь оттолкнуть его от себя. Но парень был очень сильным и даже не заметил моих попыток освободиться.
