– Ах вы мелкие уродцы! – мстительно прошипела я и нащупав на земле небольшой камень, швырнула в гущу магических существ.
Благодаря меткому броску, мне удалось оглушить трёх пикси и они тут же рухнули на землю. Остальные в панике бросились удирать. Но я тут же запустила в них камень и сбила ещё парочку. Собрав «урожай» с земли, крепко схватила пикси за крылья, таким образом полностью обездвижив. Это было всё равно, что схватить за шкирку котёнка, который тут же замирала. Подойдя к Нильсу, пнула его ногой в бок.
– Вставай соня, нам нужна клетка!
– Зачем? – сонно щурясь, спросил парень.
– Вот для этих засранцев, – продемонстрировала я свою добычу.
– И когда ты успела?! – удивлённо воскликнул друг.
– Спать нужно меньше, – фыркнула я и направилась в сторону дома Нильса.
– Никогда не перестану восхищаться твоей ловкостью, – засмеялся парень, поднимаясь с земли. – У меня дома есть парочка старых клеток, можем взять. Кроме того, к моему дому ближе, чем к твоему. Не думаю, что пикси долго будут в отключке, ещё начнут брыкаться и кусаться.
Мне вовсе не хотелось быть покусанной этими существами, чьи мелкие зубки были острыми, как бритва.
– Тогда идём к тебе. Можно же будет спрятать их в сарае до завтра? А то мне как-то не хочется тащить их в замок, нянюшке это точно не понравится.
– Так и поступим. Завтра с утра приходи ко мне, вместе отправимся в город на рынок.
Приняв такое решение, мы отправились через лес в небольшую деревушку, которая располагалась на земле моего отца.
ГЛАВА 2. Дракон, вода и тёмные слуги
Мы шли весело болтая, предвкушая удачную сделку с кем-то из магов. Внезапно мне показалось, что я слышу чей-то пронзительный крик. Остановившись, посмотрела на Нильса.
– Ты ничего не слышал?
– Вроде кто-то кричал, – неуверенно ответил тот.
Мы замерли, прислушиваясь. Но тишину нарушали только привычные звуки леса – крики птиц и шум ветра. Решив, что нам показалось, мы пошли дальше. Но тревога не покидала нас и мы шли молча, прислушиваясь к каждому шороху. Вдруг я отчётливо услышала женский крик и детский плач. Мы дружно остановились, пытаясь понять, откуда доноситься звук.
– Это в деревне, – твёрдо сказал мой друг.
– Ты уверен?
Тот только молча кивнул.
– Но что там могло произойти?
– Не знаю, – взволновано ответил паренёк. – Но мы должны это выяснить как можно скорее.
Повторять два раза мне было не нужно. Устремившись в сторону небольшой деревни, мы вскоре оказались на окраине леса и тут же остановились. Сквозь деревья просачивался слабый свет, окрашивая их стволы, траву и мох в багровый цвет. Запрокинув головы, мы увидели, как чёрный дым застилает пронзительно голубое небо.
– В деревне пожар! – опомнился первым Нитль и бросился вниз по склону.
Внезапно снова раздались женские крики, смешанные с детским пронзительным плачем. Дети ревели так отчаянно, словно их пытались убить. Эти призывы о помощи придали нам сил и мы буквально скатились вниз.
Добежав до ближайших домов охваченных огнём, мы едва не столкнулись с группкой детей, среди которых была маленькая сестричка Нильса. Завидев брата, она бросилась ему в объятия и заикаясь попыталась что-то сказать. Личика остальных ребятишек были искажённые гримасой ужаса, щеки покрывала грязь из слёз и придорожной пыли. Никто из них не мог сказать и слова, они лишь молча оглядывались назад, норовя сбежать в лес.
– Рози, что случилось? – крепко обняв сестрёнку, спросил Нильс.
Девочка попыталась что-то ответить, но лишь захлёбывалась плачем. Отчаянно хватаясь за одежду брата, никак не могла успокоиться. К счастью пришёл в себя один из мальчишек. Будучи самым старшим в компании, он первым смог справиться с эмоциями.
– В деревню пришли слуги Джона Аскгласса. Они пытаются выкрасть детей.
Нильс тут же изменился в лице. Холодная ярость исказила его красивые черты и он решительно оторвав от себя плачущую сестру, подтолкнул её в сторону леса.
– Быстро бегите в лес, спрячьтесь в пещере. Сидите там, пока за вами не придут взрослые.
Детям не нужно было повторять дважды. Они дружно бросились к деревьям, прихватив ревущую Рози, которая не хотела покидать брата.
– Арин, – обратился ко мне Нилься, – Беги в лес вместе с детьми и присмотри за ними. Мы вскоре придём за вами.
Сказав это, парень начал подбирать с земли большие камни. Мне стало понятно, что он собирается использовать их в качестве оружия. По словам детей, в деревне хозяйничали слуги тёмного мага, а значит это были взрослые мужчины имеющие при себе оружие. Поэтому идти против них с камнями наперевес было глупой идеей.
– Я пойду с тобой! – твёрдо заявила я.
– Не говори глупостей, – сказал Нильс. – Тебя могут убить!
Несмотря на злость, которая исказила лицо парня, в его глазах плескался страх. Он сам понимал глупость своей затеи, но не мог оставить односельчан в беде. Тем более, в опасности были жизни детей.
– Я пойду с тобой, – глядя ему прямо в глаза, упрямо повторила я.
– А я сказал иди в лес! – гаркнул друг.
Испуганно вздрогнув, я собрала всю свою смелость в кулак и уверенно сказала:
– Я иду с тобой и это не обсуждается. Ты забываешь, что рядом с тобой человек из семьи мастеров артефактов.
– И что это изменит? У тебя нет артефакта, кроме того ты не обладаешь магической силой. Будь он у тебя, применить всё равно не сможешь.
– Это так. Но я постоянно читаю отцовские книги и в свободное время провожу в старой лаборатории.
Нильс удивлённо вытаращил глаза. О моих маленьких экспериментах не знали даже он, ведь тщательно скрывая свои занятия, боялась получить нагоняй. Поэтому когда сёстры были заняты вышиванием, а мой друг следил за дракончиками, я тайно проникала в старинную лабораторию, находившуюся в подвале замка. Кроме того, она служила тайным ходом, связывая замок с лесом. Благодаря этому мне не раз удавалось незаметно ускользнуть из дома.
– У меня есть то, что заставит этих уродов убраться из деревни.
Сказав это, я отцепила маленький мешочек, болтающийся на поясе и показала Нильсу красные твёрдые шарики, размером с орех.
– Активируются от простого заклинания, для которого даже не нужно владеть магической силой.
– Твоя семья умела делать такие вещи?!
Глядя на шарики, мой друг не мог поверить, что когда-то члены нашей семьи могли делать оружие, которое не требовало особых затрат магических сил.
– Сам знаешь, раньше маги были слабее и могли лишь малую часть того, что умеют сейчас. Это в наше время они сумели развить столь сильные магические способности. А в те времена во время войны использовали много интересных штук. Я совершенно случайно нашла книгу, в которой подобных рецептов полно. Но пока я попробовала сделать только это.
