Вея знала, что этот парень здесь ненадолго. Она слышала, он приехал, чтобы помочь дедушке по хозяйству, а потом снова уедет в город. Там у него должно быть есть кто-то, кто ждёт его.
– Вот ты где, а я тебя повсюду ищу, – из воды показалась Раска.
– Где же мне ещё быть, я всегда где-то в лесу, больше никуда не денусь.
– Надеюсь, что и не придётся, ведь если мальчик не сможет нам помочь, нам нужно будет искать новый дом.
– Он маленький, но храбрый и смышлёный, я в него верю.
– Я бы на твоём месте не была так в нём уверена. И вообще, нужно было привести на совет не мальчика, а того златовласого красавца.
– О ком ты говоришь.
– Ты слишком неосторожна, сестрица, – улыбнулась Раска. – Ты не умеешь скрываться ни от людей, ни от нас. Я вас видела сегодня утром, вам не стоило подходить к воде так близко.
– Ты кому-то сказала?
– Нет, но ты должна его оставить. Мы не можем любить, не такое у нас естество. Мы должны держаться подальше от людей, иначе – погибнем.
– Не нужно меня учить.
– Человеческая жизнь только миг для тебя, ты – часть природы, что тебе до какого-то смертного? Пройдёт совсем немного времени, и его не станет, а ты продолжишь свой путь. Зачем же привязываться к человеку?
– Я всегда была привязана к людям, Я же – Берегиня.
– Ох, – вздохнула Раска, – что хорошего ты видела от людей? Когда-то ты помогла им найти этот источник. Ты лечила их болезни, показывала, где собирать грибы и ягоды, учила рыбачить и охотиться, и чем они тебе отплатили? Мало того, они о тебе забыли, они в тебя не верят.
– Но ведь он верит…
– Брось это, не нужно оно тебе.
Раска исчезла под водой так же неожиданно, как и появилась.
Вея осталась сидеть на берегу, размышляя о том, что сказала русалка. Никогда раньше она не задумывалась над тем, что такое человеческая любовь, зачем она вообще нужна. Она любила лес и реку, животных в лесу, свою свободу, но это всё было не то, совсем не то, что она испытывала сейчас. Берегиня хорошо понимала, что ей нельзя сближаться с человеком, иначе она может дорого заплатить за это, но ничего не могла с собой поделать. Ей сердце хотело быть с ним, и это было главное.
«А что будет, если у мальчика и правда ничего не получится?» – подумала Вея. Это будет конец всему знакомому и любимому. Если лес вырубят, она больше не будет Берегиней, потому что беречь уже будет нечего, а значит, и существовать ей будет не нужно.
Вдруг она услышала, как кто-то её зовёт. Это был Светозар.
– Ты снова подкралась, чтобы напугать меня, – улыбнулся мужчина, увидев выходящую из-за деревьев девушку.
– Ты же звал меня, – она выглядела очень грустной.
– Кажется, ты не рада меня видеть.
– Отчего же? Рада, конечно.
– Значит, тебя тревожит что-то другое?
– Пойдём со мной, я хочу кое-что тебе показать.
Они зашагали через лес. Вея спешила, Светозар едва успевал за ней.
– Куда ты так бежишь?
– Хочу успеть показать тебе это до заката.
Они вышли на большую поляну. Лес буквально обступал её со всех сторон совершенно ровным кругом, ограждая от внешнего мира. Деревья казались искусственными, отбрасывая причудливые тени в лучах вечернего солнца. В глубине поляны было небольшое озеро, от которого веяло прохладой, а по берегам росли кусты осоки.
Вея подошла ближе к озеру и поманила рукой Светозара. Когда молодой человек подошёл, он увидел, что озеро буквально усыпано белыми водяными лилиями. На фоне тёмной глади воды и зелёных листьев, цветы смотрелись очень красиво, словно были нарисованы на поверхности озера.
– Это восхитительно, – прошептал Светозар.
Вея присела на траву около озера и прижала палец к губам, призывая к тишине.
Светозар опустился на траву около девушки и прислушался. Где-то стрекотал кузнечик, изредка прерываемый шорохом травы на ветру. Пели птицы. Бойкий воробей опустился на ветку дерева недалеко от них и громко зачирикал. Послышалось жужжание пчелы, но саму пчелу не было видно.
Вея протянула руку и что-то прошептала. В траве появился ярко-жёлтый цветок на тоненьком зелёном стебле. Девушка махнула рукой в сторону леса, и вся поляна покрылась такими же цветами, над которыми закружились разноцветные бабочки. В воздухе запахло сладким цветочным нектаром.
Вея улыбнулась.
– Что ты об этом думаешь?
– Я потрясён. Как ты это сделала?
– Забыл? Я же Берегиня.
– Это настоящее чудо…
– Да, это действительно чудо, – её голос наполнился слезами, – но скоро этого не будет. Деревья вырубят, а это озеро – высушат, и все, кто здесь живёт, погибнут.
Она горько заплакала.
Светозар не знал, что сказать. Он слышал о том, что в селе планируют строить завод, но это были только разговоры, которым он не придал значения.
Молодой человек потянулся к девушке и нежно обнял её. Вея опустила голову на его плечо. Ей было горько от того, что могла потерять лес, но ещё хуже, что она должна была потерять его – Светозара…
– Помоги мальчику, прошептала Вея, – он знает всё, он тебе расскажет. Но тебе больше нельзя приходить в этот лес… никогда.
Светозар поднял голову, чтобы спросить, что это может означать, но девушки рядом уже не было.
Солнце клонилось к закату, он один сидел на траве около лесного озера с белыми водяными лилиями, а вокруг желтели цветы на тонких зелёных стеблях и порхали разноцветные бабочки.
13
Костя прибежал домой и сразу принялся рассматривать книги, которые ему дал Василий Кузьмич.
Дневник представлял собой копии тетрадных листов, заполненные рукописным текстом. Почерк Костя разобрал без труда. Бегло пролистав распечатку, мальчик понял, что здесь действительно можно найти много интересного, хотя его и смущала необходимость читать чужой дневник.
Записки путешественника – почти новое издание, по сравнению с книгой легенд. Это был сборник путевых очерков с картинками.
А вот книга легенд была, пожалуй, самым занимательным экземпляром. Некоторые легенды, судя по примечаниям, датировались XVII–XVIII веками. Книга была старой и грубой, страницы обветшали и пожелтели, а твёрдая обложка от времени вытерлась так, что невозможно было разобрать, что на ней изображено.
Своё «исследование» мальчик начал с изучения записок путешественника. Читать всю книгу не было времени, хотя и очень хотелось. Пролистав страницы, Костя нашёл отрывок, где говорилось о селе Родниково.
«Всего через несколько часов пути я наткнулся на небольшую деревеньку. Местные жители встретили меня дружелюбно, приняли, как родного: и на угощения не поскупились, и ночлег предложили. А как услышали, что я книгу пишу, отвели к лесному источнику. Говорят, что источник этот не простой, а какими-то целебными свойствами обладает.
