Я этой воды выпил и с собой взял. И правда, стало легче идти, уставать стал реже, и жажду вода утоляла быстрее».
Ближе к концу книги, когда путешественник описывал обратный путь, он снова вспоминал о деревне Родниково, только уже не так тепло отзывался о местных жителях, писал, что стали они жадными, никого к роднику и близко не подпускают, за каждую кружку просят плату. А источник такой славой оброс, что со всей округи к нему люди спешили, особенно больные, хотели воды особой выпить, чтобы недуг свой вылечить.
«Больше меня к источнику не водили, сказали, что за воду нужно внести плату. А когда сам идти к нему собрался, разругались и прогнали из деревни».
Странно, что между этими записями прошло не больше года.
Потом Костя принялся читать дневник прадедушки Василия Кузьмича. Это было далеко не литературное произведение, написано оно было простым языком, кое-где не совсем понятным маленькому читателю, ведь писался он около двух веков назад.
В это время источник уже был закрыт от жителей села, в чём все винили какого-то Фёдора, мол, его дед придумал воду продавать, чтобы прибыль источник приносил, а не только народ в село приманивал. Поговаривали, что именно дед этого Фёдора и обнаружил пропажу, когда в очередной раз за водой отправился. Шёл по знакомой дороге, а вместо того, чтобы к роднику прийти, из лесу вышел. Снова попробовал, и снова в село вернулся, будто вывел кто.
Потом остальные ходили, но с тех пор уже никто туда пройти не мог. Вот люди и решили, что духи леса на них гневаются, не пускают больше к роднику.
Сам Фёдор по этому поводу никому ничего не говорил, в споры не вступал, потому понять, как он сам ко всему этому относится, было невозможно.
Было здесь и описание самого Фёдора: «Рыжий-рыжий и с веснушками по всему лицу, будто солнце его по голове погладило. Глаза маленькие, хитрые, нос вздёрнут».
И вот нигде точного указания места расположения родника не было.
Оставалась ещё книга легенд, но Костя уже устал, день клонился к закату, а бабушка звала к ужину.
Стол накрыли во дворе, под большой грушей. Было светло, несмотря на сумерки, ведь дедушка повесил у крыльца красивый новый фонарь, света от которого хватало на весь двор.
– Ну, как прошёл твой день? – поинтересовался дедушка. – Чем вы с Грейси занимались?
– Хорошо день прошёл, я с местными ребятами познакомился, точнее – с Ксюшей, остальные не сильно хотели общаться.
– А, – протянул дедушка, – это такая рыженькая девочка с веснушками?
– Да.
– Хитрая и капризная. Я хоть с местной ребятнёй и не сильно знаком, но о ней наслышан. Ты поосторожней, мало ли, что ей в голову взбредёт. Об их семье вообще нехорошие слухи ходят.
– Какие слухи?
– Говорят, что это именно её предок когда-то был виновен в том, что источник пропал.
– Дедушка, ты ведь говорил, что завод испортит экосистему этого места?
– Так и есть, – дедушка был немного озадачен неожиданным поворотом разговора.
– А если бы этот источник нашёлся, если бы он действительно существовал, завод бы не стали строить, правда?
– Если бы да кабы… Не всё так просто, – пожилой мужчина задумался, – тогда здесь, скорее, санаторий-профилакторий построили бы, чем завод.
– А это не нарушит экосистему?
– Такие учреждения ведь и строятся, чтобы люди поближе к природе были, дышали чистым воздухом, лечились.
– Понятно, – Костя вздохнул, – хорошо бы этот родник нашли.
Дедушка улыбнулся, забота внука о природе радовала его.
– А чем ты ещё сегодня занимался?
– Ходил в школьную библиотеку.
– Ух ты, какой активный у нас! Везде сегодня успел, – улыбнулся дедушка. – Что же ты взял почитать?
– Несколько книжек об истории села.
– Молодец! Может, и найдёшь ответы на свои вопросы, докажешь существование родника, а мы с бабушкой будем тобой гордиться.
– Хотелось бы… – мечтательно протянул Костя.
Мальчик боялся, что и в книге легенд он не найдёт то, что ему нужно. Если бы он мог кого-то отвести туда и показать сам источник! Но его путешествие к роднику проходило ночью, да и отвела его туда Вея, теперь же Костя не был уверен, что сможет сам найти дорогу.
14
Всю ночь Светозар думал о Вее и её словах. Почему ему больше нельзя ходить в лес, что такого может случиться?
Он понимал, что небезразличен этой лесной красавице, но ведь он человек, и у них в любом случае нет будущего… Как-то странно было с её стороны вот так исчезнуть без каких-либо объяснений. Зачем тогда отвела его на поляну к озеру с водяными лилиями? Что хотела сказать этим? Или же просто показала, что они потеряют, если здесь начнётся строительство завода? А то, как она одним движением руки усеяла поляну цветами – это было волшебно…
Светозар вспомнил, что Вея просила помочь мальчику. Значит, для неё это очень важно, и потому он должен выполнить её просьбу.
С этими мыслями мужчина уснул, а когда проснулся, солнце уже было высоко. Первым желанием Светозара было броситься в лес и позвать Вею, но потом он вспомнил вчерашний разговор с девушкой и передумал. Нужно было срочно поговорить с мальчиком.
* * *
Изучение книги легенд оказалось особенно увлекательным. Косте хотелось прочитать абсолютно всё, ему было интересно не только то, что касалось родника, но и всё остальное.
Начав читать сначала, Костя полностью погрузился в историю этого края, начиная от основания села. Согласно легенде, люди сюда пришли очень-очень давно. О роднике они узнали не сразу, его людям показала Берегиня – дух, оберегающий лес, природу и людей от всяческих напастей. Она и открыла людям особые свойства этой воды, которая была способна излечивать любые болезни, продлевать молодость, сохранять красоту. Даже просто находясь рядом с источником, люди чувствовали себя совсем по-другому, их покидали страх и печаль, просыпалась надежда, становились более ясными мысли.
Люди чтили источник, относились к нему с особым благоговением, никогда не брали слишком много воды и никогда не отказывали тем, кто нуждался в её исцеляющих свойствах.
«Неужели это была Вея? – подумал Костя, – а, может, это другая Берегиня, её предшественница?». Мальчик решил, что непременно спросит её об этом при встрече.
Дальше шли легенды о других духах – Лешем, Водяном, русалках. Костя узнал, что все эти духи хорошо относятся к людям, только если люди питают к ним уважение, не спорят с законами природы, не пытаются ей навредить. Если же люди ведут себя неуважительно, то Леший может завести путника в чащу или болото, Водяной может смыть посевы, а вот что касается разных русалок, так от них вообще можно ожидать чего угодно – и защекотать, и утопить могут.
