Было ещё и об отношениях русалок с людьми. Иногда русалки выбирают себе пару среди людей – но никогда такие союзы добром не заканчивались, и обязательно приводили к гибели либо человека, либо русалки.
«Вот странно, – подумал Костя, – как люди вообще на такое шли, неужели не понятно, что каждому своё место, и каждый в своём мире живёт».
Книга же гласила, что потому русалки и несчастны в своём одиночестве.
Костя подумал о Вее. Она говорила, что ей не скучно в лесу, потому что она не одна, у неё есть лес и есть её лесной народ. Но ведь любви у неё быть не может, потому, наверное, она такая грустная.
Дальше Костя читал более поздние легенды, которые уже рассказывали об основании села Родниково. Всего дюжина семей поселилась на берегу реки, недалеко от целебного источника и древнего поселения, на месте которого теперь был только лес.
Вскоре село разрослось, оно жило и процветало, пользуясь богатствами леса, возделывая поля, и радуясь своему главному сокровищу – лесному роднику.
Потом случилось то, чего никто из жителей деревни и представить не мог – о роднике и свойствах его воды узнали в округе, далеко разнеслась его слава, и к нему начали приезжать люди.
Желающих прикоснуться к источнику было много, ехали целыми семьями, чтобы воды волшебной испить. Сельчане были рады гостям, они радушно принимали их – предлагали ночлег и еду. А гости, зачастую, щедро благодарили хозяев за это.
Со временем приезжих в селе стало так много, что их просто негде было размещать, а скоро и вовсе развернуться негде стало, словно жители села и не хозяева здесь больше.
Как-то на собрании жители подняли вопрос о приезжих. Кто-то предложил – коли не хотят платить, так и воды им не давать, а к роднику вообще никого не водить, самим набирать воду и продавать тем, кто приедет. На том и порешили.
Теперь же не все могли позволить себе воду из источника, тем, кто не хотел платить – в воде отказывали, и гостей стало меньше. Село богатело, но на родниковцев неожиданно обрушились неприятности – то скот падёт, то урожай высохнет, то русалки кого-то в омут затащат. Видимо, разгневались на людей духи леса и образумить пытались. Только люди не понимали этого и ничего в своей жизни не меняли.
Однажды житель села, который воду предложил продавать, в очередной раз отправился к источнику. Долго ходил он, пытаясь найти дорогу, но почему-то просто из леса вышел. Сколько потом не пытались сельчане источник найти, ничего не получалось.
Всем, кто приезжал, говорили, что источник высох. Со временем и приезжать люди перестали, об источнике словно забыли, но и беды жителей села прекратились, словно лесные духи вовсе их покинули.
Никто никогда больше не заходил в ту часть леса, где некогда был родник, а село так и носит название «Родниково» – в память о том, что потеряли люди из-за своей жадности.
Легенда не раскрывала секрет расположения источника, но расставляла всё на свои места. «Вот если бы ещё была карта, – думал Костя, – было бы намного лучше».
Залаяла Грейси – кто-то стучал в калитку. Когда Костя откинул щеколду и открыл дверь, он буквально ахнул от удивления – у калитки стоял Светозар.
– Помнишь меня? – улыбнулся парень, – мы с тобой по лесу гуляли в то утро, когда ты заблудился. Нам поговорить нужно, меня к тебе наша общая знакомая прислала, сказала, помощь нужна будет.
15
– Вот это дела, – протянул Светозар. – И что, ты и правда их всех видел: и Лешего, и Водяного, и русалок?
– Видел, – Костик радовался, что ему хоть кто-то верит.
– И какие они?
– Почти, как люди, только немного другие. – Мальчик не знал, как описать их так, чтобы было понятно.
– Как Вея?
– Вея красивая, а они немного страшные, хотя и очень на людей похожи.
– И сам источник видел?
– Видел, он из расщелины в больших камнях бил.
– Дела…
– Мне нужно как-то строительство завода остановить, духи сказали, что только в этом случае людям родник вернут.
Светозар задумался, его удивляло, как мальчик так решительно рассуждал о серьёзных вещах.
– Сколько у нас есть времени?
– Месяц где-то, может, чуть больше, потом строительство начнётся, и если мы его не остановим, и лес, и источник погибнуть могут.
– Месяц, – протянул Светозар, – это не так мало. Хороший же отпуск у меня получился.
– А почему ты сюда на лето приехал?
– Дедушке помочь надо было. Да и природа здесь мне нравится, воздух чистый.
– Да уж, – протянул Костя, – это правда, – он глубоко вдохнул носом воздух, – действительно очень чистый.
– Давай к делу. Ты говорил, что тебе какие-то книжки дали, где об источнике говорится?
– Да, я могу их показать.
– Давай – воскликнул Светозар, – если доказать, что родник был, можно выиграть время на его поиски.
– Как? – Костик задумался, – родник видел только я, а кто меня слушать будет?
– Я думаю, что именно тебя слушать и не придётся. У меня появился план, как можно строительство остановить.
– План?
– Давай поступим так: ты поговоришь с лесными духами, чтобы они дорогу к источнику открыли. Объясни им, что это не для жителей села, а для гостей, которые приедут им помочь. А я вот этими самыми гостями и займусь. Думаю, у нас всё получится.
– Что ты собираешься делать?
– Когда я учился в университете, то очень много общался с разными молодёжными организациями. Особенно интересной мне казалась деятельность наших краеведов – они занимались поиском культурных и исторических памятников, сбором легенд и преданий из разных уголков нашей области. Это очень интересные люди, они схватятся за любую возможность найти и сохранить кусочек истории. А твои книги станут отличным толчком к началу работы. Вот только я не уверен, что они смогут приступить к этому немедленно.
– А что, краеведы и правда смогут помочь, если найдут родник?
– Поверь мне, это молодёжная организация, они очень напористые и энергичные. Если действительно чего-то захотят, то непременно этого добьются.
– Хорошо. Есть легенды, и есть родник. А как доказать, что это действительно тот родник, о котором говорится в легенде?
– Вот для этого нам, скорее всего, и потребуется время. Воду нужно будет отправить на анализ, который и покажет, есть ли в этой воде что-то особенное или нет.
– А вдруг не покажет? Вдруг это не сила минералов людей лечит, а что-то другое, что невозможно обнаружить?
– Какой ты всё-таки нудный! Не удивляюсь, что тебя родители в село на лето отправили, – улыбнулся Светозар. – Так много вопросов помещается в такой меленькой головке, а тебе всего-то сколько – семь, восемь, девять?
