– Десять! – обиделся Костя.
– Ну не дуйся, я ведь шучу. А все проблемы, о которых ты говоришь, мы будем решать по мере их поступления. Я уверен, что всё получится, и очень надеюсь, что и ты разделишь мою уверенность в этом.
* * *
Грейси тянула на прогулку, ей надоело сидеть одной, пока Костя где-то ходил, и теперь она требовала внимания к своей персоне. Мальчик не сопротивлялся, он очень любил проводить время со своим питомцем.
Они вышли на улицу. День уже клонился к вечеру, жара спала, и практически все местные дети занимались своим любимым делом – играли. Косте не сильно хотелось возиться с ними, он собирался отправиться на луг, чтобы позволить Грейси от души набегаться. Но мечтам мальчика, видимо, не суждено было сбыться – на выходе из улицы он услышал, что кто-то его зовёт. Костя обернулся – к нему спешили знакомые рыжие косички.
– Привет! А куда вы собрались?
– Привет! Мы на луг, хочу, чтобы Грейси за бабочками побегала, ей это так нравится.
– А можно мне с вами? Мне твоя Грейси тоже очень нравится. Я попросила маму и мне такую же собаку купить.
– Пойдём, – Косте было просто неудобно отказать новой знакомой, тем более, кроме неё друзей у мальчика здесь больше не было.
Они поспешили в сторону луга.
– А тебе можно так далеко ходить? – спохватился Костя.
– А тебе? – засмеялась Ксюша.
– Я же с Грейси. Дедушка говорит, что она меня всегда защитит.
– А, – протянула девочка, – ну, значит, и меня защитит. Хотя у нас здесь всё спокойно, защищать особо не от кого, люди хорошие, хулиганов нет – не то, что в городе, там всякое бывает.
Косте не хотелось говорить о всяком, что бывает в городе.
– Как ты в школу сходил? – Ксюша сама перевела разговор в другое русло.
– Что, прости?
– Ну, ты в школу собирался, к Василию Кузьмичу.
– Да, спасибо тебе, очень помогла. Он действительно оказался тем, кто мне был нужен.
– Вот видишь, как хорошо. А что ты узнал о роднике? Мне просто очень интересно, – девочка улыбнулась, от чего её веснушки стали казаться ещё более отчётливыми.
– Ничего особенного, то же, что и все говорят – был когда-то родник, но потом пропал. – Костя не хотел рассказывать Ксюше, кто стал причиной того, что родник пропал. – Только вот, где именно он был, никто не знает.
– А я знаю! – вздёрнула свой носик девочка.
– Как, знаешь? – удивился Костя.
– Так, вот. Знаю, и всё.
– Не может быть! – Косте было неприятно, что эта девочка пытается показать себя лучше других даже в такой ситуации.
– Я видела старые дедушкины карты, на которых обозначен родник. Он говорил, что эти карты ещё его прапрадед рисовал, мол, при его жизни родник ещё был. Потом по этим картам дедушка пытался родник найти, но не получилось.
– Значит, вам эти карты не нужны больше?
– Получается, что не нужны. Они на чердаке лежат.
– А ты мне их можешь отдать, если они вам всё равно не нужны?
– Ну, не знаю, – замялась Ксюша, – мне надо у мамы спросить, вдруг окажется, что нельзя.
Костя ожидал подобного ответа.
– Спроси, конечно. А я тебе тогда дам Грейси поводить, если захочешь. Может, даже на речку её поведём.
У девочки загорелись глаза. Ей очень хотелось сходить на речку с Грейси, и она активно закивала в знак согласия.
Прогулка по лугу оказалась недолгой – на тёплый и довольно солнечный вечер неожиданно обрушился дождь.
Дети поспешили домой, им повезло, бежать было не так далеко. Смеясь, они хлюпали по лужам, обгоняя друг друга. Больше всех дождю радовалась Грейси, по дороге она успела искупаться в нескольких небольших лужах, измазаться в грязи и забрызгать своих попутчиков. Собаке безумно нравился этот бег по мокрой просёлочной дороге под кристальными струями тёплого летнего дождя.
16
Дождь продлился всю ночь. Мирный стук капель по старой черепичной крыше, успокаивал и убаюкивал.
Грейси, тщательно выкупанная бабушкой после вечерней прогулки, сладко посапывала на своём коврике около кровати.
Костик тоже очень быстро уснул, утомлённый событиями прошедшего дня. Ему снился лес и его обитатели: Вея, Леший, Водяной и русалки, а ещё – то незабываемое звёздное небо, созданное светом тысяч светлячков. Мальчик уже не боялся обитателей леса, в нём жило непреодолимое желание помочь им, и он был полон решимости.
Утром Костика разбудил дедушка.
– Доброе утро, как спалось? – поинтересовался он у внука.
– Хорошо. В дождь ведь всегда хорошо спится.
– Это верно, – дедушка улыбнулся. – Чем сегодня собираешься заниматься?
– Свожу Грейси в лес на прогулку, а потом, может быть, почитаю или поиграю с ребятами на улице.
– Это правильно. А хочешь, на рыбалку вечером сходим?
– Не знаю, дедушка. Как получится.
– Чем же это ты так занят, что с родным дедом на рыбалку сходить не можешь? Или с ребятами на улице тебе интереснее?
– Понимаешь, дедушка, – Костик замялся, – я не знаю даже, как тебе это объяснить.
– Странный ты какой-то. Смотрю на тебя – всё чем-то занят, озабочен, как будто тебе не десять лет, а все тридцать. И словно не в гости к дедушке приехал, а в деловую командировку. Понять хочу, может, помочь чем-то?
Костя сел на кровати. Он уже окончательно проснулся и был полностью готов к серьёзному разговору.
– Дедуль, помнишь, Александр Фёдорович рассказывал о роднике, в честь которого село названо, который давно потерян?
– Да, – протянул дедушка, не понимая, к чему клонит внук.
– Так вот я его нашёл. Вернее, не совсем нашёл, скорее мне его показали.
– Как это?
– Помнишь тот день, когда я потерялся? Я тогда побежал за Грейси и заблудился. Не знал вообще, куда мне идти, и Грейси не было. Было темно и очень страшно, я звал на помощь, но никто не отзывался. А потом я увидел девушку с факелом. Она сказала, что знает, где Грейси, и сможет меня туда отвести. Я думал, что девушка из соседнего села, а оказалось, что она – Берегиня.
– Кто?
– Это такой дух, который охраняет лес и людям в нём помогает.
– То есть, ты хочешь сказать, что ты тогда встретился с лесным духом?
– Да. И не только с Берегиней. Она меня отвела на ту сторону леса, куда никто не ходит, а там были Леший, Водяной и русалки. Они рассказали мне, что если здесь появится завод, лес погибнет. И родник вместе с ним. И они тоже.
– Так ты и сам родник видел?
