– Значит, Светозар поехал в город? – поинтересовалась она.
– Да, но скоро должен вернуться.
– Это хорошо, – задумчиво протянула девушка. – Он что-то рассказывал обо мне?
– Немного. Мы ведь по большей части говорим о роднике, а ты всё-таки имеешь к нему отношение. А что?
– Ничего, просто интересно. Ты ему не говори, что я спрашивала, а то подумает ещё что-то не то…
– А что он должен подумать? – удивился Костя.
– Ничего… Не знаю… Вы люди вообще много чего думаете, и зачастую – зря.
– Хорошо, я не буду ему ничего говорить.
– Надеюсь, что у вас всё получится. – Вея посмотрела на мальчика взглядом, полным грусти и беспокойства. – Я очень боюсь потерять свой дом. Мы все можем погибнуть, если погибнет наш лес. Понимаешь, между лесом и исконными его жителями – глубокая связь. Он даёт силу нам, а мы питаем его своей. Лес намного старше всех нас, и мы его оберегаем многие поколения. А когда не станет его, нас развеет, как туман на солнце.
Мальчик молчал. Что же можно было сказать, если речь шла о жизни целого лесного народа. Много ли приобретут люди, если леса не станет и будет потеряна связь с природой…
* * *
В этот день Светозар не приехал. Не было его и весь следующий день, только к вечеру мужчина постучал в калитку, где жил мальчик.
– Привет! Ну как вы тут, без меня? – по выражению лица Светозара было понятно, что у него есть хорошие новости.
– Почему ты так долго? – взволнованным голосом поинтересовался Костик.
– Были на то причины. Я всё это время вместе с краеведами информацию искал о нашем источнике. Ничего нового мы не нашли, видимо, всё давно утеряно, и единственное, что осталось – эти твои книги. Если всё получится так, как планировалось, именно они станут основным доказательством ценности источника.
– А у меня ещё кое-что есть!
– И что же? – заинтересовался Светозар.
– Сейчас покажу.
Костя побежал в дом за картой и через пару минут вернулся, неся в руках свёрток.
– Вот, – он протянул его Светозару.
– Что это? – мужчина развернул бумагу. – Это карта? Вот так удача! Где же ты её раздобыл?
– Мне её дала девочка Ксюша. Это её предок когда-то стал причиной потери родника. Карта у них на чердаке хранилась, все думали, что она бесполезна, вот мне её и отдали.
– Это же просто замечательно! Теперь у нас намного больше возможностей, чем было раньше.
– Так что, они приедут? Когда?
– Да, совсем забыл тебе рассказать. Они будут здесь завтра, сегодня получают официальное разрешение на экспедицию. Сказали, что если всё пройдёт удачно, это будет грандиозное открытие, даже прессу позовут. Вот только мне пришлось рассказать, что ты видел этот родник, иначе не приехали бы.
– То есть, мне нужно будет идти с ними?
– Если хочешь. Но ведь у них теперь есть карта, не думаю, что это обязательно.
Костя задумался.
– О том, что я его видел, знает только дедушка, поверят ли мне?
– Уже поверили! Главное, что они едут, завтра всё решится.
17
После возвращения в село Светозару просто необходимо было поделиться новостями с Веей. Он хорошо помнил её просьбу больше не появляться в лесу, но всё же не мог удержаться.
Было ещё совсем светло, но солнышко уже начинало понемногу клониться к закату. Светозар отправился в лес. Он пошёл вдоль реки, чтобы сильно не углубляться в чащу.
Через несколько минут мужчина услышал крик. Светозар поспешил к реке и увидел, что в воде барахтается молодая женщина. Скорее всего, незнакомка не умела плавать, потому что отчаянно пыталась грести в сторону берега, но у неё ничего не получалось.
Молодой человек бросился в воду. Быстрыми движениями он добрался до девушки.
– Хватайся, я тебя вытащу!
Девушка крепко схватила Светозара за шею. Её руки оказались ужасно холодными, видимо, она уже давно пыталась выбраться из воды.
Парень поплыл к берегу, но девушка всё ещё паниковала и мешала ему нормально двигаться.
– Успокойся, всё уже хорошо, я тебя вытащу. Только не хватайся так за шею, иначе ты меня утопишь.
– А я, может быть, именно этого и добиваюсь, – злобно прошипела незнакомка.
Светозар не успел опомниться, как почувствовал, что ноги оплетают речные растения.
Сама девушка, которая только что тонула, уже спокойно плавала вокруг него, с интересом рассматривая своего спасителя светлыми, водянистыми глазами.
– Так вот ты какой, Светозар, – голос незнакомки был наполнен ненавистью, – и что же она в тебе нашла, совсем ведь обыкновенный…
– Кто ты?
– Я – водяница. Или русалка, как тебе привычнее, так и называй.
– Зачем ты это делаешь?
– А зачем ты морочишь голову Вее? Она наивная, верит тебе, но я ведь знаю, чего можно ожидать от таких, как ты.
– Я люблю её, – Светозар сам недавно осознал это, и теперь впервые произнёс вслух.
– Любишь, говоришь? – она отплыла от своего пленника и устроилась у самого берега на песке. – Я знаю, чего стоит любовь человека… Ничего хорошего от неё ждать не приходится, только боль и смерть.
– Что ты такое говоришь?
– Знаешь, я ведь тоже когда-то любила. Была молода и наивна, и я была человеком! – Она тяжело вздохнула, как будто на неё нахлынули воспоминания. – Я жила здесь, – русалка махнула рукой в сторону села, – тогда ещё не было «Родниково», это было очень-очень давно, задолго до него.
Она приподнялась на руках и вытянула шею, над водой мелькнул большой, покрытый чешуёй хвост.
– Так вот, о чём я? Ах, да, я была совсем молода и, как Вея, верила в любовь. Я даже собиралась замуж. Ты можешь себе это представить? Но он предпочёл другую, из более богатого рода, чем я. – Из глаз девушки потекла одинокая слезинка. – Я плакала, очень долго, а потом поняла, что не смогу больше жить без него, с этой болью в сердце. Потому я пришла сюда и бросилась в реку, чтобы она забрала мою боль.
– Чего же ты теперь хочешь?
– Хочу, чтобы Вея не испытывала той боли, которую испытала я, хочу уберечь её от этого.
– Неужели ты думаешь, что добьёшься этого, убив меня?
– Кто об этом узнает? Ты просто исчезнешь, а она со временем тебя забудет. Ладно, хватит болтать, я и так что-то разоткровенничалась с тобой, пора заканчивать с этим.
Светозар почувствовал, что растения, которыми были обвиты его ноги, начали потихоньку затягиваться. Такие ж растения обвили его руки и уверенно тянули его вниз. Светозар принялся сопротивляться, но освободиться у него не получалось.
