Русалка с удовольствием наблюдала за тем, как мужчина идёт ко дну. Она даже тихонько что-то напевала себе под нос.
Река вокруг Светозара бурлила и пенилась, но его отчаянные попытки не помогали освободиться от зелёных цепей. Вода уже покрыла его голову, шумело в ушах, заливало глаза, а сознании всё крепче укоренялась мысль о скорой и неизбежной смерти.
Неожиданно Светозар почувствовал, как кто-то схватил его за руку и с силой потянул вверх. Миг, и растения, которые словно зелёные змеи оплетали его руки и ноги, отпустили свою жертву. Светозар вынырнул из воды, отплёвываясь и жадно хватая воздух. Первое, что он увидел, была испуганная Вея, но из воды парня вытащила не она.
Светозар рассмотрел высокого мужчину со светлыми глазами, такими же, как у русалки. Он был весь в ряске, а его кожа, там, где её можно было рассмотреть, буквально светилась.
Русалка высунула голову из воды и злобно прошипела.
– И стоило ли его вытаскивать? Он теперь снова за старое возьмёмся.
– О чём ты? – удивился Водяной.
– Он нашей Вее в любви признался, совсем ей голову вскружил. Ты только посмотри на неё сейчас, совсем человеком стала. Я её предупреждала о последствиях, и она просила его не приходить больше в лес, но её друг не послушался, вот и получил по заслугам.
– Вея, – водяной повернулся к Берегине, – это правда?
– Он не признавался мне в любви, – грустно проговорила девушка, – и ничего мне не обещал, но я действительно просила его больше не приходить в лес… потому что люблю его.
– Вот видишь! – оживилась Раска.
– Вея, – строго отозвался Водяной, – ты же знаешь законы! В конце концов, ты должна понимать, что у вас нет будущего.
– Я понимаю, – прошептала Вея, – но ничего не могу с собой поделать.
– А ты, – обратился Водяной к Светозару, – мало того, что пренебрёг нашими законами, так ещё и нарушил обещание больше не приходить в лес. Конечно, топить тебя мы не будем, но своё решение о роднике мы изменим. Если ты так относишься к нам, то чего ждать от остальных людей… Уходи и больше не появляйся в лесу, иначе я уже не буду тебе помогать, а от Раски ты вряд ли спасёшься.
– Я не собирался нарушать ваши законы, но это сильнее меня. Как вы можете наказывать всех за мой проступок? Вы ведь сами просили Костика вам помочь, мальчик всеми силами старается это сделать.
– Значит, ты подвёл и его. Будет тебе наука не нарушать данное слово… И нам, что нельзя верить людям.
Домой Светозар шёл с тяжёлым сердцем, он не просто потерял Вею, но и испортил отношения с лесным народом. Всё, чего они с Костей добивались таким трудом, было разрушено.
Когда мужчина уже выходил из леса, он услышал своё имя и обернулся. Перед ним стояла Вея. Девушка была очень красивой, как тогда, когда он увидел её впервые.
– Это правда? – прошептала она. – То, что ты сказал Раске. Ты, правда, любишь меня?
– Да, это правда.
– Почему?
– Я не знаю… может это судьба?
– Ты же понимаешь, что мы не можем быть вместе. Ты уедешь, а я – дочь леса, я навсегда останусь здесь и буду хранить этот лес и наш священный источник.
– Прости меня за то, что не послушал тебя.
– Прощаю, – она улыбнулась, – я верю, что ты не хотел дурного. Но хочу, чтобы ты покинул наш край и больше не возвращался.
– Я должен помочь мальчику.
– Да… наверное, должен. – Она помолчала. – Помоги ему, но не приходи больше в лес.
– Можно поцеловать тебя на прощание?
– Нет. Ведь тогда ты не сможешь уйти, поцелуй сделает тебя частью нашего мира, но тебе нет в нём места. Твоя жизнь должна быть другой. Просто уходи.
Он ушёл, а Вея ещё долго смотрела ему вслед. Из её глаз катились слёзы. Наверное, этот и есть та боль, о которой говорила Раска. Вея больше не хотела её чувствовать, но боль душила её, не давая думать о чём-то другом.
18
Светозар уже проснулся, но всё ещё лежал в постели. Ему дико не хотелось вставать, что-то делать, вообще – жить. Вчерашнее происшествие в лесу сильно повлияло на молодого человека, но дело было вовсе не в том, что он едва не утонул, а в том, что он понимал абсурдность и неуместность своих чувств. Он был влюблён в лесной дух, существо, которое даже не было человеком. Пусть Берегиня и приходила к нему в образе прекрасной девы, но она была совсем иной, словно природа, которой можно восхищаться, но которая всегда будет до конца не постижимой и далёкой. Почему же тогда ему было так больно…
Зазвонил телефон. Это были гости из города, которые решили начать работу пораньше.
Когда Светозар вышел встретить краеведов, он наткнулся на настоящее собрание сельчан во главе с председателем.
Группа из трёх молодых людей и двух девушек расположилась на лавке около сельсовета. Они охотно общались с жителями села, хотя некоторые смотрели на них с недоверием.
– А вот и Светозар, – обратился к парню Александр Фёдорович. – Что же не предупредил меня, что друзья твои приедут, да ещё и с такой благородной целью.
– Я не был полностью уверен, что они смогут приехать сегодня.
– То есть, ты полностью уверен, что они приехали не зря?
– Да, в этом я уверен.
– Светозар, это ведь всего лишь легенда. Нет здесь заветного родника, а может быть, и не было никогда. Говорили ведь тебе, что никто его уже столько лет найти не может. Ты думаешь, мы его не нашли бы, если бы он был? Мы ведь тоже в этом заинтересованы не меньше твоего, а может и больше. Или ты просто строительство сорвать решил?
– Простите, – вмешался в разговор один из гостей, – меня зовут Дмитрий Сергеевич, – он протянул руку Александру Фёдоровичу. – Я руководитель экспедиции. Мы здесь не для того, чтобы испортить вам жизнь, а для того, чтобы всё было по правилам и по закону. Понимаете, если вдруг в процессе строительства выяснится, что этот родник всё-таки существует, экологи сами стройку закроют, но целостность этого природного объекта уже может быть нарушена.
«Сергеевич… – ухмыльнулся председатель, – парень ведь не старше Светозара, а уже при должности».
– Откуда вы вообще взяли, что этот родник существует?
– Есть исторические письменные источники и свидетельства очевидцев.
– Каких очевидцев? Вам же сказали, что никто этот источник найти не может уже много лет.
– Очевидец несовершеннолетний, потому его слова подлежат проверке.
– Несовершеннолетний? Кто это? Ах, да! – его осенило, – Костя! Позовите Степана Петровича, и пускай внука с собой приведёт. Это он – активный противник стройки и ребёнка настраивает.
Александр Фёдорович был просто вне себя, и даже не потому, что стройка могла сорваться, а потому, что всё делалось у него за спиной.
