– Не кипятитесь вы, – попытался успокоить мужчину Дмитрий, – если мы ничего не найдём, у вас будет официальное тому подтверждение и не будет проблем с законом. А вот если мы его всё же найдём, это будет просто замечательно, ведь такой источник – намного большее богатство.
– А если я не позволю вам ничего искать в этом лесу?
– Официально вы не можете этого сделать. Не думаю, что строительство такого крупного завода стоит начинать со скандала.
Слова молодого человека заставили Александра Фёдоровича задуматься. Скандал был ему совершенно не нужен. При этом он уже начал замечать неодобрительные взгляды односельчан, которые говорили о том, что многие не разделяют его позицию.
Тут как раз подоспели Степан Петрович и Костя.
– А вот и вы, Степан Петрович. Ваш внук, оказывается, прямо-таки краевед-разведчик. Глядите, какую шумиху поднял!
– Мой внук не хочет губить природу, тем более, что здесь природа таит свои секреты. И я в этом его полностью поддерживаю. – Мужчина был абсолютно спокоен и уверен в своих словах. Такая уверенность дедушки передалась и Костику.
– Дмитрий? – к ним подошёл Василий Кузьмич. – Так и думал, что тебя здесь увижу, когда услышал о том, что к нам краеведы приехали.
– Здравствуйте! – парень пожал руку учителю. – Ваши книги нам очень помогли. Рад, что мы с вами всё-таки встретились.
– Василий Кузьмич, не говорите, что и вы в этом участвовали?
– Жаль, что не участвовал. Нужно было давно уже этим заняться. Я помню Дмитрия ещё студентом и скажу вам, что этот молодой человек своего добьётся.
– Ну как можно с вами спорить? – рассмеялся Александр Фёдорович. – Хорошо, если вы хотите погулять по лесу, так и быть, гуляйте. Вот только ничего вы там не найдёте, и потом не говорите, что я вас не предупреждал.
Он резко развернулся и ушёл.
Интерес сельчан к словесной перепалке председателя с гостями из города быстро угас, все поняли, что она уже закончилась, потому решили поскорее вернуться к своим делам. Остались только Костя, Степан Петрович, Василий Кузьмич, Светозар и краеведы.
– Так вот ты какой, герой дня, – обратился к Костику Дмитрий. – Это Сергей и Павел, – показал он на своих спутников, – а это Юля и Алёна.
– Очень приятно.
– Мы с ребятами, – пояснил руководитель экспедиции, – отвечаем за историческую составляющую, а девушки – экологи. Если нам удастся найти источник, из него будут взяты пробы воды, чтобы определить её минеральный состав. Если же всё пройдёт, как запланировано, то речь пойдёт уже о предоставлении роднику статуса памятника природы. Для нас очень важно сохранить столь ценное наследие.
– Я облегчу вам поиски, – отозвался Светозар, который всё это время молчал, – у нас есть старая карта, на ней отмечен источник.
– Ты не перестаёшь нас удивлять!
– Это не я, это всё Костик! Мальчик умеет общаться с людьми и добиваться своего, – рассмеялся Светозар.
– Василий Кузьмич, пора музей открывать, вот и карта нашлась.
– Знал, что где-то должна быть, вот только не мог понять, у кого, – рассмеялся учитель, – что бы мы без Костика делали.
Решено было отправиться немедленно, ребятам просто не терпелось начать поиски.
Как ни пытались краеведы убедить Светозара пойти с ними, он был непреклонен. Воспоминания о том, что ждёт его в лесу, не позволили мужчине нарушить обет. А вот Костя, напротив, горел желанием прогуляться в лес, тем более что он был единственным, кто видел этот родник, хоть и не помнил, как до него добраться.
Карта, которую мальчику дала Ксюша, была очень большой и старой. Она изображала лес со всеми возможными ориентирами, которые могли указать на определённое место. В то же время, карта была рисованной и любительской, поэтому её точность вызывала глубокие сомнения.
Ребята отправились в лес. Согласно карте, идти нужно было на северо-запад и в месте, где река делает виток, они должны были найти родник. Ориентирами служили несколько небольших лесных озёр, большие камни и дуб, который, возможно, сохранился с тех времён, когда была нарисована эта карта.
Все хорошо понимали, что география леса могла сильно измениться: озёра – высохли, дуб – срублен, а камни – разрушены, но рискнуть стоило. Девушки предлагали идти вдоль реки, но и её русло могло сильно измениться, к тому же такое путешествие могло занять несколько часов, шагать через лес было значительно ближе. Так и решили двигаться.
Погода стояла солнечная. Было бы жарко, но лес смягчал жару, и идти по тропинке навстречу приключениям оказалось довольно легко и приятно. Ребята весело болтали и смеялись.
– Ну, расскажи, как тебе удалось найти источник? – поинтересовалась одна из девушек у мальчика. – Насколько я поняла, ты здесь недавно. К бабушке на каникулы приехал?
– Действительно, – подхватил Дмитрий, – и сразу такая удача.
– Я побежал за собакой в лес и потерялся, а когда искал дорогу домой, нашёл источник. Это было в купальскую ночь.
– И тебе не было страшно здесь одному ночью?
– Было, – признался Костик, – очень страшно, особенно, когда я понял, что заблудился и не знал, в какую сторону идти.
– Да уж, я бы с ума сошла от страха на твоём месте, – протянула Юля, – но ты молодец, не только домой дорогу нашёл, но и родник.
– Родник нашёл не я, а Грейси, это она молодец.
– Что же раньше никто не додумался собак на поиски отправить?
– А вы верите в легенду, что родник лесные духи спрятали? – поинтересовалась Алёна, – это совсем как-то нереально кажется.
– Я думаю, – отозвался Павел, – это вполне логичное объяснение. Не могли же несколько поколений сельчан быть такими ленивыми, что не доходили до него.
– Лес большой, может, и правда ориентиры потеряли.
– Не верится как-то.
– Тогда что же мы ищем, если проход закрыт?
– С нами человек, который там уже был, потому у нас есть основания полагать, что всё получится.
Неожиданно в лесу стало темнеть, как будто надвигался дождь.
– Ребята, у кого-то есть зонт? – забеспокоилась Алёна.
– Есть дождевик, он у меня в рюкзаке всегда лежит, – проговорил Сергей, вот только не думал, что он нам сегодня пригодится. Дождя быть не должно, ни по метеорологическим прогнозам, ни по народным приметам.
Костя забеспокоился, ему вдруг в голову пришла мысль о том, что они уже несколько часов идут по лесу, а ни один из ориентиров до сих пор не встретился на их пути.
– Только дождя нам не хватало, – подхватила общее настроение Юля.
– Успокойтесь, – не выдержал Дмитрий, – не будет дождя! Что за панику вы подняли?
– Вы не думаете, – не унималась Юля, – что пора свериться с картой? Мне почему-то кажется, что мы идём не в том направлении.
