Группа остановилась, и Дмитрий достал карту.
– Костя, сколько времени ты шёл до родника?
– Я не знаю точно, но не больше часа в общей сложности. Я долго бежал за Грейси, потом ещё петлял в поисках дороги, потому это было дольше, но если идти прямо, то это сравнительно недалеко. Назад я часа за полтора добрался, ведь тоже дорогу искал.
– А я говорила, что нужно было идти вдоль реки, – отозвалась Алёна, – уже пришли бы.
– Мы заблудились? – Павел был удивлён. – Как такое могло вообще случиться? Мы ведь шли по компасу, всё время прямо, никуда не сворачивая, как нарисовано на карте. Может мы его прошли уже?
– Так, – попытался успокоить всех Дмитрий, – мы не заблудились, просто немного запутались. Если идти в этом направлении, – он указал на карту, – мы обязательно выйдем к реке. Смотрите, мы вошли в лес вот здесь, получается, река в любом случае пересекает наш путь, потому мы будем идти вот сюда.
– А что потом?
– Потом мы пойдём вдоль реки и выйдем как раз к роднику.
Все согласились, что это разумное решение, и изменили курс, ориентируясь на реку. Тем временем небо всё больше темнело, уже было понятно, что скоро начнётся ненастье. Настроение участников похода заметно ухудшилось.
Начал моросить мелкий дождь, но небо предвещало более серьёзный ливень. Ребята начали искать место, где можно спрятаться и переждать непогоду.
Пробираясь сквозь цепкие кустарники, Юля споткнулась и сильно оцарапала руку. Кровь закапала на мокрую траву, девушке стало дурно.
– Нужно обработать руку, – засуетилась Алёна, – туда может попасть инфекция.
Расположившись под большим раскидистым деревом, парни принялись натягивать дождевик между нижними ветками, пытаясь соорудить навес. Конечно, места для всех было маловато, поэтому они решили укрыть от дождя хотя бы ребёнка, ведь чувствовали ответственность за него.
Алёна достала из сумки аптечку и принялась обрабатывать и перевязывать руку подруги.
Костя держался молодцом, хотя ему тоже было не очень уютно под проливным дождём, да ещё и непонятно, где. Он попытался тихонько позвать Вею, но она не отозвалась. Мальчик понимал, что Берегиня вряд ли покажется чужакам, но всё же надеялся, что она поможет им найти дорогу к роднику.
Также Костика тревожило, то, как печально и растеряно выглядел Светозар сегодня утром и как активно отказывался идти в лес. Вея говорила о нём, видимо, они были хорошо знакомы. Странная догадка поразила Костика – неужели Светозар отказался идти из-за неё? А теперь она молчит, и этот дождь… Что-то было не так, совсем не так!
Дождь усиливался, дождевик едва спасал от падающей с неба воды, было холодно и очень неуютно. Небо прорезала яркая вспышка молнии, и грянул оглушающий гром.
19
– Ты не можешь так поступить с лесом! – Вея была не просто расстроена, она даже не пыталась скрыть своё негодование. – Этот лес – всё, что у нас есть, а если ребята не найдут родник, не будет и леса.
– У них его тоже не будет. Они не будут сюда ходить, не будут вмешиваться в нашу жизнь, а уж стройку мы как-нибудь остановим. – Прохрипел Леший.
– Как мы её остановим? Люди уже не такие напуганные, они в нас больше не верят и не боятся. Что мы можем сделать без их помощи? Единственный выход – договариваться.
– Ты уже договорилась! – Леший топнул ногой. – Ты всегда была близка к людям, и хоть когда-то они платили верой и уважением, сейчас им не нужны ни ты, ни лес, который ещё пытаешься беречь. Разве то, как с тобой обошлись, ничему не научило?
– Я не понимаю, о чём вы все говорите. Он не сделал мне ничего плохого.
– Он заставил тебя чувствовать, как человек. Это самое плохое, что могло произойти. Разве не знаешь, что случается с теми, кто начинает чувствовать, как человек! Они становятся людьми, но всё равно не могут жить в мире людей и вскоре погибают от тоски.
– Это неправда!
– Правда, – вздохнул Леший, – правда, девочка моя, правда…
– Я не знала об этом, – Вея опустила глаза. – Он не виноват, это всё я! Сама показалась ему, обратилась, заговорила. Это я всё начала, он не хотел мне зла, он не хотел заставлять меня чувствовать.
– Неважно. Если это уже случилось с тобой однажды, то может повториться.
– А как же мальчик? – девушка неожиданно вспомнила о Костике. – Ведь мы сами его нашли, просили помочь, а теперь мешаем ему. Это же неправильно, так не должно быть.
И тут она услышала зов Костика – тихий, но очень настойчивый. Мальчик был в лесу, под дождём, уставший и напуганный.
– Что же вы делаете! – закричала Вея, – обманываете его, убиваете веру в нас. Может он один только верит!
– Вея, ты действительно становишься человеком.
– И пусть! Если так должно быть, то я готова на всё ради этого ребёнка.
Вея побежала в лес. Что-то было не так, всё вокруг изменилось, ей было холодно и сыро, а внутри горел огонь. Хотелось упасть на землю и залиться слезами…
* * *
Дождь всё не стихал. Порывы ветра становились всё сильнее. Край дождевика оторвало от ветки, и он развевался на ветру. С другой стороны дождевик тоже начинал рваться. Группа молодых людей, толпившихся под небольшим навесом, с каждой минутой всё больше погружалась в отчаяние. Уже перевалило за полдень, а они ни на шаг не приблизились к цели. Неизвестно было, сколько продлится этот дождь, и смогут ли они потом продолжить своё путешествие.
Вдали снова сверкнула молния. Костик закрыл уши руками и сжался, ожидая раската грома. Через несколько секунд молния ударила прямо перед ними, дерево, неподалёку от ребят, загорелось. Мальчик вскрикнул, он увидел, как по земле, от горящего дерева расползаются трещины. Новым порывом ветра дождевик сорвало с ветки и унесло. Стоять под деревом было опасно.
– Мы должны выбираться из леса, – крикнул Дмитрий, стараясь перекричать шум дождя.
Ребята побежали в ту сторону, где, по их мнению, должен быть выход из леса. Но далеко уйти им не удалось. Словно по волшебству, ветви деревьев вокруг напуганных путешественников начали смыкаться, преграждая им путь. Группа оказалась в ловушке, выбраться из которой не представлялось возможности. Страх просто сковывал, мысли путались, как поступить в этой ситуации никто не знал.
– Смотрите, что это? – подала голос Алёна.
Все обернулись в ту сторону, куда она показывала. Перед ними стояла красивая молодая девушка и махала им рукой, приглашая последовать за ней. Несмотря на то, что вокруг шумел сильный дождь, девушка была абсолютно сухой. Подняв глаза вверх, ребята ахнули – ветви деревьев над девушкой тесно переплелись, образуя что-то похожее на накрытие, переходящее в зелёный коридор. Именно в этот коридор и приглашала всех незнакомка.
– Вея, – прошептал Костик.
