– Кто она? – поинтересовались у него ребята.
– Она – друг.
– Пойдёмте, – Костя первым откликнулся на приглашение девушки и поспешил в коридор. Остальные после секундного замешательства последовали за ним.
Вея молча повела своих спутников вглубь леса. Никто не решался нарушить её молчания. Косте она показалась какой-то странной – бледной и поникшей. У мальчика сложилось впечатление, что каждый шаг даётся Берегине очень тяжело, словно она теряет силы. Костик попробовал взять её за руку, та была очень холодной.
Идти пришлось минут тридцать, по крайней мере, так показалось Косте. Вскоре они вышли на поляну.
Путники даже не обратили внимания, что зелёный коридор закончился вместе с дождём, а на поляне они увидели радугу. Это было необыкновенно красивое зрелище: переливаясь разными цветами, радуга отражалась в брызгах воды, которая струилась из расщелины между двумя большими камнями.
– Мы нашли его, – прошептал Дмитрий, глядя на родник.
– Да, это действительно он, – проговорила Вея. Она хотела уйти, но не удержалась и упала без сознания.
Костя бросился к Берегине. Он всячески пытался привести её в чувства, звал, хлопал по щекам. Девушки принялись поливать её водой из родника, но ничего не помогало, Вея всё никак не приходила в себя.
Костя принялся звать на помощь. Несмотря на удивлённые взгляды его спутников, мальчик был уверен, что его сейчас слышат и скоро кто-то обязательно придёт.
Лицо Веи сделалось неестественно бледным, Костя даже испугался, жива ли она ещё.
На поляну вышел Леший. Костя его сразу узнал, для остальных же это был всего лишь старик в какой-то непонятной одежде.
Костя поднял на Лешего полные слёз глаза.
– Она почему-то не просыпается, у меня не получается её разбудить.
Леший окинул всех суровым взглядом и склонился над Веей.
– Ничего страшного, мы её вылечим, но ты, – обратился он к мальчику, – должен мне пообещать одну вещь.
– Что угодно, только бы она поправилась, – воскликнул Костик.
– Ты больше не будешь её звать. Она не должна общаться с людьми. Вы для неё – как болезнь, которая проникает в её сущность и разрушает изнутри. Общаясь с людьми, она сама становится человеком, а это смертельно для Берегини.
– Хорошо, – пообещал Костя, – я всё понял.
– А вы, – обратился Леший к остальным, – что вы поняли?
– Здесь не будет завода, – заверил Дмитрий, – этот лес останется нетронутым, а родник будет охраняться законом. Это сокровище леса, его нужно беречь.
– А можно вопрос? – Подала голос Алёна. – Если мы сейчас возьмём пробу воды, что мы там обнаружим?
– Всё, что вам нужно, – засмеялся Леший, – но того, что на самом деле есть в этой воде, ни один ваш анализ не покажет.
– Вы – Леший? – не выдержала Юля.
– И так меня называют.
– Вы поможете нам вернуться домой?
– Сами вернётесь вот по этому пути – он указал на зелёный коридор, который сплела Вея.
– Но он же ведёт совсем в другую сторону!
– Идите по нему, и увидите, куда он ведёт. Думаете, всё это время где-то в чаще блудили? Вы даже от села далеко не отошли.
– Это вы не позволяли нам родник найти?
– Я в вас не верил, а она верила. Именно из-за неё мы с вами и разговариваем. Идите, теперь дорога к роднику будет открыта, а этот зелёный коридор останется, как символ любви Берегини к людям.
20
В село экспедиция вернулась под вечер. Выйдя из леса, путники обнаружили, что их уже давно ждут.
Бабушка и дедушка бросились обнимать Костю, они очень переживали, что мальчик ушел и не взял с собой Грейси. А сама собака нежно вылизывала руки своему маленькому другу.
Светозар, которому не терпелось узнать о результатах экспедиции, принялся расспрашивать ребят, как всё прошло – но они были слишком уставшими, чтобы отвечать на вопросы, поэтому просто показали мужчине воду, взятую из источника.
Александр Фёдорович уже смирился с тем, что строительство отменят, и теперь просто беспокоился за ребят, ведь они ушли утром, а вернулись под вечер.
На ночёвку краеведов позвали к себе бабушка и дедушка Костика. Они были благодарны ребятам за то, что об их внуке хорошо позаботились. Костя рассказал, как его укрывали от дождя и всячески пытались подбодрить.
Бабушка вкусно накормила друзей, а они, отдохнув и подкрепившись, поведали необыкновенную историю своего путешествия.
Наутро краеведам казалось, что всё это им приснилось, поэтому смотреть новую достопримечательность – путь Берегини, как его назвал Костя, отправились все вместе.
Путь выходил прямо на поляну около села. Ребята бросились фотографировать его, вчера на это просто не было сил, а сегодня тоннель смотрелся ещё более потрясающим.
– Теперь точно никакого строительства здесь не будет, – ворчал Александр Фёдорович.
– Зато посмотрите, это ведь намного лучше! Это настоящий природный феномен, богатство, которое нельзя сравнить ни с каким предприятием. Сюда будут приезжать туристы и исследователи, не нужно будет рубить лес – вы ведь этого хотели?
– Да, – задумался Александр Фёдорович.
Он вспомнил своё детство, как любил ходить в этот лес, и верил, что там живут добрые лесные духи, которые сохраняют природу и делают лес таким прекрасным. Мысль о том, что они могли всё это потерять, теперь казалась просто ужасной.
21
Через неделю о найденном источнике знали все: и пресса, и областная администрация и природоохранные организации. Краеведы потрудились на славу, анализ воды, конечно же, подтвердил её богатый минеральный состав и целебные свойства. Теперь уже ни у кого не возникало сомнений, что это действительно тот источник, о котором говорилось в легендах.
Больше всех радовался открытию Костик, ведь он помог лесному народу сохранить лес, и в то же время подарил людям такой замечательный источник. Теперь ему действительно было, о чём рассказать в школе. Вот только Вею он больше не видел и не звал её, как обещал.
Светозар тоже больше не ходил в лес, помня, что случилось и ним. Он не мог нарушить обещания, данного той, кого он любил. Как бы ему хотелось, чтобы Вея оказалась обычной девушкой, а не лесным духом… Но была бы она такой прекрасной и волнующей тогда? Парень понимал, что забыть её он уже не сможет, ведь такой, как она, в мире больше нет.
В память о прекрасных минутах, проведённых вместе с Берегиней, Светозар посадил у входа в тоннель розовый куст, который сразу прижился.
На выходные было назначено торжественное открытие источника. Должен был приехать губернатор области, а предприимчивый Александр Фёдорович уже составлял план привлечения туристов и развития села в эту сторону. Помня, о чём ему говорили краеведы, он уже не думал о платных экскурсиях и продаже воды, но вот открыть в деревне гостиницу, ресторан или вообще – санаторный комплекс, ему никто не запрещал. Председатель всей душой болел за своё село и хотел, чтобы оно процветало, люди имели работу, а молодёжь не уезжала в город в поисках лучшей жизни.
