– А если они всё-таки существуют?
– Кто?
– Лесные духи.
– Если существуют, то они очень на нас сердятся. Я бы на их месте точно сердился.
Рыба не клевала. Возможно, они выбрали не то место, а может она не подплывала близко к берегу, потому что боялась Грейси. Во всяком случае, рыбалка не удалась, но это никого не расстроило, ведь целью похода было не наловить много рыбы, а просто провести время вместе, насладиться природой и почувствовать лето, которое было в самом разгаре.
6
Жизнь в деревне была Костику в радость, почти всё своё время он проводил на улице, помогая бабушке с дедушкой по хозяйству, или играя с Грейси.
И вот наступил день праздника, который Костя ждал с огромным нетерпением.
Бабушка подарила мальчику красивую льняную сорочку, вышитую своими руками. Именно в ней Костя и собирался пойти на праздник.
С самого утра в селе начались приготовления: мужчины стаскивали на луг брёвна и ветки для будущих костров, а женщины готовили угощения для всех гостей. Здесь была добрая традиция – все праздники отмечали массово, одной большой семьёй, потому и на столы накрывали дружно – кто что принесёт. Каждая хозяйка хотела показать всем своё мастерство и удивить односельчан чем-то необычным. Девушки плели венки из душистых трав, собранных на лугу, и готовились к праздничным хороводам. Не обошлось и без благ цивилизации – специально принесённых на луг звуковых и осветительных приборов с генератором.
Основное действо должно было начаться вечером, когда из города вернутся те, кто ездит туда на работу.
К шести часам вечера Костя вместе с бабушкой, дедушкой и Грейси отправились на луг. Бабушка, как и большинство сельских женщин, не упустила возможности похвастаться поварским искусством и испекла свои фирменные пироги.
На лугу у реки уже всё было готово к празднику: в центре стояла небольшая сцена, сделанная руками местных мастеров, по бокам были расставлены столы для угощения, которые ломились от всевозможных кулинарных изысков. Здесь же, на лугу, были заложены несколько больших костров и костёр чуть поменьше, предназначенный для традиционных купальских прыжков.
Людей было уже много, на праздник, и правда, пришло всё село. Большинство собравшихся, как и Костя, пришли в вышиванках. За сценой толпились ученики местной школы, именно они и были главными участниками предстоящего концерта.
Мальчик крепко сжимал в руках поводок Грейси, он понимал, если её отпустить, она может потеряться среди такого скопления народу.
К ним подошёл Александр Фёдорович.
– Здравствуйте, – дедушка протянул руку. – А разве вам не нужно готовиться к торжественной речи?
– Нет, – усмехнулся председатель, – это ведь не официальное мероприятие, а народное гуляние. Кому нужны пафосные речи о развитии колхоза? Всем намного интереснее посмотреть, как детки выступают и девушки хороводы водят, а не на нас – стариков.
– А кто организатор всего этого?
– О, сегодня у нас на празднике хозяин молодой и энергичный. Это внук нашего главного агронома. Светозаром себя называет, говорит, что разбирается в славянских обычаях и традициях. Парню двадцать пять лет, он в городе работает, а к нам в отпуск приехал. Говорит, что здесь лучше, чем на морях.
– Вот видите, а вы говорите, что молодёжь сюда ехать не хочет.
– Да если бы такие парни у нас оставались, а так…
Раздались фанфары, оповещающие о начале праздника. На сцену выбежало несколько девушек в длинных льняных сорочках и огромных венках из полевых трав и цветов. Заиграла музыка, и девушки закружились в танце. Сделав несколько танцевальных фигур, они побежали по лугу и устремились к реке. Все собравшиеся обернулись и ахнули – по реке плыла лодочка, на которой стоял… Водяной. Конечно, это был не настоящий Водяной, но выглядел он очень грозно. Когда лодка подплыла к берегу, водяной осторожно выбрался оттуда и важно прошествовал между рядами собравшихся.
– А вот и он, – отозвался Александр Фёдорович, – наш Светозар.
Костя пытался рассмотреть незнакомца, но длинные зелёные волосы, сделанные, по-видимому, из речных растений, и зелёный грим, которым было измазано лицо парня, не позволяли этого.
Водяной поднялся на сцену.
– Приветствую вас, славные жители села «Родниково». Вижу, много вас собралось на праздник, рад я этому… – Голос молодого человека звучал звонко и весело, хотя он и старался придать тону грозности, соответствующей его образу.
Дальше начался концерт, во время которого все желающие могли попробовать угощения, приготовленные хозяйками.
Оказалось, что в селе много юных талантов: и пели, и танцевали, и стихи читали, а двое ребятишек даже играли на каких-то музыкальных инструментах, названий которых Костя не знал.
Что же касается праздничного стола, это было настоящее буйство ароматов и вкусов. Мальчику хотелось попробовать всё, но это было невозможно, даже если брать каждого блюда совсем понемногу.
Концерт продлился до самых сумерек, а когда начало темнеть, на поляне зажглись костры, настало время хороводов и прыжков через огонь. Светозар, который к этому времени уже вышел из образа Водяного, рассказал, как правильно строить хоровод. В центре, ближе всех к огню, собираются самые юные жители деревни, это символизирует их святость и чистоту, второй круг образуют юноши и девушки, как переходное звено от детства к взрослости, третий круг – зрелые и пожилые люди, окружающие молодёжь своей защитой и мудростью. Хоровод получился грандиозным. Это было полное единение присутствующих, каждый чувствовал себя частью чего-то большего, общего.
После этого молодые девушки отправились к реке, чтобы пустить на воду свои венки. Столпившись на берегу, они смотрели, как венки уплывают, указывая на то, что ожидает их в ближайший год. Но местные парни имели на этот счёт собственное мнение, они прыгали в воду и доставали из реки венки понравившихся им девушек, сообщая о своих чувствах.
Костя обратил внимание, что Светозар не побежал со всеми к воде за девичьими венками, а значит, его суженой среди местных девушек не было. Парень остался у костра, ожидая пары, чтобы рассказать им о древней традиции прыжков через костёр.
Мальчик решил подойти поближе и как следует рассмотреть это действие. Не успел он сделать и шагу, как залаяла Грейси. Она виляла хвостом и смотрела в сторону леса, как будто что-то там привлекло её внимание. Костик попытался успокоить своего четвероногого друга, но Грейси рванула поводок и устремилась в лес, заливаясь лаем.
7
Мальчик бежал по лесу, спотыкаясь о корни деревьев и путаясь в тонких ветвях, которые постоянно попадались у него на пути. Впереди раздавался звонкий лай Грэйси. Как же так получилось, что он не удержал поводок? Раньше собака никогда не вела себя подобным образом, что же случилось на этот раз?
