– Понимаешь, Костя, – усмехнулся Леший, – маленький ты ещё, и думаешь, что все люди такие, как ты – чистые душой и бескорыстные. Это дело старое, много веков уже прошло с тех пор, но не забыли мы, какими жадными и злыми могут быть люди… Этот источник должен был добру служить, людям помогать, болезни лечить и лес своей силой наполнять, но жители этой деревни не хотели, чтобы все желающие смогли воду брать. Они начали продавать воду и приезжих сюда не пускать, чтобы только за плату её получить можно было. До того жадными стали, что человек, который с искренней нужной сюда приезжал, должен был последнюю рубашку отдать за глоток воды.
Вот мы и наказали их за жадность, забрали у них родник, а с ним и источник огромной прибыли. Теперь никто не может сюда попасть и использовать эту воду в своих корыстных целях.
– Но вы ведь не только жителей деревни наказали, но и тех, кто приезжал к ним за помощью.
– Это – да, но наказание было справедливым. Ты, Костя, много не знаешь, потому даже не пытайся людей защищать.
– Простите, я не хотел.
– Так вот, время прошло, наша обида на жителей села поугасла, да и они уже совсем другие – научились жить в мире, работать на земле, уважительно относиться к лесу. Сейчас мы могли бы вернуть им родник, вернуть всё то, что они когда-то потеряли, но…
– Но на месте леса собираются строить завод, – прошептал Костик.
– Да. Строительство погубит и лес, и источник.
– Этого нельзя допустить! – воскликнул мальчик.
– Нельзя, – закивали все присутствующие.
– А почему вы просто не откроете лесные пути к роднику?
– А кто сейчас знает, что родник этот не простой? Даже если мы перестанем путать путников в лесу и выводить их назад к деревне, пройдёт очень много времени, пока люди поймут целебные свойства воды. А вот строительство завода начнётся уже совсем скоро.
– Что же делать?
– Поэтому мы и рассказали тебе всё, чтобы ты нам помог. Люди должны понять, насколько это важно – сохранить связь с природой, со своими корнями. Спасти этот источник и этот лес прежде всего им необходимо.
Костя задумался. Что же он может сделать, чем может помочь? Он ведь только мальчик, а здесь о серьёзных вещах речь идёт – строительстве целого завода.
– А если у меня не получится?
– Тогда и лес и источник погибнут, а мы будем искать себе новый дом… если сами уцелеем.
– Я постараюсь вам помочь, сделаю всё, что будет в моих силах. – Костя взглянул на Вею, в её красивых голубых глазах блеснула надежда.
9
Уже начинало светать, когда Вея повела Костика и Грейси домой. Сначала они шли молча, Костя не знал, что говорить, а Вея молчала потому, что не привыкла много болтать. Грейси весело бежала рядом со своим хозяином, радуясь тому, что он нашёлся.
Они шли долго, казалось, что лес не закончится никогда. Неожиданно Вея остановилась и прислушалась.
– В лесу кто-то есть.
И вправду, утреннюю тишину леса нарушал хруст веток под чьими-то шагами. Шаги приближались.
– Это за тобой, Костя. Прости, но мне нужно уйти, меня никто не должен видеть.
С этими словами она хотела было броситься в чащу, но не успела. Из-за деревьев показался Светозар. От неожиданной встречи он растерялся. Не успел Костя опомниться, как Грейси залилась звонким лаем, а Вея, воспользовавшись общим замешательством, скрылась за деревьями.
– Костя! – парень был радостно возбуждён. – Мы тебя всю ночь искали. Как хорошо, что ты живой. Твои бабушка и дедушка просто извелись все. Как же ты в лесу один оказался?
– Грейси побежала в лес, видимо, зайца почуяла, а я бросился за ней, хотел поймать, но заблудился.
– Напугали вы всех. Ну, пойдёмте.
Они вышли на поляну, где вчера проходило празднование. Сейчас она уже не казалась такой торжественной. Вместо высоких костров на поляне красовались пепелища, а столы, которые вчера буквально ломились от угощений, были пусты.
Здесь никого не было, но Светозар сказал, что они должны ждать здесь, ведь поиски в лесу ещё продолжаются.
Костя поёжился от утренней прохлады. Было уже совсем светло. Только сейчас мальчик начинал понимать, что пришлось пережить его родным за эту ночь.
– Как же ты смог один найти дорогу в лесу? – поинтересовался Светозар. – Или тебе кто-то помог?
Костя посмотрел на него с удивлением. Неужели он не заметил, что в лесу мальчик был не один? Всего на несколько секунд Вея задержалась около него, но этого должно было хватить, чтобы рассмотреть девушку.
– Я был не один, со мной была Грейси.
– А как тебе удалось её поймать? Ты ведь сказал, что она за зайцем побежала.
– Я думаю, что за зайцем, а там – неизвестно. Может, и не за зайцем. Я бежал за ней, потом остановился, потому что уже не мог бежать. А потом она сама меня нашла, и когда начало светать мы вместе смогли найти дорогу домой.
– А, вот как, – протянул Светозар, – ну хорошо, а то я уже подумал, что тебя лесные духи из леса вывели.
Косте хотелось кому-то рассказать обо всём, что случилось в лесу, но он не знал, как это сделать. Думал, что ему не поверят, ведь и ему всё это казалось едва ли не сном.
– А когда вы начали меня искать?
– Твои бабушка и дедушка обнаружили пропажу почти под конец праздника. Они думали, что ты присоединился к сельским ребятишкам, которые водили хороводы и прыгали через костёр. Но потом оказалось, что тебя среди них нет, вот тут они панику и подняли. Тебя почти всё село искало, но безрезультатно. Под утро здесь осталось всего несколько человек, среди них и я. Вот только до сих пор не могу понять, как получилось, что за всю ночь никто тебя не обнаружил, да и ты не слышал, как тебя звали. Мы весь лес светом наполнили, а тебя словно и не было там.
– Значит, я был в той части леса, куда никто попасть не мог.
– Как это?
– Александр Фёдорович говорил, что никто на ту сторону леса выйти не может, что лес всех назад к деревне выводит.
– Тогда как же ты там оказался?
– Я же за собакой побежал, она меня туда и привела.
Светозар внимательно посмотрел на мальчика, но ничего не сказал. Ему хотелось задать Костику ещё один мучивший его вопрос – кто же была та девушка, которая помогла мальчику найти дорогу и о которой он так упорно не хочет говорить, но он сомневался, что тот ответит честно.
Кусты зашуршали, из леса вышли дедушка и Александр Фёдорович. Настроения у мужчин не было совсем, они очень устали.
– Костя! – дедушка первым заметил мальчика. – Костенька! Нашёлся! – Мужчина просто плакал от радости. – Я уже самое худшее подумал, испугался как. Где же ты был?
