Глава 4
Злая, как свора голодных псов, я выскочила из комнаты. Так хотелось стереть с его лица надменную улыбку и заставить ползать на коленях, вымаливая у меня прощение! Казалось, от ярости над моей головой метались молнии, сигнализируя окружающим об опасности. Мысленно душа Себастьяна Бриера, не заметила небольшой ступеньки во внутренний сад, оступилась и упала, ударившись руками о гладкий мраморный пол. Я сделала глубокий вдох, собрав все свое самообладание, и лежа на полу через фигурные столбики перил увидела, что в кустах кто-то прячется. Первым делом решила, что это вор, который воспользовался свободным входом. Поднявшись с пола, поправила растрепавшуюся прическу, отряхнула ладони от пыли. Незнакомец притаился.
– Милейший, с вами все в порядке?
Мужчина вздрогнул и, немного поколебавшись, решил-таки показаться.
– Я потерял запонку, – сказал смущенно молодой мужчина, поднявшись в полный рост.
Волосы мышиного цвета до плеч, длинный нос, тонкие губы и блеклые голубые глаза. Принц Монти! Он отряхнул камзол, и я увидела, что обе запонки на манжетах его рубашки на месте.
– Так вот же они обе! – указала я на его рассеянность.
– Да? Ой, я сразу и не заметил. Ладно, был рад с вами поболтать, – молодой человек, поклонился и, перепрыгивая через аккуратно постриженные кусты, направился прочь от меня, словно я исчадье ада. Нельзя было упускать такой возможности!
– Постойте, а вы не подскажите, где здесь выход? – пошла за ним, цепляясь за розовые кусты Вейгелы и переступая разросшуюся Голубую Овсянницу.
Принц обернулся и прибавил скорости. Мы вышли в длинный коридор с цепочкой дверей. Впереди виднелся проход в тронный зал, и я решила перейти к наступательным действиям.
– Ах! Кажется, мне плохо… – произнесла страдальческим голосом и артистично упала в «обморок».
По звуку поняла, что принц остановился. Я решила дожать его и издала жалобный стон. Слышала, как он подошёл ко мне вплотную. Принц медлил, и меня это немного раздражало. Сквозь плотно закрытые веки почувствовала, как меня ткнули пальцем в плечо.
– Миледи, вы мертвы?
Я еле удержалась от колкой реплики, но доигрывала свою роль.
– Мне плохо, воды, – наконец, посмотрела на принца.
– Да… воды… Где взять воды? Принести из лужи! Нет луж, нужен дождь! Как вызвать дождь? – бормотал принц.
– Вы можете попросить гвардейца, он принесет.
– Точно! Стражник! – обрадовался и крикнул одному из гвардейцев, служивших больше декорацией для дворца, чем охраной: – Ты, принеси миледи воды!
Служивый кивнул и убежал по поручению. Принц Монти достал платок и начал им обмахивать меня как опахалом.
– Благодарю, прекрасный спаситель, – сказала ему, – я бы умерла без вашей помощи.
На щеках юноши появился алый румянец.
– Да, я такой. А один раз я человека из-под завала вытащил.
Гвардеец принес воды. Я сделала крохотный глоток, поблагодарив обоих за заботу.
– Проводите меня к моим родным, – сказала принцу, протягивая ему руку.
Монти смутился, но перепоручить меня гвардейцу не решился. Я поднялась на ноги и схватилась за него.
– Вы больны? Вам часто бывает плохо? – забеспокоился мужчина.
– Не часто. Просто… мне неловко это говорить.
Это заинтриговало Монти.
– Не переживайте, миледи, я никому не расскажу ваш секрет.
– Только потому, что вы меня спасли, мой герой. Родные привели меня сюда, чтобы я познакомилась с принцем Монти. И я так разволновалась, что заблудилась во дворце, упала на ступеньках и потеряла сознание перед первым встречным. Я такая неловкая…
Монти улыбнулся самой наивной улыбкой.
– Я так постоянно – вечно теряюсь во дворце, и охране по несколько часов приходится меня искать. Это все из-за духов – они портят мое обоняние. Даже нос стал короче, вот, видите?
Монти коснулся кончика носа, задрав голову.
– Действительно, стал корче, – произнесла, ошарашенная словами принца.
Принцы – часто становятся объектами нападок псевдопринцесс, видимо, и Монти хорошенько досталось от неугомонных дамочек, желающих хоть на время почувствовать себя королевами. С головой у принца была явно беда, но, возможно, это и к лучшему.
– Еще я часто чешусь от мыла. У вас бывает от мыла неприятный зуд?
– К сожалению, не бывает.
Принц замолк, и я огорчилась этому. Корила себя, что нужно было поддержать беседу и рассказать, что чешусь во всех местах. Мы приблизились к тронному залу, где меня должны ждать Даниэль и Сардиния. Монти трусливо выглянул из-за угла и сделал шаг назад.
– Так много людей.
– Странно, я не могу найти родных…
– Они, наверное, ушли. Многие не дожидаются своей очереди и уходят. Я скажу гвардейцу, и вас проведут на улицу.
Он махнул стражнику, и тот подошел ближе, готовый проводить меня.
– Спасибо, – сказала раздосадовано.
Я хотела еще поболтать с Монти, но странный принц избавился от меня при первой возможности. С другой стороны, это намного больше, чем без дела просидеть весь день в приёмной в ожидании человека, который прячется по кустом, не желая встречаться с будущими претендентками.
В тронном зале и приемной Сардинию и «Эллу» никто не видел. Бессмысленно искать их среди палат дворца: можно заблудиться или еще раз встретиться с Бриером. Я сочувственно посмотрела на толпу наряженных красавиц, которые хотели встретиться с принцем Монти. Он вряд ли уделит свое внимание хоть одной из них. Значит, во дворце мне больше делать нечего. Нужно искать другие возможности. Я вышла на улицу, радуясь, что отдаляюсь от этого места, в котором собиралась жить после замужества. Прошла по дороге, огибающей сад, как за спиной раздался тонюсенький голосок, словно лаковое покрытие рояля царапали острыми коготками.
– Мизриэль де Вьер, не ожидала увидеть вас во дворце. Неужели кто-то опустился настолько, чтобы пользоваться услугами такой особы?
Крестная Фея появилась в сопровождении двух компаньонок фей. Полная женщина с высоким начесом на голове, полупрозрачными, как у мухи, крыльями разглядывала меня, словно я заветренное телячье ребро в лавке мясника. Её молодые спутницы были наряжены, как и сотни других, кто желал встретиться с принцем. Видимо, Крестная Фея ставила на своих фавориток.
– Я тоже не ожидала, что могу заполучить клиента под носом у самой Крестной Феи. Хотя это приятная неожиданность – приятно, когда выбирают самого достойного. – от моей лжи уголки их губ опустились, говоря об ущемленном самолюбии. – Рада была поболтать. Сожалею, не могу задержаться – очень много работы.
Отвернувшись, я направилась к выходу.
