– Миледи де Вьер. Я так хотел с вами поговорить. Где вы пропадали все это время?
Ко мне обратился двойник принца, но его голос было сложно не узнать.
– Даже не знаю, что вам ответить, как и не знаю, кто вы… – решила я немного поводить его за нос.
– Тогда это хороший повод познакомиться. Принц Монти, – он галантно поцеловал мою руку, и я еле сдержала улыбку, – наслышан о вашей красоте. Решил пообщаться перед тем, как объявлю претенденток.
– Спасибо, мне очень лестно. Всегда мечтала стать частью королевской семьи.
– Тогда у вас появился шанс воплотить свою мечту в реальность. Прогуляемся?
Он предложил локоть, я обхватила его, и мы прошли в обход дворца. На удивление здесь было безлюдно – в ожидании оглашения списка невест гости уже собирались в тронном зале.
– Вам, наверное, сейчас тяжело? Такая ответственность.
– Что вы, миледи де Вьер. Я знаю, кто мне больше всего нравится, – уронил двусмысленную фразу Себастьян.
Я лишь улыбнулась, его слова шли в разрез с поведением настоящего принца Монти.
– Значит, вам не составит труда сделать правильный выбор.
Бриер провел меня к глухой стене дворца, поросшей терновым кустом. Сгорая от любопытства, не удержалась от вопроса:
– Ваше Высочество, куда вы меня привели?
– Это тайный проход во дворец, я хотел кое-что показать.
Он направил руку на терновый куст, и вокруг его ладони засияла алая пентаграмма. С грохотом стена разъехалась, а растительность разделилась надвое, пропуская к появившемуся проходу, от которого вниз вели ступеньки.
– Мне столько чести, Ваше Высочество, что я начинаю чувствовать себя особенной, – и я пошла вперед.
В случае острой необходимости я могла воспользоваться волшебными вилами, да и вряд ли Бриер разыграл весь этот маскарад, чтобы просто затащить меня в подземелье.
Спуск продлился недолго, и мы оказалось в дивном месте: через стеклянный купол видны ночные звезды, в центре зимнего сада – фонтан со скульптурами девушек, льющих из кувшинов воду. Полумрак рассевал лишь свет от сотен светлячков, которые парили над запашистыми цветами. Это место было идеально подходило для романтических встреч. А затем я поняла, зачем меня Бриер привел сюда – мы одни, и в этот раз мне будет сложнее избежать от его домогательств. В один момент стало гадко, особенно от того, что он прикидывается другим человеком.
– Ваше Высочество, здесь так красиво… чем я могу отблагодарить вас за эту прогулку?
– Не стоит благодарности, я лишь хотел поговорить…
– Может, поцелуй? – перебила его и стала приближаться к двойнику, пристально гладя в глаза. – Жгучий и страстный, который докажет, как сильно я хочу стать королевой.
Себастьян явно растерялся. Я видела в его взгляде борьбу желания и доводов рассудка. Его мое поведение настораживало.
– Может, еще поговорим немного? – растерянно произнес ведьмак.
Я подошла к нему вплотную и, положив ладони на грудь, взглянула в блеклые глаза принца.
– А и правда, зачем нам эти поцелуи? Мы же взрослые люди, и нужно успеть до официального объявления фавориток.
Стала остервенело растягивать пуговички на его камзоле, а он стоял как вкопанный и молчал. Я дошла до последней пуговицы и подняла на него взгляд.
– Вы же возьмете меня на отбор, принц Монти?
Он тяжело сглотнул и ответил сдавленным голосом:
– Конечно.
– Тогда чего стесняться? Мы же без пяти минут муж и жена. Раздевайтесь!
Словно пес, услышавший команду хозяина, Бриер скинул камзол, развязав завязки на воротнике, стащил рубашку и стал стягивать штаны. Оставшись в одних трусах, он только заметил, что я до сих пор стою в одежде. Хотел задать вопрос, но я страстным поцелуем заглушила его слова. Себастьян осмелел и стал жадно блуждать руками по моему телу. Я резко отстранилась от него и произнесла смущенным голосом:
– Ваше Высочество, я забыла сказать…
– Что? – нахмурился Бриер.
– Я же чертовка. И у нас есть традиции, по которой будущий муж не может видеть обнажённое тело невесты до свадьбы.
Себастьян замолчал, обдумывая мои слова.
– А если не муж? Я знал одну такую, она расхаживала в полотенце перед едва знакомым мужчиной.
Я стиснула зубы – рыбка соскальзывал с крючка.
– Но он же, наверное, был ей не муж. И в любовных отношениях они не состояли. Да и мы говорим о нас с вами. Какая разница, у кого какие моральные качества? Я девушка порядочная и такого себе никогда не позволю.
Бриер ухмыльнулся, сжимая мои бедра.
– Обещаю не подглядывать.
– Обещания мало. Давайте, чтобы наверняка, – я раскрыла ладонь, в которой появилась алая атласная лента, – предлагаю завязать вам глаза.
– А вы шалунья, Мизриэль. Надеюсь, вы от меня не сбежите.
– Как я могу? Вы же тогда не сделаете меня королевой, – произнесла томным голосом, лишая Бриера последних подозрений.
Я аккуратно повязала ленту ему на глаза и, обхватив двумя ладонями его лицо, врезалась в губы поцелуем. Хоть было и странно целовать Себастьяна в другом обличье, я чувствовало притяжение между нами. Оставив его уста, я томно прошептала «пойдем» и взяла его за руку. Сделав несколько шагов к ступеням, остановилась. Он замер в ожидании, а я, обжигая его кожу дыханием, прошептала:
– А теперь поймай меня, Себастьян.
На лице принца засияла улыбка.
– Догадалась-таки.
Я отпустила его руку, и пока он пытался снять повязку, подобрала разбросанную Бриером одежду и пошла вверх по ступенькам.
– Ты куда? – сражаясь с повязкой, спросил ведьмак.
– Ты же не настоящий принц, зачем мне на тебя тратить время? Всего хорошего, Себастьян. Надеюсь, тебя съедят комары.
Ведьмак яростно рвал алую ленту, но не мог с ней ничего сделать – она заколдована.
– Развяжи немедленно! – зло прошептал ведьмак.
– Будет урок, как обманывать порядочных миледи.
Прорычав от гнева, он поднял ладонь, и в сад влетела его трость, ответив на призыв хозяина. Я не могла допустить, чтобы моя месть закончилась так быстро. Разрядом молнии появившихся в моих руках вил ударила по трости и прибила её к земле. Корни деревьев вырвались из-под земли и схватили ее, не давая ринуться к хозяину.
– Вы и ваша зубочистка освободитесь с наступлением полуночи. Приятного времяпровождения.
– Мизриэль!
Гневный рев доносился из глубины секретного хода, когда я вышла на улицу. Испытывая небывалое удовольствие, я направилась к главному залу, где совсем скоро должны назвать имена претенденток. Где-то за спиной закричала дама: «Этот сумасшедший почти голый!» – Себастьяну удалось выбраться наружу, но в повязке, он мне совершенно не опасен.
