Чертовка, ошарашенная его тоном, села.
– Ты ведь не хочешь меня бросить, Август?
– К сожалению, если я не решу свою проблему, нам придётся расстаться.
– Ты нашел себе любовницу! – воскликнула с возмущением.
– Нет-нет, я все так же питаю к тебе чувства, но у меня неприятности. Поэтому я не приходил к тебе так долго. Возможно, меня убьют, – с артистическим драматизмом произнес последнюю фразу.
– Какой кошмар! Значит… нельзя не терять ни минуты! Иди сюда, – Сусанна поднялась, желая прильнуть к своему «любовнику».
– Стой! – Даниэль выставил вперед руку. – Меня еще можно спасти. Ты меня можешь спасти.
– Я сделаю все, чтобы помочь тебе, Август.
– Я не могу наложить колдовство на злодея, который хочет моей смерти. Он забыл свое имя. Я уже перепробовал все известные средства, но к этому негодяю не подобраться.
– Кажется, я знаю одно средство. Был у меня на работе один случай, когда клиента околдовали, заставив забыть свое имя. Но я нашла решение.
– Какое? – спросил Даниэль.
– А ты меня поцелуешь, если расскажу?
Даниэль скривился, понимая, что других вариантов у него нет.
– Обязательно, любовь моя. Только помоги мне.
– Тогда целуй! – напирала пожилая женщина.
– Нет, сначала рассказ, а потом все остальное.
– Хорошо. Так вот. Жена околдовала мужа, чтобы он не ушел к любовнице. Заставила его и любовницу забыть все, включая свои имена, и наложила много заклинаний. Но ты же понимаешь, что истинные чувство всегда сильнее любой магии. Клиент стал подозревать неладное и обратился ко мне с просьбой вернуть его память. Я долго билась над тем, чтобы расколдовать его, но помог случай. Клиент переходил дорогу, а на другой стороне стояла его возлюбленная. Они не помнили друг друга. Внезапно из-за угла выскочил экипаж и чуть не раздавил несчастного. Испугавшись за его жизнь, девушка как-то преодолела сильнейшую магию, и выкрикнула его имя.
Даниэль запоминал каждое сказанное слово.
– Почему мне кажется, что экипаж появился не случайно?
Сусанна хитренько улыбнулась и поправила прическу.
– У меня не было ни одного провального контракта. А теперь выполни обещание!
– Хорошо-хорошо. Только закрой глаза. Я хочу, чтобы этот поцелуй был самым незабываемым в твоей жизни.
Наивная женщина сомкнула веки, и Даниэль, пользуясь моментом, выскочил с веранды и быстрее ветра понесся по коридору пансионата, боясь, что Сусанна будет его догонять. Только на улице он смог перевести дыхание. Оглядываясь, он не заметил, как наткнулся на кого-то.
– Осторожней, смотри куда идешь! – недовольно произнесла Мизриэль. Затем осмотрела его разодранный жакет: – Вижу, бабуля де Вьер вспомнила, кто засадил её в эту богадельню.
– Если бы она вспомнила именно это, я бы одним воротником не отделался. Решила, что я какой-то Август. Знаешь такого?
– Работал у нас дворецким до прихода Фердинанда. Пропал. А что?
– Наверное, сбежал, и я его не осуждаю.
Глава 10
Даниэль смотрел в окно на внутренний двор. С улицы доносился смех и звонкий лай. Мне не нужно было подходить, я уже догадывалась, что происходило за окном.
– Ты никогда не умела подкрадываться. Я всегда знал, когда ты близко, – произнес спокойно, не оборачиваясь.
– Мне действительно начинает казаться, что ты ревнуешь собаку к девочке. Неужели нашему дамскому угоднику кто-то разбил сердце? – подтрунила над ним.
– Не больше, чем тебе Бриер, – парировал брат, – но Сардиния нее требует с меня пять миллионов.
– Зато Бриер знает, кто я такая, а не видит во мне подругу, у которой можно одолжить бусы.
Бес коснулся рукой украшения на своей шее.
– Она сама предложила, сказала, что они подходят к моему наряду. Я хоть и не настоящая женщина, но не могу позволить быть некрасивой.
Смех русалки привлек внимание. Она бросала палку, а Отважный, виляя хвостом, приносил ее обратно. Каждый такой бросок сопровождался всплеском радости. На них было приятно смотреть, они изучали какой-то внутренний свет.
– Знаешь, может, Сардиния и есть та самая девушка, которая сможет расколдовать Отважного?
– Сомневаюсь, – скептически произнес Даниэль, явно вписывая себя в число ее ухажеров. – Пойду, потороплю ее, а то так до конца дня можно не попасть во дворец.
Поправив искусственные локоны, он вышел к ним на улицу.
***
Во дворец я ехала с внутренним трепетом. Где-то глубоко внутри жила надежда, что после произошедшего в лесу Себастьян разорвет наш договор и вернет мне душу русалки. Если все произойдет именно так, то можно думать о развитии наших с ним отношений. От воспоминаний о той ночи по телу разлилось приятное тепло, и снова захотелось ощутить вкус его губ.
Лакей проводил нас во дворец, туда, откуда доносилось громкое пение. Маленький зал с фортепиано и стоявшей в центре женщиной был переполнен. Все места заняты. Впереди сидели король и Крестная Фея, рядом – принц Монти и Лусинда. Нас подвели к местам в самом конце, почти у входа.
– Что-то вы задержались, – заметила костяная дева. – Оперетта просто изумительная. При жизни я очень любила эту сонату.
– И давно она поет? – с детства ненавижу оперу.
– Нет, минут пять. Еще три акта впереди, успеете насладиться.
С грустным вздохом заняла место и поглядела на настенные часы, украшенные золотом и драгоценными камнями. Пока ждала антракт, увидела в первых рядах Себастьяна, он о чем-то мило шептался с одной из участниц отбора. Почти незаметно уколола ревность, но я тут же прогнала ее. Мы ничем друг другу не обязаны, и проявление этого чувства неприемлемо.
Объявили перерыв, официанты разносили легкие закуски и напитки, а я решила поговорить с принцем Монти. Понимала, что пробраться к нему будет сложно, но разговор давно назрел и не терпел отлагательств.
Грациозно подошла к монархам, Крестной Фее и Бриеру. Все, кроме принца, держали в руках бокалы. Присев в реверансе, обратилась к Монти:
– Ваше Высочество, можно поговорить с вами наедине?
– Неужели у миледи могут быть секреты от короля и его приближенных? – на лице Себастьяна появился недовольный прищур.
– Я же участница отбора, мистер Бриер. Естественно, у меня могут быть разговоры с принцем, которые не должны слышать посторонние люди.
– Мизриэль, разговаривайте, конечно. У каждого могут быть секреты… – ответил король вместо принца, озираясь, внимательно просматривая зал. – Я тоже должен поговорить с одной леди…
– Тогда мы прогуляемся с принцем, а то во дворце так людно, что двум молодым людям негде уединиться.
