Хрустальный бокал Себастьяна треснул у него в руке и осыпался кусками на пол.
– Осторожней, мистер Бриер. Такими острыми осколками можно поранить не только руку, но и сердце, – я прислонилась к Монти приобняв, и мы вышли из зала под убийственным взглядом ведьмака.
Перед тем, как лакей закрыл за нами дверь, я заметила Эллу, которая обмахивалась ажурным веером и беспристрастно смотрела в окно. К ней уверенным шагом приближался король Ричард. Я вздохнула, надеясь, что Даниэль не наломает дров.
Дверь за нами закрылась, и мы с принцем быстрым шагом пошли по коридору. Я чувствовала вездесущее око феи и Бриера. Уверена, они не удержатся от соблазна подслушать наш разговор. Когда вышли в дворцовый сад, я призвала вилы. Монти опасливо отступил на несколько шагов.
– Это чтобы нас не подслушали.
Обвела трезубцем круг над нашими головами, и нас от окружающего мира, словно стенки мыльного пузыря, отгородил тонким невидимым слой. Монти попятился, опасаясь колдовства, но наткнулся на барьер.
– Кто устроил на меня покушение? – сразу перешла к делу.
– Я не знаю, – принц испуганно таращился на прохожих.
– Они нас не видят. Пока не расскажешь правду, я не выпущу тебя отсюда, – ударила вилами о землю, на концах игл вспыхнуло пламя.
– Я ничего не знаю, – принц испуганно вжимался в стенки барьера. – Мне ничего не говорят.
– Не лги мне, Монти, ты что-то мог слышать. Крестная Фея могла обмолвиться о своем плане. И что нужно Бриеру? – подошла вплотную, схватив за кружевной воротник, смотрела в его глазами горящим взглядом. – Я же вижу, что ты что-то знаешь, Монти.
Принц сглотнул.
– Я слышал кое-что. Крестная Фея сказала, что ей нужно, чтобы в ближайшей округе не осталось ни одной чертовки. Чтобы сама контора закрылась, а Бриер ей помогал.
– Себастьян?
– Да! Он выкупал лицензии на работу, крал, выигрывал их в карты. Только не выдавайте им меня.
Меня поразили слова Монти. Значит, Себастьян лгал, нет никаких чувств, это все предлог, чтобы прикрыть работу чертовок.
– Я тебя не выдам, – пообещала, прижимая Монти к груди – стало так больно на душе, что захотелось кого-то обнять. Гладила его по волосам, как мать, успокаивающая рыдающего ребенка. Хотя это мне хотелось плакать. – Но и ты должен мне помочь.
– Но как? Они такие страшные…
– Ты сильный, Монти. Ты принц, и должен настоять на своем. Они будут вынуждены принять твои требования. Будь храбрым, и они станут бояться тебя, а не ты их.
– Угу… – промычал монарх.
Я убрала защитный полог.
Хотя это мне хочется бежать без оглядки как можно дальше от этого дворца. Бриер – обманщик, ему нужна моя лицензия, и чтобы я не путалась под ногами во время отбора. Его целью было вскружить мне голову, а затем оставить ни с чем.
Не заметила, как сжала кулаки, и ногти до крови врезалась в ладони. Смотрела на руки и понимала, что внутри погибло светлое чувство, на смену которому пришла лютая ненависть. Дула на раны, и они тут же затягивались, не оставляя следов. Жаль, что сердечные раны я так не могу лечить.
Из глубины дворца разносилось звонкое сопрано. Нужно возвращаться, начался второй акт. Я должна держать марку, как-никак стану королевой. А я ей стану!
В коридоре пустынно. Звук пения становиться все четче, когда крепкие руки втаскивают меня в одну из комнат дворца и прижимают к холодной стене.
– Я скучал, козочкам моя, – бархатистым басом прошептал Себастьяна.
Хотел поцеловать в губы, но я увернулась, и он оставил влажный след на моей щеке.
– Я вам не козочка! – прошипела ледяным тоном.
Он искренне улыбался, и на мгновение показалось, что зря я это все затеяла, не нужна мне эта лицензия. Но это лишь на мгновение, ведь без лицензии я даже Бриеру буду не нужна.
– Что за игры? Хочешь поиграть в недотрогу? Я готов, – он опять попытался поцеловать, но я положила ладонь ему на уста, пресекая порыв.
– Держите себя в руках, вы джентльмен, а джентльмены так себя не ведут с порядочными миледи.
Мой ответ вызвал у него еще большее недоумения. Я убрала его руки со своей талии и, отодвинув его, направилась к двери.
– Что же тогда было ночью в лесу, миледи?
Он смотрел на меня с иронией.
– Запишите это в счет уплаты долга.
Взгляд Бриера стал суровым, на лице проскользнула мимолетная гримаса боли. Я вышла из комнаты, не желая продолжать разговор. Все приоритеты я расставила. Бриер – ошибка, моя цель поскорее выгнать его из своей жизни.
Вздрогнула. В дверь, из которой я только что вышла, ударило что-то тяжелое.
***
Даниэль интенсивно обмахивался веером, и даже когда король Ричард подошел совсем близко, продолжал его не замечать.
– Леди да Вьер, как я рад вас видеть, – обозначил монарх свое присутствие.
«Элла» наиграно улыбнулась и сделала приветственный реверанс.
– Ваше Величество, чудесная, просто чудеснейшая опера. Я просто без ума. Браво артистам и музыкантам, – залепетал бес, нервно хлопая в ладоши.
– Рад, что вам понравилось. Леди де Вьер… Элла, мы можем с вами поговорить без посторонних? Обещаю, этот разговор ни в коем случае не оскорбит вашей чести и достоинства.
Даниэль осмотрелся, окружающие с нескрываемым любопытством наблюдали за их диалогом. Мизриэль строго настрого запретила компрометировать честное имя де Вьер и ни в коем случае не огорчать короля. Оценив ситуацию, бес согласился на предложение.
Подданные не выпускали из поля зрения короля Ричарда и Эллу, пока те не скрылись из торжественного зала. Молчаливо прогуливались по коридорам, пока не оказались в кабинете Его Величества.
– Леди де Вьер, я хотел принести вам свои извинения, – произнес король, как только за ними захлопнулась дверь, – я не имел права напирать на вас. Я был эгоистом…
– Да-да, это так. Продолжайте, – забавлялся бес над чувствами короля.
– Ах, да, о чем я… Я был эгоистом. Мне не следовало делать вам такое беспринципное предложение. Особенно после того, как вы совсем недавно овдовели.
– Я вас прощаю.
– Леди де Вьер, я понимаю вашу утраты. Такие раны тяжело заживают, но я бы хотел спросить… – король краснел и поправлял пальцем шиворот воротника, – когда пройдет время, и вы будет готовы встретить новую любовь, могу ли я на что-то рассчитывать?
– Ваше Величество… – Даниэль уже хотел выдать очередную тираду, но запнулся, гладя на короля. Раскрасневшееся лицо монарха стало бледнеть. Ему не хватало воздуха, и он схватился рукой за сердце. – Ваше Величество, что с вами?!
Короля пошатнуло, но Даниэль подхватил его, усадив в кресло.
