Справа располагалась дверь в спальню, а оттуда – в ванную комнату. Спальня была выполнена в персиковых тонах с низкой кроватью и ящиками в ней, комодом и отделенной высокими раздвижными ширмами гардеробной. Это явно были обезличенные гостевые покои, но вполне соответствующие статусу герцогини.
– Мы разложим ваши вещи, яна Инесса.
Я положительно кивнула. Как оказалось, мой скудный багаж уже был доставлен в покои и прятался за ширмами. Я подошла к окну и тут же испуганно отшагнула назад – окна были витражные, находилась я очень высоко и в первую секунду пейзаж испугал меня. Но, поборов свой страх, я была буквально очарована великолепным видом на Эльдор – прямо отсюда, через гряду кирпично-каменных домов внизу, открывался вид на высокий водопад. Он был так далеко, но казалось что до него рукой подать – огромный, стремительный, пугающий своей мощью.
В дверь постучались, и вошедший лакей объявил о том, что её величество меня ожидает в нефритовой гостиной. Разумеется, отдохнуть с дороги мне не дали, но я не особенно была опечалена этим фактом – ничего доброго здесь и не ожидала.
– Джон, подождешь меня здесь? Я постараюсь вернуться быстро.
Скелетик не ответил, лишь юркнул под кровать – никак проверять наличие пыли.
Дворец был огромным, и мы долго спускались по лестницам, пока, наконец, передо мной не распахнулись двери в нужную комнату. На пукетовом
8 диване восседала королева и разглядывала расписную фарфоровую чашечку, что держала в руках. Когда я вошла, она махнула рукой в сторону другого дивана и пригласила меня присоединиться к чаепитию. У дальней стены сидели несколько фрейлин и занимались вышивкой, делая вид, что до наших бесед им нет никакого дела.
– Рада вновь приветствовать вас, ваше величество, – сказала я, опустившись на диван. – Должна признать, наша последняя встреча была… своеобразной.
– Не могу не согласиться с тобой, – со вздохом откликнулась королева. – Мне жаль, что у меня совершенно нет времени подготовить тебя. Если бы я знала все с самого начала, то была бы более осмотрительна в этом вопросе. Как ты знаешь, до церемонии у нас осталось всего две недели, а судя по письмам, которые я получала от Латифы, нам предстоит огромная работа.
– Не могу сказать, что жалею о нынешнем исходе событий, но определенно сочувствую вам, – постаралась я пошутить, и мне это даже удалось – королева позволила себе слабую улыбку.
– Ты сама сшила этот аозай?
– Да, ваше величество, – ответила я, и королева кивнула.
– И герцогство ты преобразовала, и салон открыла, – добавила она. – Я о многом осведомлена. Когда ты появилась в спальне моего сына в одной простыне, я и подумать не могла, что ты такая чересчур деятельная особа!
Я и сама в тот момент не могла такое даже вообразить. Просто этот мир заставил меня раскрыться, поверить в себя, начать действовать.
– Но сейчас не об этом, – отставив чашку, начала женщина. Я так и не притронулась к чаю – от волнения мне ничего не хотелось. – Должна тебя предупредить, что не все рады твоей кандидатуре в качестве жены Арса. Как ты знаешь, он должен стать главою всех драконов. Да и чего греха таить – я тоже не в восторге от подобной перспективы, но вы не оставили мне выбора. Мне придется тебя защищать, хотя должна попросить тебя об одном – быть благоразумной и слушаться во всем. Латифа очень хорошо о тебе отзывалась, её муж не настолько разделяет эти взгляды, но я поверю своей невестке и дам тебе шанс показать свои лучшие качества. Надеюсь, мы понимаем друг друга.
– Разумеется, ваше величество, – ответила я, слегка склонив голову.
– Это радует, – задумчиво произнесла королева. – После обеда к тебе прибудут учителя и проверят твой уровень знаний об Эльдоре, после чего начнут обучать. Будь с ними покладистой и все хорошо запоминай. Так же они начнут преподавать тебе эльдорский язык – ты обязана его знать, как будущая правительница, к тому же брачная клятва произносится именно на нем. В Эльдоре все получают безупречное образование, поэтому международный знают почти все, кроме некоторых слуг. К тебе я приставила двух служанок – Китти и Лишу – они обе прекрасно разговаривают на международном, так что у тебя не возникнет проблем в общении с ними.
– Благодарю, ваше величество.
– Пока что не за что меня благодарить, – оборвала меня королева. – Я делаю это только ради сына. Докажешь мне, что и ты достойна моего покровительства и помощи, тогда будешь благодарить, ведь стараться я буду именно для тебя. Кстати, мастер Гошт, королевский модельер, зайдет к тебе в ближайший час и снимет мерки для пошива нарядов. Пока можешь быть свободна. Встретимся за обедом.
Я встала со своего места, поклонилась и направилась к двери. В отражении зеркала у двери я поймала задумчивый взгляд яны Ариетты, которая тут же отвернулась, будучи уличенной.
Что же меня ждет в Эльдоре?
Глава 10
Инесса Кроун
Все тот же лакей провожал меня назад. Я пребывала в своих мыслях, поэтому даже не заметила, как путь мне преградила незнакомка – я едва не врезалась в неё, вовремя остановившись, и тут же извинилась. Во дворце я никого не знала, поэтому предпочла стратегию тихой мыши – спокойно обойти препятствие и не вдаваться в подробности происшествия.
– И это всё? – с ухмылкой спросила она, и я обернулась, встретившись с горящим взглядом красных глаз. Я едва не отшатнулась, столько ненависти и неприкрытого презрения было там. – И это будущая правительница земель драконов?!
Она осмотрела меня и усмехнулась. Первый раз за все время пребывания в этом мире я почувствовала уязвимость – моя внешность ни в какой мере не могла сравниться с роскошью волос, природной изящностью и неприкрытой сексуальностью этой девушки. Казалось, что даже скромность аозай не скрывает её фигуру, а лишь выгодно подчеркивает, заставляя фантазию разыгрываться и представлять новые волнующие образы.
Маленькой девочке внутри меня захотелось расплакаться и убежать, но я никогда так не поступала. Еще на Земле я всегда шла вперед и смотрела в лицо опасности, будь то проигрыш в картах или что-то иное. И сейчас я тоже не могла отступить, ведь тогда это уже буду не я, а кто-то другая, далекая и неизвестная.
– Простите, мы, кажется, незнакомы. Но я прощаю вам ваше невежество и позволю исправить ошибку и представиться. Меня зовут Инесса Кроун, герцогиня Мьенская.
– Мое имя Асталад Листаэф из клана Летящих в ночи, – представилась девушка, чуть утихомирив свой гнев. – Та, что получила наспех состряпанный титул благодаря Арсу, должна хорошо запомнить это имя.
Я слегка поморщилась, не удержавшись – слишком фривольно она произнесла имя моего жениха. Здесь его должны звать ян Дэйринг или ян Эфиарс, но никак не… Арс. Так просто, без приставки, словно они давно…
