– На том свете у тебя будет много других собеседниц, – заверил её Арс, и девушка вздрогнула. – Тебе светит казнь, Асталад, а твой возлюбленный не спешит тебя выручать. Ты надеялась на то, что он станет правителем и освободит тебя, но теперь твои надежды рухнули. Ради твоей же пользы, расскажи, как все было.
Губы драконицы дрогнули, и она разрыдалась. Я подошла к ней и похлопала по плечу в надежде утешить, но она лишь сбросила мою руку, едва не толкнув. Арс вздохнул и перед разговором приказал вымыть её.
Через час мы сидели в допросной напротив уже чистой девушки, которая успокоилась и теперь вела себя на порядок вежливее. В комнате мы были не одни – рядом стояли главы кланов Ускользающего бриза и Восходящий луны, а так же Эшдан и глава тайной канцелярии.
– Я влюбилась в Сафолда еще девчонкой, – начала Асталад. – Он дружил с моим отцом, поэтому был частым гостем. Он говорил, что не достоин меня, что такая девушка, как я, может стать женой правителя, а не простого главы клана. Я слушала его, слушала и с каждым годом влюблялась все больше. Король плохо себя чувствовал, все в клане об этом знали. Ему осталась недолго. Мы придумали план, как избавиться от непобедимого наследника. Пришлось использоваться как пешку собственного брата – он был паршивой овцой. Отец, когда узнал об этом после похорон, негодовал. Он грозился отречься от меня, но в итоге простил и принял, ведь теперь я была его единственной наследницей. Его продвинули по службе, а меня все вокруг жалели, и лишь изредка кто-то заикался о невиновности старшего принца клана Летящих в ночи.
– Но в результате твоего обмана меня не казнили, а изгнали на сотню лет, – вставил Арс, когда Асталад замолчала, и девушка кивнула.
– Тогда Сафолд предложил иной план. Когда бы ты вернулся, я должна была соблазнить тебя, умолять простить, обвинить во всем своего отца – мы были уверены, что ты до беспамятства в меня влюблен и обязательно клюнешь. Потом, когда отношения между нами стали бы доверительными, ты внезапно погиб бы от яда. Здесь в качестве разменной монеты мы планировали использовать придворного лекаря – именно он дал бы мне настойку, которая якобы помогает от головы, а на самом деле является сильнейшим ядом. Разумеется, он бы не смог долго отпираться, к тому же придворный маг, который давно человек Сафолда, всё подтвердил бы. План был хорош, пока не вмешалось известие о твоей невесте. Нужно было как-то вывести её из игры, но у неё оказалось здоровье крепче, чем я думала.
– Но у твоего возлюбленного был иной план, – произнес Арс. – Он хотел вывести из игры не только мою невесту, но и тебя, Асталад. Придворный маг задержан на основании бездействия на месте преступления – к сожалению, он оказался крепче тебя, поэтому до сих пор отказывался что-либо говорить, – продолжил ян Арс, чем вызвал удивление и у меня. Об этом он мне не рассказывал, хотя на все могут быть свои причины. – Ранее я не упоминал об этом даже Инессе, так как мог предположить, что мастер Раун невиновен. Теперь же все стало понятным. Придворный маг поднял бы тревогу, как только твоя попытка покушения удалась. Но расторопный Джон его опередил, чем вызвал подозрение и к застывшему у дверей мастеру Рауну. А запасным планом яна Элшиата был куда более беспроигрышный вариант, ведь ян Кроун передал ему фальшивую информацию о том, что Инесса – шаала. Ян Элшиат спокойно бы дождался церемонии, наших клятв, то есть заключения брака, но отсутствия его завершения – связывания душ. Тогда я бы не смог стать королем, а он бы выдвинул свою кандидатуру, как одного из сильнейших. Возможно, его бы поддержали и престол перешел к Сияющим звездам. План достаточно шаткий, это понимал и он, поэтому я решил ему немного помочь.
Мы слушали Арса с нескрываемым интересом, даже Асталад.
– Накануне свадьбы я наведался во дворец клана Сияющих звезд и намекнул его главе, чтобы он не смел упоминать о том, что моя невеста – шаала, потому что у меня есть способ всех обмануть. Ян Элшиат повелся, поэтому еще до свадебных клятв объявил меня лжецом, дабы не допустить нашего с Инессой союза и разрушить мой авторитет, сделать невозможным моё восхождение на престол, а заодно опустить наш клан в самый низ. На это я и рассчитывал. В итоге ян Элшиат остался ни с чем из-за своих чрезмерных амбиций.
По щекам Асталад потекли слезы. Мне хотелось утешить её, но я уже поняла, что эта гордая девушка не примет от меня слов поддержки, поэтому я просто отвернулась. Мы встретились взглядом с Эшданом. Брат моего мужа тепло улыбнулся и кивнул, мол, все закончилось, все хорошо.
– Тебя переведут на островную тюрьму и выделят отдельную камеру, Асталад, – объявил Арс и поднялся на ноги, протянув мне руку. – Если тебе интересно моё прощение, то считай, что ты его получила.
Девушка не ответила, а мы покинули комнату.
– Что прикажете, ваше величество? – спросил Эшдан, и Арс усмехнулся на новое обращение.
– Предъяви обвинения придворному магу на основании данных показаний. Я соберу совет, чтобы выдвинуть главе клана Сияющих звезд доказательства и решить его судьбу. Встретимся позже.
Совет состоялся вечером. Мне пришлось там присутствовать. Там же был и оракул, который не сказал ни слова в защиту яна Элшиата. Последнему вынесли не такой жестокий приговор – столетнее изгнание с последующим отречением от престола.
Яна Кроуна нашли в казематах дворца Сияющих в ночи. Ему пришлось подписать бумаги о том, что он не претендует на кровное родство с родом Дэйринг, а также ему будет запрещено возвращаться в Эльдор в течении ста лет – а большего с его сроком жизни и не требуется.
– Арс, почему ян Элшиат не убил яна Кроуна?
– В бумагах яна Элшита был найден договор, подписанный кровью, в рамках которого он не просто не мог его убить, а был обязан выделить ему приличную сумму и обширные земли. Только ян Кроун допустил ошибку при составлении договора – он не указал сроки, поэтому его посадили в казематы на неопределенный срок, а там бы он подхватил простуду и сам скончался от болезни, либо от старости, в итоге глава клана Сияющих звезд был бы совсем не причастен к его естественной смерти и условия договора бы аннулировались.
– Неплохо. Он почти все продумал.
– Почти, – подтвердил самый любимый дракон на свете.
Глава 18
Инесса Дэйринг, Эльдор
Три недели спустя
Сегодняшним утром просыпаться совершенно не хотелось, тем более перед разлукой с любимым мужем. Я привстала, удерживая одеяло на груди, и посмотрела на восходящее солнце, свет которого пробирался через зазор между гардинами. Я предлагала поменять покои на те, что находятся на западной стороне, но Арс постоянно отказывался, говоря, что утро должно начинаться со света солнца.
– Кто тут у нас проснулся? – шепнул муж на ухо и подул, из-за чего по моему телу побежали мурашки, и я рассмеялась. – Идем-ка обратно!
Дракон повалил меня на лопатки и навис сверху, коварно улыбаясь. Я повела плечом и потянулась за сладким утренним поцелуем. Постепенно Арс спустился ниже, проложив дорожку от подбородка до груди, и… в этот момент застучали.
