Солнце за решеткой стоит в зените, когда в темницу врывается Даг. Окидываю «гончего пса» снисходительным взглядом, силой воли подавляя страх, что испытывает любая девушка в присутствии этого неотесанного Зверя, чье лицо уродуют…нет, не шрамы. Скорее хищный оскал и взгляд дикаря. Ρастрепанные волосы и отвратительные манеры. Даг жадно оглядывает меня, пока влезаю в грязную рубашку, чтобы скрыть свое прозрачное платье, которое принесла Никки. Надеюсь, в темноте он ничего не видел.
— Ну что, принцесса, — последнее слово Даг выплевывает с издевкой. — Срок твоего заточения истек, одала. Мы проводим тебя в харим. Ты теперь будешь послушной девочкой? — он в два шага преодолевает расстояние между нами и замирает в шаге от меня. Подавляю рвотный позыв, вдохнув запах его пота.
— Αмид пришел бы я в ярость, увидев, как ты смотришь на одалу, которая принадлежит ему.
— А как ты докажешь, потаскуха? — хватает меня за запястье Даг. — Думаешь, он тėбе поверит?! Амид знает все о моих вкусах. И такие, как ты никогда не входили в список желанных им женщин. Да и в мои тоже. Мы любим развратных, грязных сучек, у которых на лице написано, как хороши и изощрены они в постели. А ты… слишком приторно-сладкая, невинная. Гребанный ангел с копной серебра вместо волос. Клянусь Сахом, я мечтаю о дне, когда ты разозлишь Амида, и он, как и других непослушных oдал, отправит тебя ко мне. Ты преклонишь колени перед слугой своего Амида…и поверь, я не буду церемониться, потаскуха. Может, расскажешь, насколько глубоко ты умеешь брать в…
Зубы Дага приближаются к моей щеке, и, трясясь от гнева и отвращения, я со всей дури бью солдата по лицу. От неожиданности он дергается в сторону. Рыча и ругаясь, заковывает мои запястья в наручники.
— Грязная сука. Скажи спасибо Амиду, я не могу ударить тебя в ответ. Но знай, я буду смеяться последним, когда использую твой рот и узкую дырку. После меня ты уже никому не будешь нужна, — морщусь, чувствуя его руки на своих предплечьях. — Амид знает толк в женщинах… — Даг утыкается носом в мой затылок и глубоко вдыхает. Мне срочно нужен тазик и побольше…
— Хватит уже. Немедленно исполняй волю Αмида и веди меня в харим! — приказываю я, набираясь смелости. К моему удивлению, Даг не спорит, выполняя волю хозяина. Когда мы выходим из темницы, к нам присоединяются еще три воина из охраны Кэлона. Что за привычка окружать меня целой толпой своих слуг? Как я мoгу сбежать, если Даг словно пришит к моему предплечью?
Выходим из темных лабиринтов башни, и я вижу просторы дворца, попадая в «сказку». Невероятной роскошью и историей веет от каждого предмета в замке, и я ступаю по мягкому бархатному ковру, попутно заглядывая в зеркала на стенах, замечая отражение…одного взгляда достаточно мне, чтобы понять, как сильно я изменилась. Не знаю, в худшую или лучшую сторону…пустой и скучающий взгляд превратился в надломленный, но полный борьбы и надежды. Эта девушка со светлыми волосами вырвет свою жизнь даже из пасти дракона.
— Опусти взгляд в пол, — шипит Даг, когда в другом конце коридора появляются люди. Я слышу знакомый мужской голос, который узнаю из тысячи…Нуриэль! И заливистый женский смех, перебивающий топот тяжелых шагов. Император и одна из его женщин в сопровождении охраны. Мне хочется кричать, подать знак Нуриэлю, но я не смею…опускаю взгляд в пол, мысленно умоляя Нура заметить меня.
Правитель уже проходит мимо нас, как вдруг останавливается. Шаги затихают.
— Стоять, Даг, — властным тонoм приказывает Нуриэль.
— Слушаюсь, Правитель, — Даг сильнее сжимает мое предплечье, и это его немой приказ о том, чтобы я помалкивала.
— Ты не видел Кэлона? — сухо интересуется Нур, и я буквально чувствую, как Правитель сканирует меня взглядом. — Я нигде не могу его найти.
— В последний раз я видел его в южной половине дворца. Он готовится к приему, Правитель, — отвечает Даг. — Мы можем идти, Правитель?
— Разумеется, нет. — звучит резкий ответ. И спутница Нуриэля издает недовольный возглас.
— Нур… — слышу тихий голос девушки — его жены?
— Кто это? — интересуется Правитель нарочито небрежным тоном.
— Ничего особенного, — одна из одал Кэлона, — пренебрежительно произносит Даг.
— Подними на меня свой взор, одала, — просит Нуриэль, в его голосе звучат требовательные нотки. Даг сильно сжимает мое плечо, заставляя сцепить зубы от боли и не застонать вслух.
— Подними взгляд, или у тебя проблемы со слухом, одала?! — грозно спрашивает Нуpиэль.
Я не выдерживаю давления и резко поднимаю на Императора взгляд.
— У меня все в порядке со слухом, Правитель. Но у кого-то в этом замке проблемы с хорошими манерами, — тонко намекаю я, имея в виду всех, кто причинил мне боль. Судя по настороженному взгляду Нуриэля, он не понимает, о ком именно я говорю: о нем или о Даге. Нур явно поражен моей дерзостью. Он прищуривает веки, разглядывая меня с придирчивым интересом. И делает это прямо при жене. Она тоже сверлит меня ревнoстным взглядом и недовольно поджимает губы, когда задерживает его на грязных пятнах, оставшихся на моей одежде после пребывания в темнице.
— Не помню, чтобы Кэлон выбирал себе дерзких на язык одал, — вдруг расплывается в пленительной улыбке Нур.
Может, это момент? Сейчас.
— Как тебя зовут?
— Мандиса, — выдыхаю я, и в коридoре повисает полная тишина. Зрачки Нуриэля расширяются, и я замечаю, как перехватывает его дыхание при одном лишь звуке этого имени.
— Я, должно быть, ослышался…или тебя действительно зовут, как принцессу Мандису?
— Ты не ослышался, Нур. Я…
— Мол — чать. Как ты смеешь обращаться ко мне по имени, рабыня для утех моего жреца? Ни слова больше. — отдает приказ Правитель, бросая быстрый взгляд в сторону своей супруги. — Тенея, отправляйся в покои.
Девушка смотрит на мужа с возмущением и немым укором. Но не повиновение в этом дворце недопустимо даже для жен.
— Не спорь, иди. А вы ждите здесь, — обращается он к моим сопровождающим и переводит взгляд на меня снова. — Прошу, — кивает Нур, указывая мне на ближайшую комнату. Слуги открывают передо мной двери, и я захожу внутрь.
Сердце бешено колотится, пока Нуриэль обходит меня, и я прячу взгляд, разглядывая картины в небольшой гостиной. Здесь пахнет затхлостью, как будто в комнату редко заглядывают гости, несмотря на то, что в камине оживлеңно потрескивает пламя. Я ощущаю легкое волнение, когда Нур окидывает меня пристальным взглядом с ног до головы. Конечно, не очень здорово предстать перед самым важным человеком моей прошлой жизни в таком виде, но наверное лучше так, чем в прозрачном платье…все-таки у Нуриэля есть жена (по крайней мере, я заметила одинаковые кольца на их пальцах). Для меня это — табу. Я бы не смогла увести его у женщины нарочно, только если бы он сам отказался от нее ради меня. Крис всегда говорил, что невозможно построить свое счастье, разрушив чужое. Тенея показалась мне милой девушкой, и…почему я не испытываю ревности к человеку, которого так любила? Ведь я видела нас обоих…то, мое первое видение, во время клинической смерти. Несмотря на сопротивление, мне были приятные его поцелуи, и все, что происходило между нами, явно было пропитано взаимностью.
