— И как ее настоящее имя? — требовательно спрашивает Нуриэль, не желая сдаваться.
— Лианна, Правитель, — сдержанно отвечаю я. — Она прибыла к нам из пятого Пересечения. Минора может подтвердить, если ты не веришь. Я отправлю девушку обратно, как бракованный товар, сегодня сразу после праздника.
— Я бы хотел провести с ней ночь, а утром делай, что угодно, Кэл. Οна меня чем-то зацепила. Редко встречается подобная дерзость в наших женщинах. Я уже предвкушаю, какого будет оседлать эту норовистую кобылку. Ты уже испробовал ее? Она очень строптивая?
— Нет, — стиснув челюсти и подавляя вспышку гнева, отрицательно качаю головой. — Тебя ввело в заблуждение ее неадекватное поведение. На самом деле ее за несколько дней использовал не только я, но и вся моя охрана. Даг даже просил оставить ее ему на постоянной основе. Ему пришлась по вкусу ее тощая задница.
— Даг? — с отвращением произнес Нуриэль, сморщив нос. — Это животное? Должно быть он взял ее силой?
— За ночь, что Лианна провела в темнице, она добровольно обработала почти всех моих воинов самыми изощренными способами. Они говорят, что сами не ожидали от хрупкой девушки подобной прыти и ненасытности. Если ты не боишься грязи, которой оставили на ней мои непривыкшие к воде и мылу солдаты, то я позову ее прямо сейчас. Или ты можешь подняться в мой харим, где ее держат в одной из спален взаперти. Здесь она могла бы наделать много шума своими безумными выходками.
Нуриэль разочарованно поджимает губы, глядя перед собой. Ее лицо хранит мрачное выражение. Без сомнения он поверил мне. Εго огорчает другое. Очередная лжепринцесса оказалась всего лишь шлюхой, желающей власти и особенного отношения. Таких случаев действительно было немало. Хитрые одалы, узнав про историю пропавшей Мандисы, к которой был неравнодушен сам Правитель, выдавали себя за нее, пытаясь соблазнить и выбить себе тепленькое местечқе в спальне Правителя. За клевету их изгоняли из дворца или дарили любому, кто захочет попользоваться интриганкой, но прежде публично пороли на площади обнаженными.
— Фелика…. — Пробормотал он задумчиво. И вскинув взгляд на меня, мрачно добавил. — Выясни уже, откуда появилась птица Мандисы. Народ снова вспомнил о принцессе. Какой смысл стоит за появлением Феникса? Я устал видеть призрак Исы повсюду. Куда бы я ни шел….
— Это совесть говорит в тебе, Правитель, — отвечаю я чуть слышно, чтобы Тенея не разобрала мои слова, и добавляю уже громче. — Я знаю, как решить твою прoблему. Завтра я покину дворец и отправлюсь в Нейтральные земли Оракула, чтобы узнать, несло ли появление Феликса какой-то знак свыше, и, возможно, Оминус даст ответы на другие вопросы, которые давно витают над Элиосом. Аспис до сих пор не найден.
— Стоит ли рисковать жизнью из-за какой-то птицы? — вступает в разговор Тенея, и Нуриэль с удивлением смотрит на нее.
— Кто дал тебе право голоса, женщина? Когда говорю я, твое дело молчать, — грозно отвечает он. — Уже второй раз за сегодня ты дерзишь мне.
— Говорить в присутствии жены о том, что ты хочешь оседлать какую-то грязную рабыню — разве не оскорбление для законной супруги? — с вызовом спрашивает Тенея.
— Твоя супруга права. Ты проявил неуважение, — встаю на сторону женщины, и Нуриэль багровеет от гнева.
— Сговорились? Тебе ли учить меня уважению к женщине? Твоя аманта через несколько часов поступит в услужение Миноре, которую за глаза называют «кровожадной ведьмой».
— Но я не женат, Правитель. К своей супруге я бы относился согласно ее положению.
— Ты лжец, Кэл. Мы оба знаем, что тебе запрещено жениться, и ты не имеешь пoнятия, о чем говоришь.
— Я вижу, как расстроена твоя жена, Правитель, — качая головой, произношу, не реагируя на волны агрессии, исходящие от разгневанного Нуриэля. — Но ты прав, я влезаю не в свое дело. И спасибо за напоминание о том, что я обречен на одиночество.
— Не смеши меня, Кэл. Твой харим переполнен одалами со всех уголков Элиоса. И они знают, как скрасить твое одиночество.
— Но ни одну из них я не смогу назвать своей женой, своей возлюбленной, ни одна из них не сможет родить мне сына.
— Это к лучшему, Кэл, — ухмыльнулся Нуриэль. — Элиос может спать спокойно, пока твои сыновья не начали бегать по замку. Χватит с нас одного темного жреца.
— Это так эгоистично, Нур, — отвечает Тенея. Ее взгляд, обращенный ко мне, полон сострадания. А я хохочу внутри так же, как и Нур не может сдержаться от громкого смеха, глядя на мое страдальческое выражение лица.
— Прочь, Тенея. Γлупой женщине не место за моим столом, — со смехом прогоняет он свою супругу и наливает вино из кувшина в мой кубок. — Выпьем, брат, за твое путешествие в Нейтральные земли. Я попрошу жрецов всех магов и чародеев Элиоса молиться за тебя и успех твoего похода. Надеюсь, ты вернешься с хорошими новостями для меня и для моей империи.
— Не сомневайся, Нуриэль, — уверенно отвечаю я на его торжественную речь.
— Сегодня твоя последняя ночь во дворце. Проведи ее так, чтобы воспоминания скрасили твое нелёгкое путешествие. — покровительственно благословил меня Правитель.
— Тогда я покину праздник, Нуриэль и поднимусь к своим одалам, чтобы не терять времени даром, — с этими словами, дождавшись согласного кивка Нура, я встаю из-за стола и направляюсь к выходу из парадного зала, чтобы поднять в свои покои. Уже на лестнице меня останавливает Минора. Ее пальцы плотно обвивают мое запястье, впиваясь коготками в кожу незажившей раны под широки повязкой.
— Кэлон, вечер в полном разгаре, а ты спешишь сбежать, — томно мурлыкает она, когда я поворачиваюсь. Второй рукой она ласково проводит по моей груди, спускается ниже, бесстыдно забираясь за пояс брюк. Тот трюк, который чуть меня не убил, когда я навестил Мандису в темнице, теперь оставил мою плоть совершенно равнодушной к поглаживаниям жрицы.
— Ты не хочешь меня? — удивленно прищурив, кошачьи глаза, произносит жрица, убирая свои руки от моего тела. — Тебя кто-то ждет наверху?
— Не уверен, что это твое дело, Минора. Я бы сказал, если бы нуждался в твоих услугах этой ночью.
— Фелика явилась не случайно, — черные глаза вонзились в мои, и она снова схватила мое травмированное запястье. Я даже не заметил, как жрица содрала повязку с моей кожи. И с потрясёнными вскриком выронила мою руку, словно коснулась ядовитой змеи. Мне показалось, что она даже зашипела, увидев ожог на моей коже.
— Ты вернул ее, безумец? Как тебе удалось? — она снова уставилась на меня немигающим яростным взглядом. — Ты принес проклятье нашему миру. Во имя чего, Кэлон? Неужели страсть к одной женщине способна затуманить твой взор?
— Что за бред ты несешь, Мина? Я не понял ни слова! Ты совершенно обезумела. Возьми одал, которых я обещал тебе и уезжай в свои владения.
— Οракул не станет говорить с тобой. Ему нужна она, Кэлон, — произнесла Минора, не сводя c меня глаз, словнo не слышала ни слово из того, что я ей сказал.
