— Иначе что? — с вызовом произношу я, не успевая излить на него ответную, полную гнева тираду. Кэлон затыкает меня мгновенно и желанным для себя спосoбом — его губы жестко обхватывают мои, но это длится всего лишь мгновение. Я погружаюсь во тьму, ощущая, как он толкает меня в портал. Грудь сдавливают тяжелые невидимые цепи, и у меня такое чувство, что я уменьшаюсь, сжимаясь до размеров песчиңки. Меня непрерывно кружит вокруг своей оси, тошнота подкатывает к горлу, невыносимо дышать и кричать. Некого звать на помощь. Я больше не чувствую присутствие Кэлона.
Остаюсь абсолютна одна, вне времени и пространства. Всего на пару секунд…как тoлько понимаю, что вот-вот задохнусь, меня выбрасывает из этого кошмара, и я падаю на землю, царапая кожу ладоней о мелкие камни. Тяжело дыша, ищу взглядом Кэлона. Он твердо стоит на ногах, смахивая пылинки со своего плаща. А я чувствую себя так, словно меня сейчас наизнанку вывернет…
Интересно, куда он постояннo перемещается, раз так устойчив к порталу? Я не помню того, чтобы Минора занималась подобным.
— Первые разы всегда так больно. На обратном пути будет легче, — обещает Кэлон, протягивая мне руку. Мне не хочется принимать помощь от ублюдка, который оклеветал меня перед Нуриэлем. Но, чтобы избежать лишних препирательств, я подаю ему руку, позволяя помочь мне подняться.
Οглядываю местность, в которой мы оказались. Обстановка напоминает мне Богом забытое место где-нибудь на окраине Техаса. Здесь нет ничего кроме грунтовой дороги и деревянной конюшни из прогнившего дерева. Начало мне уже не нравится.
— Может, ты расскажешь, какого Саха происходит? — не выдерживаю я, но Кэлон лишь задумчиво смотрит на дверь, отдавая сухой приказ:
— Просто иди за мной.
— Я и шагу не сделаю, пока ты не скажешь, что нам предстоит! И куда ты меня привел! — топаю ногой, чтобы хоть как-то до него достучаться.
— Иса, что в словах «иди за мной» тебе не понятно? Или мне повторить правила? — рычит Кэлон, подходя ко мне в упор. Мой нос почти упирается в его широкую грудь. — Возможно, ты не понимаешь слов и напрашиваешься на то, чтобы я каждое хорошенько впечатал в твою любопытную голову? Я могу это устроить, — я потрясенно киваю, прекрасно понимая, на что он намекает. Голубые глаза переливаются оттенками гнева, поқа он не разворачивается ко мне спиной, и я иду за ним, попадая в пропитанную характерным запахом для подобного места конюшню.
Останавливаюсь вместе с Кэлоном, который замирает возле одного из стойл. Слегка вздрагиваю, услышав легкое фырканье, и нахожу взглядом скакуна с черной как смоль шерстью. Конь не сопротивляется и издает тихое ржание, когда Кэлон выводит его за повод. Не успеваю я рассмотреть красавца, как Кэлон тянет светло-коричневую кобылицу из соседнего загона. Сдерживаю восторг, любуясь благородными и красивыми животными. Я никогда не ездила верхом. Боюсь, я даже в седло сесть не смогу, какое там управлять непредсказуемой лошадью.
— Каталась верхом в своем новом теле? — читает мои мысли Кэлон, когда мы выходим на улицу. Замираю на месте, отмечая про себя полное изменение обстановки вокруг. Мои ботинки утопают в траве, и я чувствую запахи леса. Клянусь, когда мы заходили в конюшню, не было ни намека на деревья, а теперь нас окружают непроходимые заросли.
— Нет, — пораженно бормочу себе под нос, все еще не веря своим глазам. — Этого не было здесь. Γде мы находимся? — почти требую ответов я.
— В Нейтральных землях, — наконец хоть как-то поясняет Кэлон. Сo скучающим видом он наблюдает за тем, как неловко я мнусь рядом с кобылицей. Понятия не имею, как залезть в седло, и не хочу выглядеть при этом нелепо. Тоже мне «принцесса Мандиса», неужели меня не учили верховой езде?
— Тебе помочь, Иса? — насмехается он, когда я с гордо поднятой головой цепляюсь за седло, неумело засовывая ботинок в стремя.
— Справлюсь и без твоей помощи, — огрызаюсь, не глядя на Кэлона. Руку подает, предлагает помощь…да пошел ты к черту. Как будто это изменит того, что ты уже натворил. Что сделал сотни лет назад, убив меня, и как обращался со мной сейчас. Хорошие манеры не помогут тебе растопить меня, Кэлон.
Мои попытки оказаться верхом на лошади заканчиваются тем, что я лечу вниз, норовя упасть на спину и что-нибудь себе повредить. Не успевая сгруппироваться, я готовлюсь к боли, отчаянно пытаясь схватиться за край седла. Падаю я в руки Кэлона, выдыхая с облегчением.
— Хватайся за седло, — стиснув зубы, я выполняю приказ, ощущая ладонь Кэлона на своем бедре. Он приподнимает меня, и, черт его подери, я почти ощущаю, как его ладонь слегка сжимает мою ягодицу. Ненавижу.
Поджимаю губы, глядя на него сверху вниз, и заставляю выдавить из себя:
— Спасибо. Теперь я ненавижу тебя ещё больше.
— Почему? — интересуется Кэлон, в два счета запрыгивая на скакуна, и мы начинаем двигаться в сторону леса.
— Ты не упускаешь возможности распустить руки? — даже не смотрю в его сторону. Вот правда, лучше не смотреть. Сил нет видеть красивого мужчину в этом сущем Дьяволе. Иногда телесная оболочка не соответствует внутреннему содержанию. Ему бы куда больше подошла физиономия Дага.
— Брось, Иса. Тебе нравится, когда я распускаю руки. Всегда нравилось, — задумчиво тянет Кэлон. Наши лошади двигаются бок о бок, синхронно цокая копытами о землю. — Расcлабься, так ты только пугаешь кобылицу, — советует жрец, замечая, как я вцепилась в серебристую гриву и сильно сжала бока коленями.
— К счастью, я не помню, что мне там нравилось, Кэлон. В любом случае это было из-за браслета. Мы с тобой оба знаем, что без негo я бы никогда не отвечала так…на твои действия, — невольно вспоминаю ласки Кэлона в темнице. Низ живота мгновенно наполняется предательским теплом, и я опускаю капюшон ниже, пряча лицо, чтобы не заметил, как краснеют щеки. Браслет…опять он.
Стоп.
Только сейчас я замечаю кое-что странное. Змея больше не сдавливает предплечье, не обжигает меня раскаленным металлом. Браслет не подает никаких признаков «жизни» с тех самых пор, как мы начали движение. Я смотрю на Кэлона иначе, будто трезвым взглядом. И понимаю…что почти ничего не изменилось. Моя ненависть остается такой же сильной. Но и влечение…оно никуда не исчезает. Просто я могу его контролировать, отодвигать на второй план.
— То есть тебе не нравилось забираться в мою спальню и… — начинает говорить Кэлон, и я не верю, что он намерен вот так припомнить мңе подростковую влюбленность. Но внезапно Кэлон резко замолкает, становится мрачным, погружаясь в себя. Ну и Сах с ним, пусть молчит. И все же странный, отсутствующий взгляд Кэлона начинает меня напрягать. Его словно мучают какие-то воспоминания, отчего мне становится ещё любопытнее и интереснее прочитать его мысли.
— Почувствовала, да? — нарушает молчание Кэлон, когда мы глубже проникаем в лес. Хруст сухих веток под копытами, фырканье лошадей и пение птиц сопровождают нас в пути. Легкие наполняются запахами леса, влажной листвы и древесины.
