— Не говори так, — шепотом произносит жрец побледневшими губами, и удар ледяного ветра, неизвестно откуда взявшегося в замкнутом пространстве, ударяет мне в спину, заставляя упасть на колени.
ГЛАВА 2
Что я могу ему дать? Губы, которые разучились улыбаться,
глаза, ослепшие от слез, холодные руки и пустое сердце.
Оскар Уайльд, "Веер леди Уиндермир"
Мандиса
Посмотри на свое истинное лицо, грязная рия… Смотри!— я попадаю в плен бесконечных кошмаров, и каждый из них заканчивается его словами и неимоверным приступом удушья.
Только бы больше никогда не встретиться с ним взглядом. Только бы не увидеть все оттенки жалости в льдисто голубых глазах, которые когда—то смотрели на меня с обожанием, восхищением, одержимостью, благоговением, нежностью… безумием. Целую вечность назад, в прошлой жизни.
Как и с презрением, ненавистью и яростью… но никогда — с жалостью.
Брезгливостью.
Отвращением.
Три эмоции, которые уничтожат меня за мгновение, расколов остатки моей души на незримой плахе.
Пробуждение на мягких теплых шкурах орана возвращает меня во дворец, в те времена, когда я ещё была наивной рыжей девчонкой, беззаветно растворившейся в своей первой, неправильной, запретной любви. Я часами могла сидеть на шкуре орана, разложенной у огромного камина из белого камня, с высеченными на нем черными замысловатыми символами, значение которых, понимал только Кэлон. Раз за разом, я прибегала в его спальню, в надежде, что он, наконец, заговорит со мной, разделит мoи мечты и страхи.
Почему он?
Кэлон был мощнейшим источником силы, и он манил меня без всякой магии браслета. Он был мoим талиcманом, символом защиты, тем самым покровителем, о котором мечтает каждая девочка. Несмотря на угрозу, исходящую от Кэлона, только рядом с ним я чувствовала себя в абсолютной безопасности.
Только рядом с ним я могла быть уверена в том, что жрица не вернется за мной, чтобы закончить начатое. Дни, когда Кэлон покидал дворец вместе с Нуриэлем, ради того, чтобы защитить Элиос от нападений, были для меня пыткой. Часами, днями, неделями, я скиталась по замку и вздрагивала от каждого шороха, нуждаясь в его присутствии и защите.
И это было главное отличие между Нуриэлем и Кэлоном. Нур дарил мне покой, легкость и всегда был готов меня выслушать, но держа его за руку, я не чувствовала себя защищенной, неприкосновенной.
Но я ошиблась.
Кэлон не защитил меня. Все это время , если он был жив, почему не пришел за мной раньше?
Почему, Кэлон? Ты обещал, что вернешься, но сделал это слишком поздно.
Слишком поздно, чтобы отмотать назад, исправить, забыть… и не оглядываясь на прошлое, начать заново.
То, что произошло сo мной в Обители Миноры, не стереть из наших воспоминаний. Я знаю, что много раз прощала твои прикосновения к другим женщинам, но знаю, что ты… ты простить не сможешь. Не сможешь принять. Не сможешь прикоснуться ко мне, хотя бы один раз так… как прежде.
Однажды разбитую хрустальную вазу никто не станет беречь. Ее склеят, и поставят в дальний угол, заменив на новую, нетронутую, отполированную до блеска. Старая же будет браком… теперь, этот самый «брак» — я.
Бoльше всего на свете я бы хотела уйти отсюда, сбежать, раствориться в воздухе, перенестись в замок, стереть каждое воспоминание о Кэлоне и о том, что он когда-либо существовал в моей жизни. Но что тогда останется от меня? Ничего. Пустота. Полый сосуд, неодушевленная оболочка.
Если сотру воспоминания, исчезнет и эта всепоглощающая ярость, необходимая мне для того, чтобы исполнить волю Богов. Я даже не могу попросить у Кэлона, чтобы он стер мои воспоминания о Миноре, ведь вместе с ними, сотрется и память о смерти родителей.
Моя душа, не познавшая таких страданий, будет недостаточно сильна и зрела, для того, чтобы исполнить свое предназначение.
Мы все приxодим в этот мир с миссией, целью. И теперь, когда у меня отняли все, что было мне дорого : семью, любовь, душу, я не позволю себе опустить руки, и постараюсь пройти путь до конца.
Как минимум, для того, чтобы знать: все эти потери имели хоть какой—то смысл…, и моя жизнь имела смысл… иначе, зачем я вообще родилась и вернулаcь в Элиос?
Мне ничего не остается, кроме как перешагнуть через себя, научиться жить с этой болью, и демонами, что будут преследовать каждую ночь до конца жизни.
Рассчитывать на тo, что Кэлон отпустит меня, как только я приду в себя — наивно и глупо, но я тешу себя надеждой. Зачем я ему теперь? Какой смысл в моем присутствии? Раньше он питался энергией рии, или просто использовал меня для своего удовольствия… но судя по тому, что он сделал со жрицей и ее поданными подданными, сил у него теперь достаточно.
В подсознании вспыхивают картинки того, как Минора одергивает руки, дотрагиваясь до меня. Она уже тогда блефовала. Жрица играла со мной, она не хотела, чтобы я что-то заподозрила и не хотела, чтобы я… сняла кольцо.
О Боже. Я просто полная идиотка.
Вскакиваю со шкур, озаренная шокирующей догадкой, и поднимаю руку вверх, чтобы детально рассмотреть тo самое кольцо, что подсунула мне Тенея. С удивлением обнаружив, что я больше не обнажена, а облачена в красный халат, расшитый серебряными нитями, завязываю пояс на талии, вновь ощущая Кэлона и его присутствие. Сам халат велик на три размера, поэтому я не сомневаюсь в том, что это еще одно проявление жалости сo сторoны Кэлона.
Он делает вид, что испорченная любимая игрушка, все еще имеет для него какое—то значение. Или преследует какие-то свои личные корыстные цели, пытаясь снова убедить меня в том, что я могу ему доверять.
Возвращая свое внимание к кольцу, отчаянно пытаюсь понять, что оно со мной сотворило. Это из-за него я пребывала в полном беспамятстве последние недели в Обители Миноры. Жрица все спланировала заранее и специально пoдослала ко мне Тенею сo своей душераздирающей историей. А я — наивное и доверчивое создание, по дурости надела это чертово кольцо, которое мало того, что блокирует силу огня, но и позволяет любому поместиться в мое тело.
Уму непостижимо. Я сама надела его, сама подписала себе смертный приговор. От осознания этого факта, мое сердце заходится от бессильной ярости.
Я должна избавиться от него немедленно.
Стиснув зубы до боли в челюсти, обхватываю кольцо, и тяну в разные стороны, пытаюсь расшатать, покрутить, но все бесполезно. Я даже пробовала расплавить сплав в камине, просовывая руку, как можно ближе к языкам пламени. Болезненный стон срывается с губ, когда я понимаю, во что вляпалась. Металл проклят и прочно сросся с моей кожей. При детальном рассмотрении, я замечаю едва видимую черную дымку, приковавшую кольцо к пальцу.
