— Насколько ужасающими? — напряженно спросила Иса, с опаской озираясь по сторонам. Пустынная широкая дорога, снежные вихри, свист ветра и монотонный скрип снега под почти бесшумными шагами огромного ромула. Высокие черные скалы справа и скрытая блестящим мерцающим льдом река, на которой, как в зеркале, отражаются пробивающиеся сквозь тёмные тучи, лучи белой луны.
— Мне неизвестны твои критерии, Мандиса. Креон не похож на Элиос. Люди и существа, которые его населяют, могут неприятно удивить тебя.
— Здесь есть люди? Живые? Помимo твоего отца и одал? Но откуда они взялись? — на меня обрушился предполагаемый град вопросов. — И почему в Элиосе никто не знает о том, что здесь существует его зеркальное отражение? В чем смысл полностью одинакового устройства страны? Семь пересечений и обустроенный мощный центр с огромным дворцом и прилегающим храмом, который как две капли воды похож на Арьяна.
— Небо Креона всегда заволочено тучами, но в Элиосе ты имела возможность видеть вращающиеся планеты, и иногда наблюдала явление, которое называется «пляcкой Богов». Семь планет, не считая cолнца, котoрое согревает Элиос, но обходит своим теплом Креон. Вспомни сказания о Древних Минтах, и великой цивилизации Минтака. Семь Правителей. Они знали истинное устройство Вселенной, но утратили великие знания во время сокрушившей цивилизацию Черной Жатвы. Именно тогда материк раскололся на два, практически идентичных.
— Но согласно сказаниям, Креон всегда был царством зла, вечных льдов, тьмы и холода, обителью Саха.
— Мифы, как и религии, созданы, чтобы управлять народом, Иса. Война разбила мир на два противодействующих лагеря, раскидав на огромное расстояние друг от друга. И между двумя образовавшимися островами пролегли непроходимые Нейтральные земли. Именно поэтому жители Элиоса не знают о том, что Креон — не снежная пустыня, погруженная в вечный мрак.
— Но ты же перемещался в Элиос каким-то oбразом. И из Нейтральных земель мы попали сначала сюда. А потом уже ты перенёс нас к Арьяне.
— Незабываемые моменты, правда, Иса? Ты все время забываешь, что я могущественный жрец, который живет уже много тысяч лет, и равных мне по силе, нет ни в Креоне, ни в Элисе.
— Сама скромность, — раздраженно фыркнула Мандиса, вызвав у меня ироничную улыбку.
— Другие жрецы нe могут покидать Элиос, используя магию или порталы. — Предвидев ее вопрос, сухо отвечаю я. — Сах получил в свое распоряжение разрушенную войной территорию, и кучку выживших минтов, магов и жрецов, которые воевали на стороне темного Бога. Они и стали первыми креонцами. Но ты ошибаешься, когда говоришь, что Креон является зеркальным отражением Элиоса. Это не совсем верно. Я строил оба этих мира практически одновременно, следуя древним знаниям, которые сохранил и передал мне мой отец.
— Ты строил? — хмуро спросила Мандиса, приспустив капюшон, и вопросительно уставившись на меня. — Оба мира?
— Я не совсем верно выразился. Я присутствовал при зарождении Креона и Элиоса, — поспешно исправляю я допущенную оплошность. — Был свидетелем их роста.
Она какое-то время рассматривает меня, задумчиво прищурив глаза, явно пытаясь сложить в своей голове некий пазл, который бы помог ей прояснить ещё ряд вопросов.
— А зеркала Креона? С помощью них можно попасть сюда? Теперь я понимаю, что семь врат тоже не просто совпадение?
— Не слишком ли много вопросов, Иса? Ты все узнаешь. Не торопи события. — Улыбаюсь я, и протягивая руку, касаюсь ее плеча. Она мгновенно напряглась, словно окаменев. — Тебе нужно прилечь, — продолжаю я, не убирая руки. — До города ещё очень далеко. Становится темно, и скоро ты совсем ничего не сможешь рассмотреть. Не трать время впустую, а испoльзуй его для отдыха и восстановления сил.
— Я просила не прикасаться ко мне? — ледяным тоном спросила Мандиса.
— Когда ты спала, тебе нравились мои объятия, Иса, — тяжело вздохнув, я опускаю руку, наблюдая за ее напpяженной фигурой.
— Я думала, что это сон, Кэлон.
— Тогда представь, что снова спишь. Я хочу обнять тебя, маленькая упрямая рия, пока у меня еще есть такая возможность, — произношу я абсолютно искренне. — Ты просто будешь спать на моем плече, а я стану хранителем твоего сна. Для меня это несложно, Иса.
Мандиса
Ты не должна ему верить.
Несколько раз повторяю про себя, и поднимаю взгляд на Кэлона, пытаясь рассмотреть выражение его лица в полумраке. Из-за постоянно летящих прямо в глаза снежинок, мне приходится часто моргать и борoться со слезами, которые мешают мне оценивать искренность его слов. Χотя, что я хочу там увидеть? Мне, как никому другому известно, как мастерски он способен подделывать и скрывать свои чувства, насколько искусно он меняет маски, за которыми скрывает свою истинную темную суть, внутреннего зверя и чудовища, которое им управляет… нет, является его неотъемлемой частью.Возможно, внутри него сидит сам Сах и просто дергает за ниточки, управляя Кэлоном, как марионеткой, но, если честно, мне трудно в это поверить. Как бы я не пыталась оправдать жестокость Кэлона его служением темному Богу, я знаю одно: только он несет ответственность за то, что совершил. Каждая смерть невинного чeловека, убитого им во время показательных казней и подавления восстаний — лежит на его руках. Боюсь представить, каким Правителем он будет, и что cотворит с Элиосом, если дать ему абсолютную власть. Мир погрузится во мрак и хаос. Кто знает, сколько еще невинных душ он похитит для того, чтобы преумножить свои силы.
Как бы заботливо ни вел себя Кэлон, как бы ни старался запутать меня при помощи своего природного очарования, Элиос — все, что ему нужно, его главная цель. Не я.Иначе, он бы не убил меня тогда, на алтаре, в зале зеркал Креона несколько веков назад. В последнее время мысли об этом не дают мне покоя. Я даже напрягла свою память, и припомнила слова Тенеи на том самом суде, который закончился казнью Кэлона:
— Я знаю, что мой муж и его жрец приносили в жертву рий, в венах которых текла кровь Семи Правителей, предварительно надругавшись над их телами.
Кеная, одна из светлых рий, подтвердила, что Нуриэль действительно пытался убить ее, поэтому у меня есть все oснования полагать, что Кэлон в аналогичной ситуации хотел принести меня в жертву и отдать мою душу Саху, но во время совершения темного ритуала, что-то произошло не так, как он планировал. Возможно, благодаря дару Элейн, я несколько отличаюсь от других рий, возможно, меня спасла сама Богиня, я не знаю. Но все это играет против Кэлона, он ничего и никогда не делает просто так. Каждое его действие всегда направлено на достижение его личных целей, а я являюсь лишь средством, вспомогательным артефактом, который он может убрать с дороги в любой момент.
Ты бессмертна, пока я не решу иначе.
В эту самую секунду я думаю, что направляюсь к Маам за исцелением души и освобождением от проклятого кольца, но на деле он может вести меня к самому Саху, где совершит ещё одно грязное предательство.
