Оставив письмо на папином столе, я вдохнула запах его сигар - шоколад и вишня, - и покинула помещение.
Мама. Мама сидела у туалетного столика, и лицо ее было чистым, без грамма косметики. Она наносила увлажняющие крема на чистую кожу и что-то мурлыкала себе под нос, не замечая, что я наблюдаю за ней через открытую дверь.
Мы были так похожи - лишь цвет волос наш кардинально отличался, но все было гораздо глубже. Я была такой же, как и мама, - возможно, поэтому нам было тяжело ладить. Мы обе были слишком сильными. Строптивыми. И, чего уж там, стервозными.
Я отворила дверь и подобралась к ней, спокойно обняв за плечи. Почувствовала, как она вздрогнула - ещё бы, наверное, ей показалось, что она спит.
Я и забыла, когда в последний раз ее обнимала.
Просто за то, что она есть.
Наплевав на всю боль, что мы причинили друг другу.
Если всего одно объятие, один первый шаг с моей стороны еще способен спасти наши отношения, то, пожалуйста, - я сделаю его прямо сейчас.
Когда я уткнулась в мамину шею, она тихо заплакала - и это были самые прекрасные слезы, которые я когда-либо видела.
***
- Жаль, что с Коулом так вышло. - Мерседес, которая сидела напротив меня, выглядела похорошевший. До того как я выложила ей свою драму об отношениях с Коулом, она пару часов рассказывала мне о преподавателе, который с недавних пор появился в их закрытой академии для девочек. Мы сидели в одном из кафе Монмартра, и, несмотря на то, что прошло уже две недели, с тех пор как я не видела Коула, память о нем не оставляла.
Он как татуировка на моем лице, но на деле, на сердце, - глубоко, видит все, и от нее трудно избавиться.
- Я всегда буду испытывать к нему чувства. Но без него моя жизнь будет гораздо спокойнее, счастливее. Пора прийти в себя - остепениться. Тем более, в глазах Стефана, я идеал. И, знаешь, это приятно.
- А я этого не понимаю. - Подруга всегда умела правильно возразить и достучаться до истины, которую я пыталась скрыть от самой себя. - Никому не нужны идеалы. Коул не идеален, да. А еще он псих. Но какая разница?! Если только с ним ты живешь, а не существуешь... Подумай об этом, Би, пока тебе не стукнуло сорок, а рядом старичок Стефан, которому ты и не особо-то нужна.
Наш разговор прервал телефонный звонок. Я ожидала увидеть звонок от ректора, который, наверняка, находится не в восторге от того, что я уехала посреди учебного года. Но цифры на экране были мне не знакомы и никак не определялись.
Решившись взять трубку, я ответила:
- Да.
- Здравствуйте, мисс Картер. Мы хотели бы вас поблагодарить за то, что приняли участие в нашем конкурсе. Ваши работы просто великолепны. И я с удовольствием хотела бы вам предложить сотрудничество. – Веселый голос на другом конце провода поверг меня в шок.
- Простите, а кто вы? И о каком таком конкурсе идет речь?
- Боже, простите. Совсем забыла представиться. Я главный редактор журнала «Teen», и мы совместно с «Planet Blue» (марка одежды) устраивали конкурс, в котором ждали от участников их эскизы… Вы попали в тройку лучших. Я бы очень хотела носить одно из ваших платьев.
Я онемела, глупо приоткрыв рот. Кажется, я даже забыла, как дышать. Тысячи вопросов родились в голове за одну секунду, но, кажется, я даже не нуждалась в ответах на них.
Как мои работы оказались на конкурсе?
Почему они предлагают мне сотрудничать после того скандала?
Но вслух я задала только один вопрос, который терзал меня больше всего.
- А вы уверены, что ничего не путаете? Я имею в виду, это я – та самая Ребекка Картер. Если не знаете, можете загуглить. Интернет выдаст вам очень много интересной информации обо мне. – Я взглянула на Мерседес, которая явно была недовольна моим чистосердечным признанием.
- Мы знаем о том, что с вами произошло. Неплохой пиар, кстати, да нас и не особо-то волнует ваша личная жизнь. Вы же дизайнер! Знаете, подростков больше интересует, почему распалась какая-нибудь очередная звездная пара, и что им надеть в школу на завтра или в колледж… И я думаю, что вам есть что предложить. Так что, можете не беспокоиться: мы знаем, кому звоним!
От сердца отлегло мгновенно. Мне, наверное, следовало бы заплакать от счастья и заорать на всю кофейню, приводя всех посетителей в шок.
Моя мечта сбылась – мечта всей моей жизни, - и всего лишь за несколько месяцев. Это как выиграть в лотерею с шансами один на миллиард.
А еще мне было гадко от того, что я знала, кто для меня все это сделал. И что потом ему сделала я. Я просто мразь, которая слишком жестоко его покарала.
Я могла бы обойтись другими методами, но растоптала жизнь Коула, и теперь он будет сидеть там, где все вокруг напоминает ему о том, что он немного… Другой.
Записав в блокноте дату и место встречи, я с хлопком захлопнула его и положила трубку, уставившись на ликующую Мерседес.
- Господи… Только не говори мне, что это…
- Да, я победила в конкурсе, на который даже не подавала заявки. Я… Победила. – Я сказала эти слова, не осознавая того, как много они значат. Я не понимала, не понимала, КАК это возможно. Но это произошло. Жизнь преподнесла мне еще один подарок.
Как будто я этого заслуживаю.
- Зато я знаю, кто подал. – Мерседес хмыкнула, посмотрев на меня, как на идиотку. – Да и ты не глупая, я думаю.
Она не стала меня обнимать, поздравляя и радуясь. Вся моя свита налетела бы на меня тут же, но Мерседес была не такой – для нее эта новость не была удивлением, потому что она верила в меня и знала, что так будет. Поэтому, она просто начала без остановки болтать о том, как теперь я смогу жить.
Полная самодостаточность и независимость, дело всей моей жизни и открытые дороги передо мной.
Я была счастлива, очень счастлива, но где-то там, за улыбкой и появившейся надеждой, трепетал вопрос:
Есть ли во всем этот смысл и счастье, если Коула рядом со мной не будет?
***
Мне нравилось созерцать настоящую осень, чувствовать смену времен года. Листья деревьев во всю были украшены желтовато-красноватыми оттенками, и вместо юбок и топов я могла надеть легкий тренч и шляпу. Кто-то, конечно, считает, что в ЭлЭй идеальный климат, но даже вечное лето может превратиться в пустую обыденность, если, иногда, не покидать свой дом, наблюдать на новыми местами и культурой, а потом уезжать домой и радоваться возвращению.
Я вдруг подумала о том, что мы могли бы отправиться с Коулом путешествовать. Пусть по штатам, а может, и по другой стране - не важно. Одна наша поездка в Вегас чего стоила – я готова была обкусать свои ногти, пока смотрела на то, как сосредоточенно он ведет машину.
Хмурый взгляд с прищуром, то, как он держит руль одной рукой, - все это до сих пор стояло перед моими глазами так, как будто это было вчера.
