В день икс я с самого утра не мог найти себе места. Я гипнотизировал взглядом свой ноутбук и телефон, словно мог как-то мысленно приблизить оглашения ответа Русланы или хотя бы какого-то знака, намека…
Чтобы не свихнутся от напряженного ожидания, я чуть раньше запланированного времени выехал из дома, чтобы развести купленные подарки, которые, к слову, едва влезли в багажник. Огромная гора разноцветных коробок и пакетов, глядя на которую сложно не проникнутся духом наступающего Рождества и ощущения волшебства, которое словно витало в воздухе, отражалась в улыбках прохожих, зябко кутающихся в свои пальто и куртки.
Я начал череду поздравлений с приятелей и их семей, удовлетворенно заметив, что мне удалось не ошибиться с количеством детей Макса и Диксона. Хотя подобные вещи у меня плохо откладываются в памяти, как и знаменательные, важные даты и имена новых знакомых…. Оба друга, словно заранее сговорившись, убеждали меня выпить по чуть-чуть виски в честь праздника или хотя бы опрокинуть бокальчик шампанского, не внимая моим доводам о том, что я за рулем.
— Зануда, Алекс. Вот кем ты стал. Когда тебя это волновало? Ты и после бутылки водки за руль садился, — разочарованно вздохнул Диксон, потирая свой живот через несвежую помятую футболку с изображением мультяшной физиономии Симпсона, которая на пивном пузе Дика выглядела просто идеально уместно.
— Удачи, Дик. Мне, правда, пора ехать. Анну надо поздравить и Кристинку с Марком. Береги себя и своих близких, — искренне улыбнувшись, я пожал на прощание его руку и пошел к припаркованной возле дома Диксона машине, ощущая спиной недоумевающий взгляд друга. И мне кажется, что он еще не скоро поймет, что наши загулы по ночным клубам и барам остались в прошлом. Но, может быть, мы как-нибудь еще пожарим барбекю у него во дворе. Я не из тех, кто вычеркивает друзей из своей жизни без серьезной причины.
Следующим пунктом стала квартирка Стейси, где мне довелось бывать лишь пару раз от силы. Она оказалась не одна дома и была приятно удивлена моим вниманием. Сияя счастливой улыбкой, она познакомила меня со своим бойфрендом, который оказался очередным автором, которого она взяла под свое надежного крыло. Некоторые вещи не меняются и со временем превращаются в клише. Так же, как и автор всегда находится в поиске музы, так Стейси Риз влюбляется в каждого, в ком, как ей кажется, она открыла особенный талант, достойный внимания миллионов читателей. И я от всего сердца желаю Стейси счастья и надеюсь, что однажды ее поиск подойдет к концу, и она наконец обретет того единственного, которого никто не затмит, и станет ему лучшей и самой верной женой на свете и замечательной матерью удивительно-талантливых детей.
Подъезжая к дому Анны, я в очередной раз поразился обилию украшений вдоль фасада дома и множеству огней на окнах. Во дворе Аня с детьми (и без Бичема, наверное, не обошлось) расставили фигурки мультяшных сказочных героев высотой почти в человеческий рост, а справа от центрального входа установили огромную ель, сияющую множеством удивительных красок, а с другой стороны — пару ледяных лебедей с голубоватой подсветкой. Настоящая зимняя сказка. Я помню, как мы устраивали нечто подобное в небольшом дворике перед брошенным пустующим сейчас домом.
Дети увидели меня в окно, и Кристина в нетерпении выбежала на крыльцо, упав прямо в мои объятия.
Я не стал задерживаться надолго, хотя меня пригласили остаться на чай или даже… на шампанское. Поддавшись рождественской праздничной атмосфере, даже моя язвительная теща сегодня была в радужном настроении. Анна выглядела восхитительно. Бичема я упорно игнорировал.
— Я не знал, что конкретно купить детям, — с немного виноватой улыбкой сообщил я Ане, кивнув на гору выгруженных под нарядную елку подарков, вокруг которых похоже надолго «зависли» Марк и Кристина. — И купил все, на чем взгляд задержался. Может быть, я переборщил, ты не ругайся.
— Сегодня можно, — мягко улыбнулась Аня, и от уголков ее глаз разошлись лучики тоненьких морщинок, но не тех, что придают женщине возраст, а тех, которые говорят о том, что она снова стала много улыбаться.
— В праздник детей можно и нужно баловать, — сказала она, глядя на меня. — Ты точно не хочешь остаться? Тебе есть куда пойти?
— Надеюсь, что да, — киваю я. — Спасибо, Ань. Там для вас с мамой тоже есть кое-то. Посмотришь потом. С праздником.
— И тебя, Леш. Будь счастлив. Знаешь, я подумала насчет нового года. И поговорила с детьми, позвонила твоей маме. Марк и Кристина поедут с тобой.
— Ты не представляешь, как это много для меня значит, — чувствуя болезненный спазм в груди, произношу я. Аня кладет руку на мое плечо, мягко сжимая пальцы.
— Представляю, иначе я бы не согласилась.
Наверное, по закону жанра мелодрамы в этот волнительный момент мы должны обняться, расплакаться и сказать, какие мы все молодцы и как счастливы друг за друга. Но мы не делаем этого. Обнимать человека, которого ты когда-то любил, не так просто, как показывают в кино, даже если вы нашли себе силы отпустить друг друга и пытаетесь быть друзьями. Даже легкие прикосновения даются с трудом. Она целует меня на прощание в щеку и удалятся, позволяя детям поздравить меня перед тем, как я уйду.
Я оказываюсь в парке раньше назначенного времени на сорок минут с опустевшим багажником и хрустальным шаром в руках. Здесь точно также пустынно, как и в тот вечер, когда мы напивались с Русланой и пели песни. Редкие прохожие торопливо проходят мимо, спеша к своим семьям, чтобы вместе отпраздновать Рождество. А я с тоской думаю о том, что, наверное, нужно было купить еще цветы и мороженое, которое любит Руслана, и может быть стоило забежать еще в книжный бутик, чтобы порадовать очередным коллекционным изданием ее любимого автора. Много еще запоздало-полезного приходит в голову, пока я стою на настоящем рождественском морозе полчаса, час… два. Цветы бы точно замерзли, думаю я, переминаясь с одной замерзшей ноги на другую. И, несмотря на то, что она опоздала уже на полтора часа, я почему-то верю в то, что чудо случится, что волшебное ощущение, не покидающее меня с утра, неслучайно, как и все, что случилось с нами до этого момента. Я могу стоять здесь еще долго, до полного обморожения, пока будет шанс, что она придет. Лаплас, дружище, я знаю, что ты меня не подведешь, думаю я, глядя в темное небо, скрытое снежными тучами. Белых хлопья снега начали неторопливо падать на землю… точно так же, как в хрустальном шаре, который я сжимаю в руках.
И когда раздается легко узнаваемый сигнал электронной почты в моем мобильном, я вздрагиваю, и часть меня хочет верить, что резкий звук мне просто послышался. Волшебство рушится, падает из моих рук, расползаясь горсткой мелких осколков по покрытому наледью асфальте, смешиваясь с пушистым покрывалом снежинок.
Письмо от Русланы, и, стирая с экрана подтаявшие снежинки, я захожу в почту, чтобы зачитать свой приговор, который может означать только одно. Я почти сорокалетний влюбленный идиот, возомнивший себя героем романа. Мои ледяные покрасневшие пальцы скользят по экрану телефона, открывая чертов файл. Я застываю и больше не чувствую, как бьется мое замерзшее сердце. Может быть, это от холода или от ощущения потери, которую невозможно измерить словами, или от злости на собственную глупость и не свойственную моему возрасту наивность.
