— Это еще не все, Стейс, — вздохнув, говорю я, доставая из пачки на столе еще одну сигарету. Подхожу к окну и открываю его на микропроветривание. — Главы от лица героини будет писать девушка, — выдаю я, чиркая зажигалкой и затягиваясь.
Стейси какое-то время недоуменно смотрит на меня, хлопая черными ресницами. Потом ее брови сдвигаются на переносице, словно до нее так и не доходит смысл сказанной фразы.
— Соавторство? — севшим голосом спрашивает она.
Я киваю.
— С двадцатилетней студенткой из бизнес-школы Колумбийского университета?
Еще один кивок.
— Ты бредишь? Или свихнулся?
— Нет, я хорошо все продумал и пришел к этому решению осознанно.
— Это твой член пришел к решению осознанно, — переходит на крик Стейси. — Ты в своем уме? Кто она? Я понимаю, если бы ты предложил совместный проект Эрике Джеймс, и я бы голосовала обеими руками за и взяла на себя все переговоры. Да я бы в зад ее первая поцеловала, лишь бы она согласилась. Ты понимаешь, что ты делаешь?
— Давай, ты не будешь делать преждевременных выводов, — мрачно произношу я. — Мы допишем роман, скомбинируем главы, и издатель решит, стоящий это проект или нет. Пока Донелли будет достаточно тех глав, которые ты только что прочитала.
— Мне нужно на нее посмотреть, — покачав головой, Риз начинает нервно расхаживать взад-вперед, раздражающе стуча каблучками по паркету. — Я серьезно, я хочу понять, что там за… Черт, Леш, ну ты взрослый мужик. Это же… — она театрально вскидывает руки, пытаясь подобрать слова, но видимо, шок от новости слишком велик, чтобы закончить начатую фразу.
— Неважно, как она выглядит, Стейс. Дело совершенно не в этом.
— Ну, кончено, трахаешь ты ее тоже исключительно из профессиональных интересов. Практика у вас такая, да? Вдохновляетесь?
— Ты все опошляешь, я не собираюсь ничего объяснять, — холодно отрезаю я, затушив сигарету в хрустальной пепельнице.
— Это не я. А ты все опошляешь, милый. Выкинь этот бред из головы. Я понимаю, юное тело, красивые глазки. Может быть, она даже читала твои романы и нафантазировала себе невесть что, но ты то должен понимать, чем подобные «проекты» кончаются, — Стейси вплотную подходит ко мне и толкает в грудь. — Очнись, Леш. Тебе под сорок. Знаешь, как это называется? Кризис среднего возраста.
— У нас много общего, и тебе сложно понять, потому как ты человек не пишущий.
— Конечно, много общего, — издает нервный смешок Стейси. — Кровать выглядит так, словно на ней всю ночь гладиаторы сражались.
— Послушай, тебе же понравились главы, — сдержанно напоминаю я. — К чему эта истерика? Девушка пишет. И я читал ее дебютный роман. Если тебе интересно, то я дам тебе ознакомится. Только прошу убрать свою предвзятость и бабскую ревность, которую вижу сейчас.
— Да пошел ты, Леш, — возмущенно фыркает Стейси. — Кому ты нужен, вообще? Думаешь, ты у меня один? Хотя нервы треплешь ты действительно, как никто другой. Я почитаю. Но только из уважения к тебе. И Донелли пока ничего не скажу в надежде, что ты все-таки одумаешься.
— Я попробую все-таки пояснить на пальцах, Стейс, — тяжело вздохнув, произношу я, готовясь к очередной битве. — И прошу тебя, не спорь. Просто выслушай. Если не поймешь, просто промолчи и доверься моему чутью.
— Где бы я была с твоим чутьем, — закатив глаза фыркает Риз. Я терпеливо киваю.
— Ты редко ошибаешься. Никогда. Я согласен. Но я хочу объяснить свое решение. Ты правильно напоминаешь мне о возрасте. Его никуда не спрячешь, не уберешь и не отмотаешь назад. Жизненный опыт, цинизм и скепсис, негативное отношение к жизни, отсутствие иллюзий. В какой-то мере все эти побочные эффекты и олицетворяют мое творчество, позволяют мне быть тем, кто я есть. Но если я пишу историю про преподавателя, которому тридцать шесть и девушку, которой всего двадцать, то как ты думаешь, с какой главной проблемой я могу столкнуться?
— Понятия не имею. Ты редко пишешь героинь бальзаковского возраста. Они у тебя все…
— Ну, давай, скажи. Они несколько однотипны. Проблема в том, что в свои тридцать шесть я вряд ли смогу достоверно выписать характер двадцатилетней девушки. И свежий взгляд, совершенной иное видение, юное, немного наивное — это то, что сделает роман особенным, непохожим на остальные.
— Это то, что сделает роман не твоим, Джордан. Но я поняла, куда ты клонишь. Я попытаюсь успокоиться и с профессиональной точки зрения посмотреть, что там ваяет твоя протеже. Но не обещаю промолчать, если мне не понравится.
— Договорились, — облегченно киваю я.
— Ты подумал насчет предложения о запуске сериала? Осталось пару недель, и им нужен будет официальный ответ.
— Черт, ты меня доконаешь сегодня.
* * *
OceanHeart: Прости, что я так долго не отвечала. Скоро Рождество и пересдача экзамена.
ADark: Может, найдешь время для нашей встречи?
OceanHeart: Ого
OceanHeart: Где ты был раньше?
OceanHeart: Это приглашение?
ADark: Да. Я буду ждать тебя в «Рег Sе» сегодня вечером.
OceanHeart: Это слишком неожиданно…
OceanHeart: У меня сегодня другие планы, Дарк.
ADark: А если я тебе скажу, что в этом ресторане сегодня состоится презентация новой книжной серии издательства «Fаггаг», и у меня есть два пригласительных? Это связи, новые знакомства, Оушэн, и, наконец, я собственной персоной.
OceanHeart: О Боже. Ты серьезно? Звучит чертовски соблазнительно…
OceanHeart: Но я не могу☹
ADark: Работа? Или… у тебя кто-то есть, Оушэн? А как же я?
OceanHeart: Во-первых, я не могла ждать твоего приглашения вечно. Во-вторых, все сложно. Я, правда, сегодня не могу. Но ты по-прежнему дорог мне, просто…
ADark: Хорошо. Я просто подумал, что это был бы отличный шанс для тебя, на встрече целая стая литературных агентов, который ищут новые таланты.
OceanHeart: (((((((((((((Не убивай меня. Но я точно не смогу прийти.
ADark был в сети одну минуту назад.
Лана
Спешу на штрафную пару по философии, сжимая вспотевшие ладони, и ощущаю легкое онемение в кончиках пальцев. Черт, я просто не смогу на него смотреть, находиться рядом. Воспоминания слишком яркие, боль в теле и его запах, окутывающий меня с ног до головы, никуда не исчезли. Алекс как всегда будет одет в дорогой костюм, а я все равно буду вспоминать, как его тело выглядит без одежды. Как под конец нашей бурной ночи я осмелела окончательно и мои ноготки впивались в его стальные ягодицы, пока я просила его брать меня еще сильнее и резче. Допросилась, блин. Теперь еле хожу и сижу.
