— Ай, перестань! И не говори так, Алекс. Я хочу сама все сдать. И никаких поблажек! Хорошо?
— Договорились. Мне не составит труда войти в роль строго преподавателя, — обещает Алекс, но его речь прерывает звонок телефона с уже знакомой мне мелодией. После этой музыки он вечно куда-то подскакивает. Я хочу взять телефон, чтобы протянуть ему, но окидывая меня яростным взглядом, который, мягко говоря, мне неприятен, он перехватывает мобильный.
Черт, да кто ему вечно названивает? Стейси?
— Да. Привет. Что? Прямо сейчас? Я нормально разговариваю. Да. Ладно, — коротко отвечает на все Алекс. Кажется, я слышу женский голос и нервно выдыхаю, скрывая свои эмоции.
— Лана, мне нужно идти, — резко встает Алекс. — Встретимся на экзамене.
— Ты куда? Даже кофе не попьешь? — обиженно поджимаю губы, хотя внутренности царапает непонятная мне злость и ревность.
— Прости, малыш. Я тебе потом все объясню, — Алекс делает один глоток кофе, даже не обратив внимания на новую кружку, наспех целует меня в лоб и направляется в сторону гардеробной. Я молча сажусь за стол. Кухня медленно расплывается перед моим взором, и я сдерживаю все свои эмоции, пытаясь понять его… пытаясь оправдать его постоянные соскоки чем-угодно, пока не осознаю четко и ясно одно: я еще очень многого о нем не знаю. И нет никаких, ни единой гарантии, что для него наши отношения — не беззаботная игра, которая закончится, как только мы допишем роман.
Алекс
Планам о плодотворном утре не суждено сбыться. Я собирался позавтракать, наверстать то, что не успел вчера (мы так и не вернулись к работе, последние силы отдав десерту, и одновременно вырубились после полуночи). Встал пораньше, чтобы дописать пару глав. Но позвонила Аня, сообщив, что в школе, где учится Кристина, случилась техническая авария, и всех детей попросили забрать по домам. Она сама работает далеко от школы, и у нее такая поездка сожрет полдня, а теща по-прежнему делает вид, что не ориентируется в мегаполисе, и кроме меня, помочь некому. Аня не в курсе, что живу я сейчас не дома, а в городской квартире, которая тоже находится не близко к учебному заведению Кристины. Просвещать я ее не стал, решив, что проще согласиться, чем вступать в долгие дискуссии и объяснения. Выбора у меня особого нет — я срываюсь и еду за дочерью. Отвожу ее к теще, по дороге заскочив в кафе. И в итоге на работу успеваю впритык.
У меня сегодня сразу два экзамена. Один из них в тестовой форме. Мой любимый вид аттестации знаний. Личные контакты со студентами меня угнетают, лишают сил, высасывают энергию. Какого черта я, вообще, забыл в Колумбии? Я уже говорил, что философия — предмет не для всех, но, если принимаешь экзамен у финансистов и будущих бизнесменов, то дела вообще обстоят плачевно. Второй экзамен в форме защиты проекта на выбранную тему приходится на последнюю пару. Руслана и другие должники тоже будут испытывать судьбу в надежде на выстраданный высокий балл вместе с остальными, которые еще не имели возможности высказаться. Вчера на ежедневной планерке Райт недвусмысленно дал мне понять, что я должен минимизировать низкие баллы сегодня, и посоветовал быть менее требовательным в преддверии рождественских праздников и пощадить нервную систему студентов, которые мысленно уже планируют свои каникулы.
Не знаю, подействовал ли на меня совет «Жирного Тома», или я просто был настроен более миролюбиво чем обычно, но привычного раздражения, превращающего меня в неумолимого дотошного преподавателя, я не испытывал. Становлюсь добрее или старею, или просто нет желания трепать нервы перепуганным студентам, наслышанным о моей принципиальности и требовательности. Руслану я оставляю на закуску, хотя прекрасно понимаю, что все то время, что я принимаю экзамен у других, она будет трястись в ожидании своей участи. Я вызываю одного студента за другим, игнорируя ее фамилию, и ловлю на себе обиженные возмущенные взгляды темных глаз. Я знаю, что она готова, но не могу отказать себе в удовольствии полюбоваться ее рассерженным личиком и горящими в негодовании глазками. Вот такой я извращенец или она меня таким делает? Уже представляю, как именно Лана «накажет» меня ночью. Может быть, я даже позволю ей немножко поиграть со мной. Совсем недолго. Как только малышка расслабится, я снова возьму инициативу на себя.
Предпоследний студент с довольной улыбкой покидает аудиторию, и мы с Русланой остаемся одни. Уверен, она тоже помнит, что случилось в последний раз, когда мы были наедине в этой самой аудитории. Я чувственно улыбаюсь ей, приглашая присесть за мой стол. И не отвожу взгляда от точеной фигурки в блузке и строгой юбке, пока она приближается ко мне. У меня даже дыхание сбивается, и кровь привычно приливает к паху, реагируя на ее близость.
— Мисс Мейсон, настала ваша минута славы, — широко улыбаюсь я, наталкиваясь на ее мятежный взгляд.
— Не слишком ли дорого мне стоило ее ожидание, мистер Джордан? — холодно спрашивает Лана и с грохотом кладет свой многострадальный проект.
— Я могу подсказать, как сделать так, чтобы тебе не пришлось тратить драгоценное время на слова, — понизив голос, коварно сообщаю я, опуская взгляд на ее вздымающуюся грудь.
— Это сексуальные домогательства, сэр? — ледяным тоном интересуется девушка.
— О, да, детка. Они самые, — ухмыляюсь я, вальяжно располагаясь на стуле.
— Вы знаете, я бы хотела ответить на ваши вопросы. Я целый месяц посещала штрафные лекции не для того, чтобы вы просто задрали мне юбку и трахнули на этом столе.
— Уверена? — смеюсь я, наклоняясь вперед. Протягиваю руку и касаюсь ее подбородка, не в силах противостоять соблазну. Большой палец медленно скользит по сжатым губам.
— Я, кажется, помешал? — раздается за моей спиной надменный голос Колина Миллера. Он ушел еще час назад, но, видимо, не удержался и явился обратно. Неугомонный сукин сын. Одергиваю руку, и мы с Ланой одновременно смотрим на надоевшего нам обоим спортсмена. — Забыл… ручку, — едко улыбаясь, произносит он. Его выражение лица подробно демонстрирует всю силу его ненависти ко мне. Но мне похер. Ты пролетел, мальчик. Стоило хорошенько попотеть, когда у тебя был шанс.
Миллер поднимается на третий ряд и садится, неотрывно наблюдая за нами.
— Ты, кажется, ручку забыл, — напоминаю я невозмутимым тоном.
— Я ошибся, мистер Джордан. Но вы же не против, если я посмотрю, как мисс Мейсон защищает своей проект? Или это запрещено?
Я собираюсь сказать что-то грубое, потому как этот щенок по-настоящему выбесил меня своим наглым поведением, но Лана накрывает мою сжавшуюся в кулак ладонь своей и качает головой, глядя в глаза. Этот жест, разумеется, не обходит вниманием Колин Миллер, скривив губы в циничной ухмылке.
— Мы можем начать, мистер Джордан? — спрашивает она официальным тоном, одергивая пальцы.
— Назовите тему проекта, мисс Мейсон.
Лана
— Свобода воли совместимая с теорией детерминизма. Компатибилизм и его критика, — на одном дыхании выпаливаю я, расправляя плечи. Я бы хотела, как можно скорее покончить с экзаменом, и уверена в том, что подготовилась идеально, даже репетировала ответы на самые каверзные возможные вопросы Алекса перед зеркалом, но внезапное появление Миллера совершенно сбило меня с толку.
