Автору всегда полезно бывать на мероприятиях, где собираются самые разные люди. Улыбчивые или печальные, с загадочным грустным взглядом или озорным блеском в глазах. Мне нравится наблюдать за людьми и да… подслушивать. Подслушивать их разговоры, как бы это ужасно ни звучало. Так проще потом воссоздавать образы на бумаге — не полностью, конечно, нет. Одно сказанное слово из уст человека может вдохновить меня на целую главу и даже на всю историю. Я нуждалась именно в этом. В обществе людей и в том, что Алекс, несмотря на то, что считает подобные мероприятия пустой тратой времени, идет со мной — просто ради того, чтобы поддержать меня и порадовать. Наверное, это и называется «работать над отношениями», выстраивать по кирпичику, как дом своей мечты вместе. Точнее, пусть Алекс стоит прочный фундамент и все остальное, а я воссоздам для него прекрасный сад вокруг дома, некий «тыл», где он будет отдыхать и вдохновляться, набираясь сил перед достижениями своих целей. Конечно, это лишь образ идеальных отношений между мужчиной и женщиной, который постоянно крутится в моей голове, но все же… Это так важно. Влюбленность не перерастает в любовь, а любовь не длится вечно, если не слушать, не понимать друг друга и не работать над отношениями. Кажется, так говорила мама моему отцу. Будучи маленькой, я подслушала немало их ночных разговоров на кухне и успела многому у нее научиться. Искать компромиссы, точки соприкосновения, подкидывать дров в огонь страсти и исполнять маленькие желания друг друга. И никогда, никогда не ложиться спать обиженными друг на друга…
Мы не разговариваем, когда рисуем, но сидим плечом к плечу. У него даже не сильно скучающий вид, он стойко выносит творческое испытание, пока я с наслаждением вожу кистью по бумаге и рисую… сад, постоянно слушая наставления ведущего. Замечаю, как на Джордана поглядывают молодые девушки, находящиеся в зале, и, несмотря на то, что Алекс смотрит только на белый лист перед собой и меня, я все рано дую губы, не переставая играть с ним в «укрощение строптивой». Пусть помучается. Он наказан до того момента, пока мы не вернемся домой. А может и на несколько дней. Если я сама вынесу такое испытание. У меня кровь то и дело закипает, а низ живота до ломоты тяжелеет, когда смотрю, как бугрятся его мышцы, обтянутые белой рубашкой. Я бы хотела сказать вам, что за месяц безумного секса я подустала от него, и мне надоело заниматься с Алексом любовью, но это не так.
Нам обоим постоянно мало друг друга. И уже через час, забыв о своей обиде, все еще молча, мы начинаем дурачиться. Все начинается с того, что я провожу сухой кисточкой по его лицу, а заканчивается тем, что мы оба запачканы краской. Вино, включенное в стоимость вечеринки, окончательно ударяет нам в голову, и еще через полчаса, дорисовав свои картины, мы начинаем рисовать друг у друга на лицах, постоянно срываясь на истеричный смех. Алекс нарисовал мне кошачьи усы и нос сердечком на лице, и я была почти готова его простить, как вдруг… угадайте? Очередной звонок, отвечая на который, он демонстративно встает и уходит в другой конец зала, словно… словно со Стейси или издателями нельзя говорить при мне! Внутренне напрягаюсь, находясь на грани того, чтобы разорвать холст, на котором уже успел появиться цветущий и благоухающий сад.
Мое благосклонное настроение моментально сходит на «нет». И когда мы оказываемся в его квартире, я просто беру ноутбук с рабочего стола и спокойно без истерик заявляю:
— Вызови мне такси, пожалуйста, — и это первая фраза, которую я произношу ему за последние два часа.
— Теперь ты со мной разговариваешь, кошечка? — Алекс одним рывком срывает с себя галстук и тянется к пряжке ремня. Сдерживает улыбку, глядя прямо на меня, и наверняка забавляется над кошачьими усами, которые сам и нарисовал мне. У него и самого все скулы и нос измазаны черно-красными полосами. Смешно ему, черт. На себя бы посмотрел.
— Не называй меня так. Сегодня я хочу уехать домой. Я устала, — тяжело вздыхаю я, отводя взгляд в сторону. Мне лучше не смотреть на Алекса. Сразу захочу остаться… но не могу, слишком разыгралась гордость и упрямство. И нехорошее предчувствие, сжимающее в комок область живота, как перед сложным экзаменом. Если бы не тот звонок на вечеринке, я бы сгладила конфликт, но пока я не готова заключить перемирие. — Кто тебе звонил? — не свожу глаз с лица Алекса в надежде разглядеть лживый блеск в его глазах, если он все-таки посмеет солгать мне.
— Ты же знаешь, Лана, — ни один мускул не дрогнул на лице засранца и виртуозного лгуна, чертового лицедея, скрывающего истинные эмоции под непроницаемой маской. Мне бы так. Алекс снял с себя брюки, задержав выразительный взгляд на моих оголенных коленках. — Это Стейси.
— И зачем ты отошел? — не удержавшись, спрашиваю я.
— Потому что я знаю, что тебе было бы неприятно слышать мой разговор с ней. С ней я слишком много матерюсь, — Алекс вскидывает брови, склоняя голову на бок.
— Думаешь, мне приятно, что ты уходишь? И так каждый раз? А если бы я так делала? Отходила, чтобы поговорить со своими друзьями и однокурсникам? — мой голос звучит ровно, и кажется, это его бесит еще больше.
— Я бы злился. И хорошенько наказывал бы тебя на нашей постели. Но не скажу, что ревность мне свойственна. В твоем возрасте — да, и я понимаю, что ты чувствуешь, малыш.
— А меня ты совсем не ревнуешь, значит? Когда на меня смотрят… когда твои гребаные дружки ведут себя, как полные идиоты! — звучит довольно обидно. Словно ему все равно на мои чувства…
— Черт, Лана… это не ревность. Это скорее потребность немедля загородить тебя грудью или быстрее утащить в свое логово, — Алекс подходит ближе, начиная растягивать рубашку и смотреть на меня. — Но в остальном я тебе доверяю и не вижу поводов для ревности.
— Вот только не надо выставлять виноватой меня! Если я тебе не доверяю, значит даешь повод, Джордан! — сжимая ладони в кулаки, наконец, срываюсь я. Прижимая ноутбук к груди, собираюсь обойти Алекса, но Джордан успевает схватить меня за запястье и умерить мой пыл.
В его голосе звучат стальные нотки, когда стиснув зубы, он бросает:
— Положи ноутбук, Лана, — у меня внутри все холодеет от этого тона в сочетании с мгновенно помрачневшим взглядом Джордана. Словно в него демон вселился или один из его безумных героев. Черт, только не это…
— Опять вошел в роль тирана и деспота?
— Если бы я вошел, ты бы сейчас уже стояла на коленях, крошка, — низким голосом обволакивает меня Алекс, вплотную приближаясь к моим губам. — И сосала бы «сладкое». Точнее бы послушно принимала в рот.
Черт. К вискам приливает кровь, я пытаюсь подавить волну внутреннего протеста и возмущения, но не сразу нахожусь с ответом, потому что другая часть меня… тает, и я слегка вздрагиваю, ощущая, как его напряженный член, обтянутый спортивными боксерами, слегка прижимается к моему бедру.
— Да пошел ты к черту, — пытаюсь освободиться от его захвата, но это не так просто.
— Положи. Ноутбук, — и что-то едва уловимое, но непредсказуемо опасное во взгляде Алекса заставляет меня все-таки его послушаться.
