Весёлый гам ярмарки звенел над площадью. Торговцы бойко предлагали товар, покупатели чинно осматривали и приценивались. Оленька, Таяна и старая Аглая, гуляя между лотков, только успевали вертеться, опасаясь пропустить самое интересное и ценное. Женщины остановились у очередного прилавка. Оленька сделала знак, и Таяна отвлекла няньку, указав на рулон доброго сукна. Пока Аглая торговалась с купцом, боярышня незаметно улизнула и затерялась в толпе. Нянька торжествующе подхватила выторгованный отрез и, наконец, заметила пропажу подопечной.
– Вот окаянная, куда же подевалась? – запричитала старуха.
– Да не переживайте, Аглая Марковна, наверное, не заметила, как мы у прилавка задержались, и дальше пошла. Сейчас найдём, – успокаивала нянюшку Таяна.
– Мне же Тихон Иванович голову снесёт, коли узнает, что дочку его потеряла! – сокрушалась женщина. – Ты в ту сторону беги, а я обратно пройдусь и поищу. А встретимся вначале ряда, – предложила нянька и, переваливаясь, заковыляла разыскивать боярышню.
Проводив глазами старуху, Таяна тоже поспешила, но только не в ту сторону, куда показала нянька, а на условленное с Оленькой место. Присев на пенёк возле лотка с мёдом, девушка с волнением ожидала возвращения подруги. Но тут неподалёку остановились две громогласные кумушки, в одной из которых Таяна узнала мать Степана.
– Ой, Акулина Ильинична, слышала, твой Стёпка на девке безродной жениться надумал?
– И не говори, Ивановна! – сердито заворчала попадья. – Пришёл тут намедни и к отцу в ноги свалился. Жени его, вишь, на ведьме! Той, что в доме у боярина Григорьева живёт. Да только мой Феофан быстро сыночку мозги-то вправил. Говорит, хочешь жениться – женись, да только на достойной девке, а не этой голытьбе безродной. Батюшка наш уж и невесту сосватать успел – дочь купца Непряхина, – поторопилась похвастаться попадья. – Давно разговоры с Фомой Ивановичем вели, вот на днях и сговорились. Девка там не чета пигалице этой. За дочь Фома приданого, окромя перин, соболей да украшений всяких, дом справный даёт. Видала, наверное, у перекрёста недалече от церкви построил? Прямо палаты боярские, – торжествующе сверкнула глазами баба.
– Как же не видать? Конечно, видала, – завистливо охнула кумушка. – Выходит, для доченьки терем-то построил. Конечно, Акулина, боярин Григорьев, может, и даст за девку голодраную денежку какую, но уж дом точно строить не станет. Действительно, и чего в ней хорошего? Одни глазищи бесовские, ни стати, ни фигуры, да и коса жидёхонька. Тьфу! – плюнула в сторону сплетница и согласилась: – А уж Варвара-то красавица! Кровь с молоком, со всех сторон девка справная! Да, дочь у Непряхина что надо!
Сразу догадавшись, о ком идёт речь, Таяна, опасаясь, как бы её не заметили, сидела, не смея пошевелиться. Девушку сначала буквально окатило кипятком, а потом наоборот бросило в прорубь: «Как же так? Сам в любви клялся… Да вздыхал тяжко… А на самом деле вскорости с Варварой обвенчается намерился?!» Грудь пронзила боль, и сердечко остро кольнуло обида. Только накануне виделась она со Степаном, прямо перед отъездом, но молодец ни словом не обмолвился о предстоящей женитьбе.
Нравился Стёпка Таяне. Права Оленька: поповский сын со всех сторон парень видный, как на него внимания не обратить? И ухаживания его льстили простой девушке, но, честно говоря, любовь не лишала её рассудка и голову не застилала… А всё равно обида грызла душу, и Таяна гневно сжала губы: «Вот, значит, как?! Обмануть хотел», – поняла она, а бабы, между тем наговорившись, разошлись разносить новость дальше.
Поднявшись с колоды, девушка огляделась: не видать ли Оленьки? Но вместо подруги неожиданно увидела Степана. Парень стоял неподалёку, рассматривая хомут для лошади, и разговаривал с дружком. Приятель поповского сынка неожиданно засмеялся и нахлобучил на того упряжь. Степан поморщился и, сняв хомут, расплатился. Подхватив под мышку покупку, он отошёл от прилавка и тут встретился глазами с девушкой.
– Таяна, – растеряно улыбнулся Степан и подошёл ближе. – Надо же, где встретиться пришлось. В самой Москве… Я так рад тебя видеть.
– Не сомневаюсь, – презрительно прищурилась девушка. – К свадьбе готовишься? – кивнула Таяна на хомут. – Как же! Варвара завидная невеста. Богатая…
Догадавшись, что подруге стало известно о сватовстве, Степан нахмурился, а его друг, ухмыляясь, отошёл в сторону, позволяя парочке поговорить:
– Пойми, не могу я против воли батюшки идти, – опустил глаза парень. – Но поверь, не нужна мне Варвара эта. Квашня квашнёй, век бы её не видел. К тебе моё сердце стремится.
– Понимаю, – ответила Таяна и, развернувшись, поспешила прочь.
– Постой, Таяна! – схватил её за руку Степан. – Я придумаю, что-нибудь.
– Что? Невесту отравишь? – скривилась она. – Прощай, о чем ещё говорить? Желаю счастья, – вырвала девушка руку и скрылась в толпе.
Печально проводив её взглядом, Степан вернулся к товарищу.
– Ну что, от ворот поворот? – хохотнул тот.
– Упрямая девка. Но ничего, поартачится и моя будет. Куда денется? Кто её безродную замуж возьмёт? – пробурчал поповский сын.
– Ну не скажи, – ухмыльнулся друг. – Замуж не замуж… видал я, как Болеслав Залевский на неё в церкви пялился.
– Этот полячишка что ли? Который с Данилкой Коробовым дружбу водит? – поморщился Степан.
– Он самый. А полячишка этот по-нашему, считай, что боярский сын, – с хитрецой взглянул приятель. – Уж если в полюбовницы идти, к нему-то выгодней. А девки перед Болеславом словно листья в листопад стелются.
Степан зло посмотрел на товарища:
– Да пошёл ты! – выхватил он из его рук хомут и пошагал по дороге.
– Да ладно, не сердись, – догоняя поповича, засмеялся друг, и парни последовали вдоль рядов.
Пробираясь сквозь толпу, Таяна чувствовала, как её костяной хваткой продолжает душить обида. «Нет, не видать мне счастья! Действительно, кому я нужна, сирота безродная?» – размышляла девушка, уже совершенно не замечая милых женскому сердцу безделиц и не слыша голосов торговцев, уговаривающих взглянуть на них. Увидев Оленьку и надеясь отвлечься от своих невесёлых дум, Таяна обрадовалась:
– Ну, слава богу, нашла я тебя! Нянька, наверное, уже извелась вся. Ну как, встретила Данилу своего?
– Ой, встретила, – счастливо расцвела Оленька. – Какие слова он мне говорил… Сердечко прямо заутреню запело, – призналась боярышня. – Смотри, что подарил! – показала девушка колечко с сияющим алым камнем.
– Спрячь! Не дай бог, Аглая увидит, будет допытываться, кто да откуда.
– Скажу, понравилось и купила, – хмыкнула плутовка. – Слушай, я по дороге Степана встретила. Смурной такой. Ты разговаривала с ним? Когда сватов-то ждать? – подмигнула Оленька.
– Заслал его батюшка уже сватов. И согласие получил. Свадьба скоро, – нахмурилась Таяна.
– Как? – вылупила глаза боярышня. – А почему я ничего не ведаю?
