Остановилась у одной их дверей, за ней слышался звон посуды и тянулся запах жаркого – кухня. Прошла мимо.
– Я бы на вашем месте вернулась в замок и позволила мне найти мага-наемника.
– Вы не на моем месте, – холодно ответили мне. – Отвечайте за себя. Лично я шкурой чувствую, что выбираться отсюда надо. И вас уводить.
– То есть вы меня спасать пришли?
– Можете воспринимать это так, – хмуро отозвался дракон. – Но я точно уверен, что одну вас здесь не оставлю.
Я с досады даже губу закусила. Что за существа такие – высшие драконы? Совсем без царя в голове. Место вейлара Шайрена на троне. Это моя работа – защищать и воевать за таких, как он. И уж совсем не дело будущему владыке рядом с хасраши по коридорам грязного трактира шляться.
Остановилась.
Оглянулась и посмотрела на вейлара. Его лицо было трудно разглядеть в глубине капюшона, и все же я видела, как сверкают драконьи глаза.
– Нехорошо. Вы должны вернуться, – мой голос прозвучал хоть и глухо – от ужаса, что я такое будущему владыке говорю, – но твердо. – Не дай темные, что не так пойдет, я за вас головой отвечать буду.
Услышала, как он хмыкнул и с явным сарказмом проговорил:
– После того как вы меня так уверенно ослушались, я очень сомневаюсь, что вам ценна ваша голова.
Я разозлилась. Не место здесь для злой иронии. Хасраши по сути своей не слишком ироничны, да и сарказм мы воспринимаем очень специфично. Здесь либо в морду бить, либо… Короче, вы знаете. Я, как благоразумный воин тьмы, снова выбрала второе.
Промолчала, решив про себя: что ж, если их будущее владычество желает следовать за мной, так тому и быть. Его дело. В конце концов, это он здесь высший дракон и высшая власть, а я просто хасраши.
На этом я отвернулась от дракона, всем видом показывая, что далее не смею перечить вейлару, а просто делаю свое дело.
Дверь, у которой мы оказались, была роскошной по сравнению с остальными.
Я уверенно её толкнула. Точно зная, что это кабинет трактирщика. Мысль была одна: сейчас я покажу, на что способны хасраши. Так тряхну хозяина, он мне все расскажет.
И это была моя самая большая ошибка, которую я осознала, едва вошла в комнату.
Все произошло внезапно.
Голос вейлара, пророкотавший:
– Вы сейчас же вернётесь со мной в замок и объясните…
И удар. Тяжелый. Магический. Темный.
А следом запоздалое осознание. Меня ждали.
Это западня.
***
Тьма, тьма, я твой воин. Тебе принадлежу душой и телом. Тьма, выпусти меня из кокона заклятия.
Тьма была, как всегда, послушной. И сотканный умелым магом кокон рассыпался, открывая мне жутковатую картину. Задняя стена таверны была вынесена напрочь огромным телом. Я так догадываюсь, драконом. Слышался вой храна и рык Шайрена.
Сколько я была в бессознательном состоянии?
Минуту, две, три.
Я еще никогда не попадала в истинный кокон магии, сковывающий тело и душу.
Жуткая догадка льдом опалила моё сознание.
Такое создать мог не просто маг, а тот, кто способен использовать очень сильные заклятия. Но думать об этом и анализировать не было времени.
Рык и вопль разносились за пределами комнаты.
И как только находящиеся в зале не слышали?
Это я поняла, едва сделала шаг.
Едва различимое марево блуждало вокруг.
Магическая завеса, не пропускающая за свои пределы ни звука.
Я кинулась через завал. Выскочила в переулок.
Здесь был бой.
Хран рвал и метал, впивался в глотки магам. Людям! Более двадцати. В тварь летели черные заклятия. Мелькала сталь. В переулке пахло кровью и железом.
Черный дракон крутился, лязгая зубами. Но не мог коснуться никого. Потому что он стоял в темном круге смрада, без возможности из него вырваться.
Орочье вымя! Я затащила будущего владыку в западню!
Взвыла дико. На мой голос повернулись с десяток магов. Темных магов. На секунду их лица выразили изумление. Еще бы. Сковывающий кокон невозможно распороть изнутри.
Невозможно. Но я это сделала!
Недоумение возникло бы и у меня. Вот только удивляться мне было некогда. Я издала еще один грозный вопль и кинулась перед драконом. Мое дело – защитить его.
В ход пошли ножичек и тесак.
Успела увидеть, как кто-то из магов призвал боевое заклятие, нацеленное на меня.
«Тьма, тьма, я твоя, защити!»
Проклятие прошло мимо, ударилось о стену и отразилось на ближайшего мага. Тот закатил глаза, почернел и рухнул мёртвым на землю.
Маги быстро переглянулись. Я стояла, ощерившись. Спиной ощущая, как тяжело дышит дракон, старающийся прорваться сквозь окруживший его смрад. Он пытался бороться, зная всю тщетность собственных попыток, цеплялся когтями в темные нити, задыхался, падал и тут же снова поднимался.
Силен! Но, орочье вымя, вейлару не более нескольких минут осталось. Слишком уж плотными были нити проклятия.
– Хран! – заорала бешено.
Тварь, рвущая магов, оглянулась. Мигом оценила ситуацию и прыжком кинулась ко мне. А на меня уже с десяток магов свои клинки наставили.
Удар когтистой лапы заставил их расступиться. И тут же снова сомкнуть свои ряды.
Хран, как мог, оборонялся.
Я вступила в сумрак.
Дракон стоял в кругу проклятия, покачиваясь и хрипло дыша.
Смрад окутал его черными нитями, затягивая их вокруг сопротивляющегося тела.
– Тьма! – мой крик прозвучал глухо в сумраке и тут же был поглощён проклятием. Я уверенно подошла к Шайрену. Ухватилась за черные нити.
– Тьма! – призвала напряженно.
«Смрад поглощает его», – прошелестело чуть слышно. Это я и так видела.
– Помоги, дай сил одолеть.
«Дракон почти мертв», – прозвучало тем же неясным шелестом. Если бы я хоть раз хоть кому-то призналась, что иногда мне кажется, что слышу голос тьмы, меня бы, наверное, исключили из академии и отправили на принудительное лечение. Потому что тьма не говорит. Она темна и молчалива. Но отчего-то каждый раз, когда я обращалась к ней, то слышала рядом тихий шелест, и бывали моменты, когда в нем я различала слова. Как сейчас. Слова ледяные, жесткие, от которых выть хотелось.
«Смрад забирает его. Он уже в его крови. Та стала ядовита. Смрад очень силен».
Я зубами скрипнула.
– Я вижу. Знать бы еще, кто его создал.
Тьма не ответила. А смрад еще сильнее стянул горло драконьего принца. Вены его вздулись черным и стали видны даже сквозь чешую.
