Он прекратил меня намыливать и чуть провел по спине пальцами. Я несдержанно вздрогнула от неожиданного прикосновения прохладных пальцев к горящей коже.
– Вы разодрали себя до крови. – Легкое холодное дуновение коснулось моих ран, заживляя и успокаивая.
– Ничего, что могло бы быть интересно владыке, – ответила, едва шевеля губами.
Мне на это ничего не сказали. Зато он придвинулся ближе, так что теперь я чувствовала его всей кожей. Облегченно выдохнула: владыка был в одежде. Мокрой, неприятно липнущей одежде.
Голос я подала тихий, чуть слышный, а оттого кажущийся робким.
– Что вас заставило прийти в комнату в столь поздний час? Да еще и в купальню к девушке? Я не о своей репутации сейчас беспокоюсь, а о вашей.
Он хмыкнул.
– Искал одну леди. Показалось, что сегодня я её ненароком обидел, и захотелось загладить свою вину. Но, как оказалось, леди в очередной раз сбежала без моего ведома. Стражи доложили, что до того леди прониклась науками и принесла много книг. К фонтану памяти.
Я напряглась.
Услышала, как с мягким плеском упала в воду мочалка. Пальцы владыки легли мне на плечи, притягивая вплотную к мокрому телу.
И уже на ухо мне вкрадчиво прозвучало:
– Я был у фонтана памяти. Был поражен количеством книг, которые вы решили прочесть.
Я дышать боялась.
– Скажите, милая моя леди Эсми, что вы задумали и почему вы снова меня ослушались?
Холодное дыхание Шайрена щекотало ухо. И безумно меня пугало.
– Отвечайте! – шипение тяжелое и приказное. Меня развернули. Теперь я стояла, прижатая одной рукой к телу вейлара и тяжело дышавшая, вторая рука запрокидывала мне голову за подбородок, заставляя смотреть в лицо дракона. В суженные змеиные глаза. Темные-темные, хищные. – Что вы творите, Эсми? Я… – голос стал глух. Лицо вейлара склонилось к моему. Слишком близко. – Любой другой уже давно поплатился бы за подобное неповиновение. Но вы…
– Няня драга Хэйвена, – произнесла шепотом. – И он не хочет принимать никого другого, поэтому вы меня еще не убили.
Дракон как-то обречённо выдохнул, практически прикасаясь губами моих губ.
– Да… Наверное. – Помолчал, не отпуская меня и дыша в лицо. Я боялась шелохнуться. – Где вас носило, Эсми?
Нервно сглотнула.
Шайрен, не отпуская моего подбородка, большим пальцем провел по моей нижней губе, слегка оттягивая.
– Не заставляйте меня повторять вам вопрос.
– Я… – закрыла глаза.
– Только не вздумайте врать. У вас весь локоть в занозах.
Я замолчала.
Дракон минуту пристально смотрел на меня. Глаза его пылали, я ощущала тяжелый стук сердца и учащенное дыхание.
– Простите, будущий владыка вейлар Шайрен.
Его скулы напряглись, выдавая невероятное усилие по сдерживанию себя.
А потом он отпустил мой подбородок и щелкнул пальцами. Из ручки душа рванула до зубовного скрежета холодная струя, окатывая меня и его.
Руки все еще прижимали к себе.
Вейлар запрокинул голову, подставляя лицо под леденящие струи.
Минута, две.
Меня буквально трясти начало. Дракон опустил голову, смотря на мои начинающие синеть губы. Порывисто подхватил меня на руки. Вытащил из купальни, обернул теплым полотенцем и вышел со мной на руках из… Комнаты.
Пронес по коридору.
Я молчала. У меня зубы слегка отстукивали. Да и вообще что-либо говорить боялась, такой пугающий вид был у дракона.
А вот когда он внес меня в свою спальню, все-таки начала сопротивляться.
– Вейлар Шайрен, пожалуйста. Ну не настолько уж я и натворила всего. А давайте забудем! Я буду хорошей и покорной.
– Конечно, будете, – приглушенно проговорил дракон, направляясь к кровати.
– Вейлар Шайрен, я же того… Я хасраши… Даже не леди. Вам со мной не по статусу. Ну сами подумайте, что скажут потом о вас?
– Обо мне? Поверьте, обо мне никто ничего сказать не посмеет.
– А обо мне?
– То есть ваша честь вас все-таки заботит? – в голосе прозвучала явная насмешка.
– Так у меня единственное, что и осталось, – это честь.
– А вы о ней думали, когда меня вот на этом самом ложе целовали?
Я ошарашенно уставилась на дракона. Помнит!
– Так я вас спасала! – попыталась оправдаться разом севшим голосом.
– Спасли, хвалю, – все так же язвительно продолжил вейлар. – Вот только я тот поцелуй до сих пор из головы выбросить не могу.
Меня в жар бросило, несмотря на то, что дракон холодный, вода с нас ледяная течет и вообще еще минуту назад я мерзла.
А дракон насмешливо на меня смотрел.
– Признайтесь, Эсми, кроме всего вы ведьма? Иначе я не могу объяснить мое неуместное влечение к вам и нежелание от вас избавиться за все грехи ваши перед моей империей и мною лично.
– Перед империей?! – Я, казалось, совсем голос потеряла.
– А то-то ж, вы же ее чуть владыки не лишили. За это я просто обязан вас наказать. А учитывая мое страстное желание, возникшее из-за ваших необдуманных, хоть и спасательных действий, думаю, решить это можно одним способом.
Мне дурно стало. Я на кровать покосилась и глухо выдохнула:
– А другого способа нет?
Владыка проследил направление моего взгляда и, уверенно повернув на руках, бросил животом на кровать.
– Не надо! – успела выкрикнуть я, прежде чем на мне задрали полотенце и совершенно неожиданно на ягодицы со шлепком опустилась драконья ладонь.
Шлеп. Шлеп и еще раз шлеп.
Мне не то чтобы больно было. Меня в академии розгами хлестали и дубинами били. Тогда злость была, а теперь… Обидно.
После двадцатого шлепка вейлар полотенце на мне поправил, развернул, смотря в красное от стыда лицо. Взял меня на руки и перенес в кресло. Сунул в руки горячий чай, невесть откуда взятый. Сам сел в кресло напротив.
– Еще одно ваше неповиновение, и хлестать буду не ладонью. Мало того, исполню то, чего вы в этот раз так испугались. В конце концов, вы не вправе мне отказывать. Никто не вправе. А вы постоянно делаете все наперекор. Вот скажите, зачем вам столько книг и куда вы в очередной раз бегали?
Я молчала и чай не пила – не могла. Я сидела, вцепившись в кружку руками, и едва ли не плакала. Такого унижения у меня еще не было. В горле ком стоял. Вот ничего не расскажу ему. Не заслужил, драконище.
– Ну же, милая моя Эсми, вы сами долго и упорно нарывались на наказание. И поверьте, оно еще было очень поверхностным.
