Дойдя до своего кабинета, королева вызвала к себе своего советника по безопасности. И, дожидаясь его, быстро набросала план действий.
1. Необходимо было встретиться с герцогом Карпади. Он сам заинтересован в поисках виконтессы, значит от их участия не откажется.
2. Необходимо было также срочно провести проверку Виллена. И если не с артефактом, то с признанием лэри Заренды. Значит, раз она отказывается выезжать из маркизата, её надо выкрасть.
3. Необходимо всё рассказать королю. Дело заходит слишком далеко. Король должен знать об этих фактах.
– Гори! Ты с ума сошла! Как ты представляешь себе похищение доверенного лица маркиза?! Пусть она теперь не любовница, но она родила от него сына. Подумай, какую власть эта женщина может иметь в маркизате! Это же не служанка?!
– А как по-другому с ней поговорить, если она ни ногой из маркизата?
– Подожди, не торопись. Попробуем ещё поискать здесь. Предлагаю уже встретиться с герцогом Карпади. С королём он уже говорил, об артефакте вспомнили. Надеюсь, подскажет и как провести проверку, не привлекая лишнего внимания.
Королева внимательно посмотрела на дядю. Много лет он соблюдает её интересы в этом браке. Защищает её маленькие тайны, собирает и анализирует тайны двора и королевства. Почему же мимо них прошла эта история с артефактом? Ведь и её девочки не проходили этот обряд признания королевской крови. Чем это может им грозить? Или, наоборот, помочь?
– Дядя, нам нужен артефакт не только для Виллена. Но и для моих детей. И сам король, и я должны быть уверены в прочном положении. Я не знаю всех возможностей артефакта, но если он не только признаёт кровь, но и фиксирует магически список наследников, то очень опасно, что наши девочки не прошли обряд с ним. Понимаешь? Если же артефакт не будет найден или попадёт в руки маркиза, боюсь, что нас тогда ждут серьёзные испытания. Поэтому, я согласна как можно быстрее переговорить с герцогом и объединить наши усилия. И, наверное, пора во всём признаться королю. А то, как бы не было поздно… Но, это всё-таки после встречи с герцогом. Лишняя поддержка нам не помешает.
***
Ну, вот Ташерег и рассказал королю об артефакте, помолвке и Навии. Умолчал только о Виллене, так как здесь ясности не было совсем. Сделать это пришлось потому что следы поисков его невесты вели в маркизат. Самейна была задержана в своём поместье. Ей было запрещено покидать его пределы даже для поездок в Росвик. Теперь, пока не вернётся Навия, она будет под домашним арестом. И он приказал своим людям, которых оставил в замке Редди, следить за барышней очень строго.
Нет, сам Таш с удовольствием отправил бы эту беспринципную даму в какой-нибудь монастырь, но прямых доказательств её подлых дел обнаружено не было. А сама девица свою вину категорически отрицала. В поместье Таш оставил своего человека, чтобы тот докладывал о визитах и поездках, разговорах и настроениях. И не зря. Уже через несколько дней он получил магпочтой кристалл с записью событий из поместья и ещё больше утвердился в своих подозрениях против Самейны. Запись была чёткой и длительной.
«Что нахохлилась, как старая мокрая курица! Распустились тут! Сейчас ребёнка нет. Будешь работать прачкой. Иди!
А ты, Митул, что встал столбом? Закладывай лёгкую коляску, едем в Готтун, хоть и деревня тоже, но побольше нашей. Раз в Росвик нельзя. Не могу же я безвылазно сидеть в замке.
Господин поверенный, подготовьте все бумаги по наследству. Я их ещё раз изучу.
Господин управляющий, подготовьте отчёт о наших вкладах в банке. И почему именно в гномьем? У них слишком много магии: кровь, аура. Пф-ф. Поищите обычные людские банки. Разумеется, надёжные.
– Но, госпожа! Гномий банк – самый надёжный. А род Редди поддерживает с ними договор уже сотни лет!
– Поддерживал. А теперь не будет. Мне неделю назад не выдали там ни медного рина. Я, видите ли, – не член рода. Магия им так сказала. Им магия, а у меня документ, об удочерении. Мне магия – не указ.
– Но, госпожа, если вас не признала ячейка рода, то и счёт мы закрыть не сможем. Не сможем и перевести деньги в другой банк.
Значит, найдите способ. А если нет, то все следующие поступления мы будем отправлять в другой банк, людской, не магический. На моё имя.
Слишком много прав у магов, народ не зря возмущается. Продолжала ворчать Самейна, когда после утренних указаний прислуга и служащие разошлись по местам.»
В дверь кабинета постучали и вошёл мужчина среднего возраста и роста. Неприметный, но аура жёсткой агрессии чувствовалась даже через кристалл. Герцог напрягся, вглядываясь в его черты и вслушиваясь в разговор.
«– Госпожа, хозяин предупреждает, что осмотр замка сегодня. Слуги не должны мешать. Все комнаты должны быть открыты. Все известные тайники вы должны показать.
– Я помню, милейший. Можете приступать. Слуги предупреждены.»
Герцог откинулся на спинку кресла и потёр переносицу. Ясно, что визитёры хотят найти артефакт. Но знают ли они, что он действует только в руках хранителей? Навия не успела ему рассказать, где хранится перстень и, кстати, каковы его полные функции. Надеяться же, что перстень не найдут – глупо. Значит, надо помешать поискам и постараться быстрее найти магессу. Дело принимает опасный поворот.
И герцог Карпади отправил немедленно вестника, чтобы его люди, находящиеся сейчас в замке, воспрепятствовали поиску артефакта, но сделали это незаметно, создавая видимость хозяйственной неразберихи.
Сканирование памяти Самейны показало, что хранительницу отвезли на дальний выпас. Там сёстры в последний раз и виделись. Но оттуда следы теряются совсем. Ни физических, ни магических отпечатков не было замечено. Когда герцог добрался до выпаса, там уже никого не было. И старый дом производил впечатление нежилого, заброшенного строения. А это значит, что маг, который прикрывал их отход достаточно сильный.
Советнику пришлось активизировать всю сеть своих шпионов в маркизате, чтобы найти место удержания магессы. Но пока результатов не было.
– Лорд Карпади, – в кабинет вошёл советник по безопасности королевы Магореты.
– Мне бы хотелось поговорить с вами, – и он набросил полог тишины на себя и герцога.
– Дело в том, что с вами хочет встретиться королева.
И уже по первым словам Ташерег понял о чём, вернее о ком пойдёт речь. Он кивнул лорду Шаттену, и они молча направились к покоям королевы. Здесь, в кабинете её величества и состоялся тот разговор, который заставил герцога действовать быстрее и жёстче.
… Я поняла вас, герцог. И полностью поддержу в ваших поисках целительницы. Лорд Шаттен может воспользоваться своими агентами. Но и вы поймите, то, что Виллен не сын короля знает всего несколько человек. Но если эта новость просочится в общество, в газеты, в народ, то королю будет трудно удержать власть. Тем более, что артефакт ещё не найден. А последняя хранительница похищена.
