В принципе, она всё уже поняла и увидела, что хотела. Оставаться здесь дольше не было смысла. Как не было смысла испытывать на себе настроение маркиза. Она же не мазохистка. Поэтому магесса приняла решение бежать завтра, во время встречи с герцогом. Судя по всему, целую армию маркиз с собой брать не будет. А на нескольких человек. Пусть даже несколько десятков человек, силы её заклинания должно хватить.
Навия впервые собиралась использовать целительскую магию не по назначению. Но у неё не было выхода. Да, и не убивать же она их собралась. Что можно нанести вред здоровью стражников или случайных людей Навия может и подумала мельком, но сразу отмела эту мысль. Нет, стражников было не жалко, но это вряд ли ускорило бы её освобождение, а только обозлило бы и маркиза, и охрану. Ведь никакой другой магией, кроме целительской Навия не обладала. А бежать через весь маркизат без амулетов и артефактов-стихийников – глупо. Поэтому она собиралась провести последнюю ночь в маркизате, занимаясь медитацией и концентрацией силы. Она ей пригодится завтра.
***
– … Нет, исход встречи пока не поддаётся прогнозу. Поэтому прошу ваше величество вместе с семьёй укрыться в летней резиденции. Во-первых, она находится в горах. Во-вторых, она хорошо защищена. В-третьих, там сейчас несколько архимагов, на случай магических атак и отряд стражи в триста человек на случай физического нападения. В-четвёртых, здесь останется двойник вашего величества. Думаю, что этих мер будет достаточно.
Советник серьёзно готовился к встрече с маркизом. И даже предложил королю уехать на время из столицы, в чём сейчас его и уговаривал. Разговор по кристаллу насторожил советника тем, что маркиз выглядел магически нестабильно. И главным признаком этого был маниакальный блеск глаз. Поэтому герцог серьёзно опасался провокаций со стороны маркиза и его сторонников. Отсюда и желание защитить королевскую семью.
Король раздражённо отбросил в сторону стилос, который крутил в руках.
– Я не привык, дорогой советник, скрываться от опасности. И я маг, надеюсь не самый слабый в этом королевстве.
Королева успокаивающе положила руку на его колено. Они сидели рядом на короткой софе в кабинете короля, а напротив них мерил шагами кабинет герцог Карпади.
– Нет, – повторил он ещё раз, – я видел его глаза. Он стал ещё более безумен. И теперь может решиться на всё, чтобы исполнить свои цели. Предлагаю на завтрашних переговорах захватить маркиза и этим обезглавить заговор. Всех участников – арестовать. В маркизате дополнительно разместить отряды внутренней стражи. Издать указ о прощении тех, кто добровольно перейдёт на сторону короля и принесёт магическую клятву.
Внести в артефакт «Око» функцию ограничения дееспособности короля. Чтобы он мог иметь детей только от законных жён.
Королева улыбнулась, а король хмыкнул и заметил:
– А не слишком ли ты замахнулся? Может хочешь, чтобы у меня и не стоял ни на кого, кроме жены? Прости, дорогая, – поцеловал он руку жене.
Королева хмыкнула, но благоразумно промолчала на такие откровения мужа. Она прекрасно знала всех его любовниц и фавориток. Но договор есть договор. И о верности там не было ни слова. Хотя сама королева супружескому долгу была верна и похождения мужа её очень ранили. Но: нет любви. Король никогда её не любил и не обещал ей этого. А нет любви – нет и верности. И насильно этого не исправить. Но она мечтала уже не о любви, а, хотя бы об уважении. Однако Дамирен был из тех мужчин, уважение которых женщине добиться трудно. Магорета вот – не смогла. Она вздохнула и опустила глаза, полные обиды и понимания.
– Ну, что вы, ваше величество! Я же не варвар, до такого не додумался.
Они переглянулись и невольно усмехнулись. Каждый из них знал о другом немало пикантных подробностей. Но серьёзность момента не давала повода для веселья и все трое вернулись к обсуждению встречи с маркизом.
Но через некоторое время королева перебила их рассуждения вопросом:
– Всё это важно, я согласна. Но, что делать с мальчиком? Как и когда ему обо всё рассказать? Надеюсь, вы оба понимаете, что сделать это нужно как можно скорее? Иначе он получит информацию из других рук. И я не уверена, что она будет в нашу пользу.
Король замер, напряжённо глядя на жену.
– Ты, как всегда, права, дорогая. Но я не смогу уже относиться к нему, как к сыну. Теперь и навсегда я буду видеть в нём черты моего врага. Пожалуй, если бы сейчас щенок был здесь, он бы не выжил. Так меня обмануть! Меня!!! Которого опасаются все соседи и не только. О чём они думали?!
Герцог поморщился от его последнего выкрика, но переждав всплеск королевских эмоций, скупо заметил:
– Мальчика все считали вашим сыном восемнадцать лет. Давайте подождём с решениями до проверки артефактом. А после неё подумаем, как удалить его от двора, не вызывая лишних разговоров. Её величество права. Нам не нужен враг, нам нужен, если не друг, то надёжный союзник. Вы сами создали эту проблему, признав ребёнка любовницы своим сыном.
***
«Ничего себе! – мысленно присвистнула Василина, прослеживая взглядом бесконечную широкую просеку, которая рассекала лес, отделяя королевство от маркизата. Когда-то она была линией государственной границы, но теперь только маркизат поддерживал её в нормальном состоянии. Королевству в этом не было нужды, так как и сам маркизат теперь входил в его состав. Но правители маркизата не хотели мириться с этим фактом и продолжали считать просеку границей.
Именно сюда на безлюдный участок и переместились участники переговоров. Безопасность маркиза обеспечивали отборные отряды наёмников. Правда их было не так много, около ста человек. Со стороны королевства ещё никого не было. Или они не показывались пока.
Навию с охраной разместили в небольшом домике, который когда-то служил жилищем для пограничных нарядов. В окно она видела противоположную сторону просеки, а, чтобы увидеть свою сторону, надо было открыть дверь.
Женщина твёрдо решила воспользоваться ситуацией и бежать. Сейчас ей предстояло только ознакомиться с местностью и продумать хотя бы примерный план. Главное, оказаться на территории королевства. Там маркиз её так просто не достанет. Теперь, наученная предательством сестры, она собиралась постоянно носить охранный амулет.
Ну, и что греха таить: она рассчитывала на помощь герцога. Навия твёрдо верила, что если он будет здесь, то обязательно ей поможет.
Вначале ничего не происходило, но где-то через час раздался звук сигнального рога с другой стороны просеки и на открытое пространство вышел герцог в сопровождении ещё троих воинов. Навия остановилась у окна, наблюдая за разворачивающимся действием.
Навстречу герцогу вышел маркиз и тоже с тремя наёмниками. Обе группы остановились друг против друга в нескольких шагах. Поскольку расстояние было невелико, Навия могла слышать голоса мужчин. Герцог приветствовал противников и сразу потребовал показать лэри Редди. Маркиз усмехнулся и сделал знак рукой охраннику у двери. Тот открыл её и, не заходя в помещение, велел Навии выходить. Теперь она увидела и эту сторону просеки. Здесь наёмники не скрываясь стояли тремя большими группами на значительном расстоянии друг от друга, прикрывая фланги расположения и тыл. Часть из них была вооружена арбалетами. И наверняка болты имели антимагические наконечники. Домик стоял почти посередине между фланговыми группами.
