– Что случилось внук? К чему этот призыв?
– Приветствую тебя, Леонард Длинные Руки. Пошатнулись основы королевской власти, дед. И виноваты в этом мой отец и я. Признаю свою вину и прошу помощи рода.
– И что вы натворили?
– Отец прижил бастарда от наследницы маркизата и теперь этот ублюдочный брат задумал отобрать у меня корону и трон!
Король ярился, говоря о проблемах, но ещё держал себя в руках.
– Ну, а ты в чём успел отметиться?
– А я усыновил его ребёнка, думая, что это – мой сын.
– А что ж вы не обратились к артефакту?
– Его скрыл мой отец. Кстати, где он? Это из-за него сейчас королевство находится в напряжённом ожидании. Это его бастард хочет сменить династию. И это его бастард подложил мне свою беременную любовницу, чтобы я принял его сына, как своего.
– А ты – невинная овечка, – саркастично усмехнулся дед, – не мог проверить ребёнка на кровь.
– Да даже мысли не возникло, что так можно поступить! Зверь и тот бережёт своё потомство, а этот – принёс сына в жертву своим замыслам.
– Ну, вот сейчас и проверим всех, – предвкушающе заключил Леонард.
В воздухе между тем проступил силуэт ещё одного призрака.
– Я не думал, сын, что дело зайдёт так далеко. Хотя моя сестра Камелия предупреждала меня. Но я не мог убить собственного ребёнка, сына. Маркиза же воспитала из него врага королевства.
Призрак Леонарда подплыл к Регнару и попытался отвесить ему подзатыльник. Но именно попытался. Призрачная рука прошла сквозь призрачную голову без всяких последствий. Леонард с досадой выругался и сказал:
– Надо было сразу деторождение ограничить и завязать его только на законную жену. Это ж надо?! Так не суметь удержать яйца в штанах! Щенок!
И он ещё раз попытался шлёпнуть сына по затылку. И опять досадливо крякнул: ну, не материальны призраки и шлепки не получаются.
– Отец, – вступил Дамирен, – ты приказал скрыть артефакт и оставил моих детей без обряда. Что заставило тебя сделать это?
– Я должен признаться, сын. Я любил маркизу Оливию и любил сына Кервуда больше, чем законную жену и тебя. Прости. Но я не думал, что они станут врагами королевства. Оливия обещала ограничиться маркизатом. И мы договорились, что я не буду вмешиваться в её управление. Тем более, что она сдержала слово и не враждовала с королевством, а просто отдалилась от него. Но Кервуд, кажется, захотел большего. Теперь мне жаль и тебя, Дамирен. Вы правы. Деторождение надо ограничить только законным браком. Слишком дорого обходятся стране бастарды.
Регнар виновато улыбнулся и сказав ещё раз: «Прости, сын», – исчез. На мгновение в часовне установилась тишина. Но затем вновь раздался бас Леонарда:
– Продолжим обряд. Хранительница, дело за вами.
Алтарь, напитанный кровью Дамирена уже светился мягким светом, источая родовую магию. Навия надела перстень на палец и приложила его к специальной выемке на камне. Перстень тоже засветился. Теперь ей надо было капнуть на него свою кровь, и она сделала это надрезав другую ладонь. Капля её крови активировала запирающую магию, и крышка перстня открылась, показывая жало острой иглы. Теперь артефакт был готов к действию и его можно было снять с руки и закрепить на специальной подставке у алтаря, что Навия и сделала, отойдя после этого на шаг в сторону, чтобы освободить место у алтаря.
– Прошу пригласить принцессу Миранду, – попросила Навия призраков.
Один из них метнулся к ожидающим членам семьи, а король и его дед остались у алтаря вместе с Навией.
Старшая принцесса подошла ближе и оказалась тоже под пологом. Заметно побледнев, она вопросительно-тревожно взглянула на Навию.
– Приложите свой палец к жалу, – сказала ей Навия.
Принцесса молча повиновалась и капля её крови стекла внутрь крышки. Тотчас оттуда выстрелил яркий луч родовых магических цветов рода Кетвелар: синий (вода), коричневый (земля), бирюза (воздух), которые переплетаясь между собой создавали герб рода. И это было доказательством того, что Миранда – законная дочь своих родителей. В основании луча появилась цифра восемь из двенадцати возможных, которая показывала силу магии принцессы. И она оказалась невелика. Луч также показал, что принцесса – девственна. Об этом говорил розовый ободок у основания луча. Но основная нить рода – коричневая – оказалась без золотого шара на конце. А это означало, что Миранда не подходит для роли наследницы и правительницы. Однако об этой подробности проверки не знал никто, кроме короля и магессы.
Миранда покраснела, но осталась стоять неподвижно, удерживая эмоции в себе. Собственно, почти такую же проверку проходят студенты академии при поступлении, и девицы перед вступлением в брак. Отличие лишь в том, что «Око» делало всё это вместе, одновременно и ещё определяло принадлежность к роду.
То, что артефакт не рекомендует Миранду к управлению, стало для короля неожиданностью. Но он пока благоразумно молчал, дожидаясь конца проверки всех детей.
Принцесса отошла от алтаря, ещё не зная, как реагировать на эту проверку, а призрак Леонарда уже сообщил всем:
– Наша!
Навия улыбнулась и пригласила вторую принцессу – Азалию. «А они совсем непохожи», – заметила про себя Навия, наблюдая, как младшая сестра решительно и уверенно шествует к алтарю. Властность, вот что ощущалось в ней сразу, в отличие от мягкой Миранды. «Да, поторопился король с объявлением наследной принцессы», – подумала магесса. Ну, да это – их дело.
У Азалии сила магии оказалась равна десяти, а родовые цвета были более насыщенными и луч бил дальше. Герб был чётким. Вторая принцесса тоже была девственна. Но это и понятно. По меркам магов она была ещё очень юна. Но самое главное – золотой шар власти загорелся точно на конце коричневой нити. «Будущая королева», – подумала Навия и взглянула на короля. Тот задумчиво смотрел на дочь и похоже такое пристальное внимание обратил на неё впервые. «Интересно, как теперь будет выпутываться», – усмехнулась про себя Навия, глядя на него.
А Леонард опять оповестил всех о результате:
– Наша.
Что-то неладное заподозрила королева в ходе обряда. Она вопросительно взглянула на короля и подняла бровь, но король отрицательно мотнул головой, отказываясь пока говорить.
После Азалии настала очередь Виллена. И здесь король распорядился всем покинуть часовню. Остались только Дамирен с Магоретой и Навия с Ташерегом.
Виллен, стоящий до этого в стороне и пристально наблюдающий за ходом испытания, теперь подошёл ближе и без напоминания протянул Навии руку. На родителей он не смотрел и делал вид, что кроме них с Навией здесь никого нет. А королева переживала и это было видно. Король же стоял с непроницаемым видом и тоже делал вид, что мальчика здесь нет.
Бывший принц резко нажал пальцем на жало иглы, и крупная капля его крови упала в артефакт. Мгновение ничего не происходило, но вот мощный луч магии вырвался на свободу, пробив даже защитный купол. Синие, фиолетовые, красные нити сплелись в тугой жгут, образуя из него герб рода Тривели, и сила их составляла двенадцать баллов.
