Подойдя к воротам, приказал их открыть. После чего вышел вперёд, опустив голову вниз, чтобы никто не догадался о моём увечье. Усмехнулся, и как можно громче сделал заявление.
– Я, Йен О'Двайер, альфа всех кланов, взываю к древнему обычаю. Я вызываю на смертный бой глав ваших кланов или других представителей за неимением оных. Пусть суд Луны рассудит нас. И победитель получает всё!
Вокруг наступила мёртвая тишина. Не было слышно даже перешёптываний. Все обдумывали сказанные мною слова вызова.
– Я, Хавьер Гарсиа, глава клана огненных волков, принимаю твой вызов, альфа! – появился первый мой враг.
Я слышал, как он осторожно ступает по траве. Судя по всему, как раз вышел из леса.
– Я, Ултан аль-Халиль, глава клана красных песков, принимаю твой вызов, альфа! – с акцентом произнёс с другой стороны второй несостоявшийся убийца.
От клана серых и бурых не выступил никто. Видимо, они не совсем дураки – понимали, что против меня у них нет шанса. А вот у двух глав, лишь чуть уступающих прежнему мне по силе, есть вполне реальные шансы победить.
Я выступил вперёд и замер, отдавая ведущую роль своему волку. Обернуться у меня так и не получилось, но все чувства обострились до предела. Уж не знаю, что произошло в последний раз, но мой зверь был слишком ослаблен, а я ведь даже свою силу не использовал полностью, потому что она теперь ограничена.
С обеих сторон послышалось копошение, и скоро площадку перед воротами огласил дружный вой двоих противников. Я, молча и сосредоточенно, стоял на месте и не двигался, прислушиваясь к каждому шороху. Судя по звукам, оборотни ходили кругами вокруг меня, видимо, ожидая, когда я тоже обернусь. Не дождавшись, они пошли в наступление.
Почувствовал лёгкое шевеление справа и тут же пригнулся, перекатываясь в сторону прыгнувшего. Тот пролетел надо мной и приземлился на моё место. Я снова замер, пытаясь уловить последующие их действия. Они нападали. Иногда поодиночке, а после одновременно, но я то и дело уворачивался, действуя на одних голых инстинктах. Пару раз меня зацепило. Кто-то из них успел проехаться когтями по моей спине, вспарывая кожу и разрывая сухожилия. Правая рука уже висела плетью. Боль сковывала движения, но я не сдавался, снова и снова уходя из-под очередного удара.
В какой-то момент оказался лежащим на спине, а надо мной навис волк. Всеми силами вцепился в его морду, поворачивая её резко вбок, ломая шейные позвонки и откидывая поверженного противника в сторону от себя. Шатаясь, поднялся на ноги и постарался понять, где находился другой.
Я чувствовал сильную слабость и головокружение от того, что потерял уже много крови, а боль с каждой минутой становилась всё сильнее, обещая в скором времени накрыть с головой. Но в отличие от врагов мне было, что терять и ради кого продолжать бороться. И я ждал, когда меня начнут атаковать. Но шло время, а ничего не происходило, пока не почувствовал изменения силы в пространстве. Враг обернулся человеком, а вскоре я почувствовал его присутствие рядом со мной совсем близко. И в отличие от меня противник имел лишь пару ссадин и синяков.
– Я, Хавьер Гарсиа, глава огненных волков, признаю своё поражение! Всё моё – твоё, О'Двайер!
Оглушённый таким поворотом продолжал стоять на месте, ожидая подставы. Но её так и не последовало. Вместо этого Хавьер придержал меня за здоровое плечо, чтобы я не упал, и совсем тихо прошептал, дабы никто, кроме меня, его не услышал:
– Ну, ты и идиот. Выйти против нас, слепым и не способным к обороту. Надо быть либо полнейшим психом и самонадеянным ублюдком, чтобы на такое решиться, либо уж совсем отважным и отчаянным. И что-то мне подсказывает, что к тебе относится последнее. Прими моё уважение и восхищение. Я действительно впечатлён и горд тем, что во главе всех кланов стоит такой оборотень, как ты. Не буду просить прощения за содеянное, как и требовать в оплату долга твоей жизни оставить мне моё место. Наоборот, я не достоин быть главой своего клана, несмотря на то, что среди огненных – самый сильный, но прошу разрешить мне помочь тебе. Мы никому не рассказывали, но мой младший брат когда-то прошёл через тоже, что и ты. Вот только в отличие от тебя, он сдался и покончил с собой. Самое противное, к тому времени мы как раз выяснили причину произошедшего, но ничего сделать уже не успели. В общем, я останусь в городе. Пришли кого-нибудь, если надумаешь согласиться на моё предложение.
Интуитивно уловил, что мужчина мне поклонился и ушёл.
Вскоре у ворот остался только я и не решавшиеся выйти или что-то сказать мои соклановцы. В тот момент, когда развернулся лицом к замку и вошёл внутрь его территории, послышалось рычание, а затем лицо опалила хлёсткая пощёчина.
– Идиот! – следующий удар пришёлся на другую сторону лица. – Сволочь! Дурак!
С каждым словом Ярослава продолжала бить меня уже слабее, а голос всё больше скатывался на шёпот, пока и вовсе не разревелась, уткнувшись мне в грудь, цепляясь за остатки моей рваной рубашки.
Я гладил любимую здоровой рукой по волосам, целуя то и дело в макушку. Говорить ничего не стал, да и не хотелось. Всё равно утешение сейчас не поможет, только ещё больше её расстроит, поэтому я стоически ждал, когда девушка успокоится сама, стараясь позорно не рухнуть в обморок от полученных травм, что довольно сильно ослабили организм. Перед глазами уже начало всё темнеть, когда Яра всё же оторвалась от меня и, назвав в очередной раз идиотом, оставила одного.
– Обиделась, – прокомментировал увиденное Мак. Его слова до меня уже доносились, словно издалека или из-под толщи воды. – Э-э, да ты совсем плох, дружище, – тут же забеспокоился оборотень.
Меня уложили на носилки и повезли в замок, а по дороге моё сознание всё-таки не выдержало, и я отключился.
Две недели спустя
Я стоял на одной из полян леса в ожидании того, от кого бы никогда не подумал принять помощи. Но ситуация требовала своего разрешения, да и все болячки было возможно залечить лишь оборотом. Своего волка я по-прежнему ощущал довольно слабо. Только во время сильных эмоций его присутствие чувствовалось во мне отчётливее, но любые волнения мне сейчас были просто противопоказаны по настоянию Макдауэлла, который, кстати, сидел неподалёку под деревом. Наверное, внешне он был, как всегда, спокоен и расслаблен, но я-то знал, что всё это лишь напускное. Если надо, он сумел бы тут же прийти мне на помощь, хотя моя интуиция молчала, не ощущая опасности.
Послышался шорох, хруст веток и шелест травы под ногами пришедшего, который, по-видимому, специально шумел, возвещая о своём появлении заранее. Скорее даже это была дань уважения к моему увечью.
Сегодня должно было всё решиться. Как говорилось когда-то и кем-то: сейчас или никогда. Никому не признался, но было безумно страшно, ведь могло и не получиться!
– Добрый день, Альфа. Макдауэлл, – послышался низкий голос мужчины.
Я лишь напряжённо кивнул, а Мак ничего не ответил.
– Ваша проблема состоит в том, что вы потратили много внутренних сил, и у волка их просто не хватает для полноценного существования. К тому же человеческая ипостась тоже была очень ослаблена. Отсюда имеем то, что есть. Я не зря передал вашему доктору, чтобы вам не позволяли волноваться, нервничать ни в каком виде. И ни в коем случае не использовать свои силы. По сути, сейчас всё должно получиться. Времени прошло достаточно для скопления нужного количества альфа-частиц. Сейчас мы с Макдауэллом обернёмся в волков и попробуем вас позвать, Йен, а вы при этом должны будете уйти сознанием на второй план, оставляя руководство за вашим волком, – объяснил всё Хавьер.
